赵启明的公告出现后，区域频道几乎被同一个话题占据。有人询问二级木屋的内部结构，有人愿意拿出全部食物换取一个床位，还有人已经开始寻找赵启明的位置。短短几分钟，“携带五份木材加入团队”的条件便被许多人接受。
这并不奇怪。第一个夜晚已经让所有人认识到独自生存的风险，如果二级木屋真的可以容纳三个人，那么聚集物资、轮流探索显然比一个人行动更安全。
许峰盯着那条金色消息看了一会儿，忽然说道：“他不是今天才组建团队。”
“为什么？”
“昨天我遇到的五人队伍里，有两个人提过赵启明。他们说有人正在高价收购火种和木材，还承诺升级后提供庇护。”许峰靠着树干，慢慢活动受伤的左腿，“能在第二天上午凑齐升级物资，单靠一个人很难做到。赵启明应该从穿越开始就在组织人手。”
林越对此并不意外。世界频道每天只能免费发送三条消息，但私聊和交易不受同样限制。只要赵启明最初获得了足够有价值的物资，就可以通过交易接触大量幸存者，再从中选择愿意服从的人。
“你准备去找他？”林越问。
许峰摇头：“我不喜欢把自己的命交给陌生人。况且二级木屋只能容纳三个人，赵启明现在却公开招募所有人。那些交出木材的人，未必都有资格进去。”
这一点同样值得警惕。五份木材看似不多，可若有一百个人加入，赵启明就能迅速获得五百份木材。即使无法全部安置，他也可以依靠木屋和武器建立最初的秩序。
林越没有在频道里公开旧火种的风险。一旦他说出“使用过的火种可能让木屋出现第二扇门”，必然会有人追问消息来源。拾荒者之眼和废弃木屋的信息都不适合过早暴露，更何况缺乏鉴定能力的人，即使知道风险也未必能够辨别火种。
他只给高勇发去一条私聊。
“升级前确认火种来源。不要使用从废弃木屋获得、曾参与过升级的火种，可能会继承上一座木屋的危险。”
高勇很快回复：“收到。宋阳的伤已经好转，我们在回去的路上找到一只灰色物资箱，里面有饮水和两份绷带。今晚如果平安，明天来还物资。”
林越又把相同提醒发给苏晴。净化草药膏的交易已经证明她具备医疗能力，将来可能成为稳定的药品来源。维持一条可靠交易渠道，比省下一条信息更重要。
苏晴隔了几分钟才回复。
“谢谢。我正准备交换火种，会要求对方展示来源。作为回报提醒你一件事：今天的雨可能带有微弱污染，不要直接饮用，也别让伤口长时间接触雨水。”
林越抬头看向天空。
云层已经变得阴沉，森林深处传来连续闷雷。空气中的银色光点越来越多，落在树叶上后并未立刻消失，而是像细小虫卵一样附着在表面。
午后的降雨可能提前。
“我要回去了。”林越收起界面，看向许峰，“岩甲虫暂时离开了物资箱，但未必不会回来。你最好也别留在这里。”
许峰点头。他没有提出同行，两人的木屋显然不在同一个方向。临走前，他从背包里取出两枚生锈铁钉，递给林越。
“我现在拿不出太好的东西。这是从废屋墙里拆下来的，系统能识别为金属材料，先算救命的报酬。”
【生锈铁钉×2】
【用途：制作、加固、维修。】
林越收下铁钉，随后问道：“你昨晚的临时规则是什么？”
许峰表情微微一变。
“听见敲击后，在屋内制造一个与自己相似的替身，把镜子放在替身头部。如果镜中出现人影，必须立刻离开木屋。”
“你完全照做了？”
“前半部分照做了。镜中出现人影后，我没有离开，只躲到了壁炉旁。”许峰似乎仍对昨夜发生的事情心有余悸，“门外有东西进入木屋，围着替身走了三圈。它没有发现我，却在天亮前坐到门口，一直用我的声音说话。”
林越想起冲锋衣残留的信息。许峰没有完全说谎，但也隐瞒了他离开废屋后为何不处理镜子。这个人谨慎、自私，却并非毫无底线。至少刚才面对纯净火种时，他最终没有从背后动手。
“镜子可以欺骗它们，但也会留下未知注视。”林越提醒道，“下次使用前，最好准备遮挡面部的东西。”
