这一路向东，风物渐变。
告别了那座只有锄头与汗水的苦禅寺，涅恩与白监的步伐并未停歇。他们沿着官道，逐渐深入了炎武国的腹地。
如果说之前的旅途是见证了佛门的两种极端，极乐山庄的糜烂与苦禅寺的质朴，那么接下来的路程，便是让涅恩见识到了另一种生灵的倔强与辉煌。
那是属于凡人的，不屈的脊梁。
炎武国，武安城。
这座城市通体由黑青色的巨石垒砌而成，城墙高耸入云，宛如一头沉睡的巨兽盘踞在平原之上。尚未进城，便能听到城内传来如雷鸣般的喝彩声与金铁交鸣之音。
今日，正是武安城一年一度的“潜龙擂”决赛之日。
涅恩立于人群之中，灰色的僧袍在周围一群短打劲装的武夫中间显得有些格格不入。
白监趴在他的肩头，一只爪子捂着耳朵，似乎对周围嘈杂的声浪颇为嫌弃，但那双金色的眼瞳却饶有兴致地盯着前方那座巨大的花岗岩擂台。
擂台之上，两道身影正如同两头蛮牛般撞击在一起。
“那是‘铁臂’张横！一身横练功夫已经到了炼骨境的巅峰，据说连普通的刀剑都砍不进他的皮肉！”
“哪怕是炼骨巅峰又如何？他对面的可是李家拳馆的少馆主李风！那可是半步宗师，听说已经摸到了‘内气外放’的门槛！”
周围的百姓唾沫横飞地议论着。
在这个没有灵根、无法修仙的国度，武道便是凡人逆天改命的唯一途径。
凡人习武，先炼皮膜，再炼筋骨，后炼五脏。
炼皮者，抗击打如木石；炼骨者，力大无穷，奔行如马；炼脏者，呼吸绵长，气血如汞，百病不生。
而炼脏圆满之后，便是传说中的“宗师境”。
涅恩静静地看着。
只见那名为张横的汉子，浑身肌肉虬结，皮肤呈现出一种古铜色的金属光泽。
他怒吼一声，双臂猛地挥出，空气中竟发出一声沉闷的爆响。
“开山劲！”
他对面的李风身形消瘦，却灵动如猿猴。
面对这势大力沉的一击，他不退反进，胸膛猛地起伏，口中发出一声奇异的啸叫。
“哼！”
这一声哼，宛如炸雷在耳边响起。
李风的右手成掌，轻飘飘地印向张横的胸口。
然而，就在手掌即将接触的一瞬间，一股无形却有质的气流，猛地从他掌心喷薄而出！
那气流肉眼难辨，却让周围的空气产生了一瞬间的扭曲。
砰！
张横那坚如钢铁的身躯，竟在这轻飘飘的一掌之下，如同断线的风筝般倒飞而出，重重地砸在擂台边缘的石柱上，石柱瞬间龟裂。
全场死寂一瞬，随即爆发出惊天动地的欢呼声。
“罡气！是罡气！”
“李少馆主突破了！内气化罡，百步神拳！这是真正的宗师手段！”
无数武人眼中露出了狂热与羡慕的神色。
涅恩看着擂台上那个傲然而立、虽然面色苍白却难掩激动的青年，眼中闪过一丝赞叹。
“没有灵根引天地灵气入体，便向内求索，挖掘肉身宝藏。”
涅恩轻声自语，“炼精化气，以自身气血强行冲开天地束缚，将生命力凝聚成‘罡气’。虽然寿元不及修仙者，但这爆发力与意志力，却足以让人动容。”
“不过是些庄稼把式罢了。”
白监打了个哈欠，传音道，“这种所谓的罡气，比起真正的灵力差远了。哪怕是刚筑基的小修士，一道法术也能轰死他。凡人就是凡人，折腾一辈子，也就这点出息。”
涅恩微微