许峰看了一眼他的皮毛面罩，终于明白这东西的用途。
两人在碎石坡外分开。林越沿原路向东返回，途中尽量加快速度。森林里的风越来越大，树冠发出连绵不绝的摩擦声。走出不到十分钟，第一滴雨便落在面罩上。
雨水颜色正常，触感却十分冰冷。落在皮肤上时，还会留下一种轻微刺痒感。
【你接触了低浓度污染雨水。】
【短时间接触不会造成明显伤害。】
【长期暴露可能导致体温下降、伤口感染或精神异常。】
林越拉紧衣领，用黄色冲锋衣盖住背包和头部。衣服虽然来自许峰，却只是一件无主普通物品，没有危险残留。雨势逐渐增大，泥地很快变得湿滑，雾气也被雨水压低，贴着地面不断翻涌。
经过废屋原址时，林越没有停留。拆解后的空地上积起一层浅水，原本埋藏火种的壁炉已经完全消失，只有那几块碎裂镜片还留在泥中。雨水落在镜面上，没有反射阴沉天空，反而映出一片完全陌生的星空。
林越避开镜片，继续赶路。
距离木屋还有一百多米时，前方传来急促脚步声。两名幸存者从侧面树林冲了出来，一男一女，身上都没有雨具。男人背着一只鼓起的布袋，女人手中握着石斧，两人的脸色十分慌张。
看见林越，他们同时停下。
“你知道赵启明的营地在哪吗？”男人率先问道，“他说木屋附近有一棵被雷劈过的双叉树，我们已经找了半天。”
“不知道。”
林越没有放慢脚步。
女人注意到他背后的消防斧，向旁边退了一些。男人却追上两步：“你肯定也是去投靠他的吧？大家可以一起走。我们有十几份木材，到了营地也能分你一个位置。”
“天黑前找不到营地，你们准备怎么办？”
男人一愣，抬头看了看越来越大的雨。
“赵启明说愿意接纳所有人。”
“他的木屋只能容纳三个人。”
“可他已经组建营地了，肯定有其他办法。”男人语气中带着几分急躁，“留在自己木屋也不安全，昨晚我那里一直有人敲门。既然都是九死一生，不如去找人多的地方。”
林越没有劝阻。每个人都有自己的判断，对方已经带着全部物资离开木屋，现在返回也未必来得及。
“往北面找。刚才区域频道里有人说，那里看见了双叉树。”林越给出自己看到的信息，“但别完全依赖描述，可能有不止一棵。”
两人道谢后匆匆离开，很快消失在雨幕中。
林越继续前进，几分钟后终于看见自己的木屋。屋顶漏水比昨天更加严重，墙板被风吹得轻微摇晃，门上的那行刻痕仍然存在。污染雨水流过刻痕时，会自动避开文字边缘，仿佛有一层看不见的东西覆盖在上面。
他没有在屋外停留，进门后立刻放下木闩，将湿透的冲锋衣挂在壁炉旁。木屋修复锤被取出时，锤柄上浮现出一个绑定提示。
【是否将木屋修复锤绑定至当前木屋？】
【绑定后不可交易，不可更改目标。每日可恢复十点木屋耐久。】
“绑定。”
修复锤化作一道银光，融入门边木牌。木屋轻轻震动，几块松动墙板自行回到原位，屋顶漏水处也被一层新木料覆盖。
【木屋耐久度：79/100。】
这件工具每天能够恢复十点耐久，只要木屋不在一夜之间被彻底摧毁，林越以后就不必持续消耗木材维修。
他将刚收集到的材料全部取出，木材正好三十份，石料十四份，纤维二十四份。纯净火种和旧屋火种则被分别放在木牌两侧。两者外表几乎完全相同，只有开启拾荒者之眼时，才能看见旧屋火种边缘那圈若隐若现的黑线。
林越触碰木牌。
【一级木屋】
【耐久度：79/100】
【最大庇护人数：1】
【可升级为二级木屋。】
【所需材料：木材×30、石料×10、初级火种×1。】
【请选择升级使用的初级火种。】
两枚火种同时浮现在眼前。
左侧是纯净火种，状态稳定、使用记录为空；右侧是旧屋火种，说明仍只有“可用于升级”，却没有主动显示继承风险。如果不是拾荒者之眼，普通人根本无法发现差别。
林越选择左侧火种。
系统没有立即开始升级，而是弹出第二次确认。
【升级过程需要十分钟。】
【升级期间木屋将暂时失去庇护效果，请确保周围安全。】
【是否开始？】
雨幕中的森林一片昏暗，距离日落还有五个小时。附近没有怪物脚印，也没有其他幸存者活动迹象。
“开始升级。”
三十份木材、十份石料和纯净火种同时化为光点。暗红火种升到屋顶中央，随后爆发出一圈温暖光芒。腐朽墙板迅速脱落，新木材从地面向上生长，彼此严密拼合；石料则沉入木屋底部，形成一圈稳固基座。
木屋内部开始扩张。
原本不足十平方米的空间缓慢向四周延伸，木床和壁炉被无形力量推开。墙壁上出现第二扇窗，屋顶高度增加近一米，原本只能容纳一人的狭窄房间逐渐变成带有两个区域的完整居所。
升级进度达到一半时，门上的刻痕突然亮起。
“我找到你了。”
那行文字从旧门板上脱离，化作一缕黑色烟雾，试图钻进新形成的木门。纯净火种随即爆发出明亮光芒，将烟雾阻挡在门外。
两股力量僵持了几秒。
黑色烟雾无法进入，却也没有彻底消散。它沿着门框缓慢移动，最终凝聚成一个极小的四指手印，留在木屋外侧。
【检测到未知标记。】
【二级木屋核心状态：纯净。】
【未知标记无法侵入木屋核心，已被隔离至外墙。】
林越看到提示，终于确认自己的选择是正确的。如果他使用旧屋火种，标记很可能会直接进入木屋内部，甚至与核心融合。
十分钟后，升级光芒逐渐散去。
【木屋升级完成。】
【当前等级：二级。】
【耐久度：200/200。】
【最大庇护人数：3。】
【新增设施：基础工作台、储物箱、净水槽。】
【新增权限：临时居住者、访客管理、木屋区域警戒。】
【解锁制作配方：铁制工具、简易弓箭、皮革护具、捕猎陷阱。】
扩建后的木屋约有三十平方米，墙体厚度增加一倍，地面也铺上平整木板。壁炉被石料重新加固，纯净火种悬浮在炉膛深处，无需投入木材便能维持一小团稳定火焰。火焰不算旺盛，却足以让整个房间保持温暖。
靠近门口的位置出现一只木制储物箱，容量远大于背包。另一侧则摆着工作台，上面整齐放着锤子、锯子和打磨石等虚影工具。净水槽位于后窗下方，可以缓慢净化普通溪水，但无法直接处理高浓度污染。
林越先把旧屋火种单独放进储物箱，并设置为禁止他人取用。随后将岩甲虫卵摆在壁炉附近，投入五份石料和两份木材启动孵化——他现有材料已经在升级时全部消耗，这些孵化材料只能暂时记入需求，等之后补齐才会开始。
系统很快发布第二条区域公告。
【恭喜生存者林越，将一级木屋升级为二级木屋。】
【当前区域建设榜排名：2。】
林越的名字第一次以金色文字出现在所有人眼前。
区域频道短暂安静，随后大量消息迅速刷出。
“第二座二级木屋出现了！”
“林越是谁？昨天是不是提醒大家不要走太远的那个人？”
“收人吗？我有八份木材！”
“我有食物和水，可以换一个入住位置！”
“赵启明刚刚宣布加入他的人已经超过四十个，林越也准备建营地吗？”
私聊提示瞬间增加到九十九条以上。有人申请合作，有人请求庇护，也有人直接询问木屋位置和升级方法。
林越暂时关闭陌生人私聊，只保留高勇、苏晴和许峰三人的消息权限。他不准备像赵启明一样立刻招募大量幸存者。二级木屋虽然拥有三个庇护名额，却只有一张床和有限食物，贸然接纳陌生人只会增加内部风险。
就在他检查新解锁的工作台时，木屋警戒功能突然发出提示。
【警告：一名生存者正在接近木屋。】
【距离：五十米。】
【对方状态：受伤、失温。】
林越走到后窗旁，透过雨幕看向森林。
一个女人跌跌撞撞地走出浓雾。她穿着被雨水浸透的浅色外套，左手紧紧抱着一只药箱，右臂则缠着已经变红的绷带。
她走到木屋十米外便停了下来，没有继续靠近。
“林越？”
女人隔着雨幕喊道：
“我是苏晴。”
“有人在追我。”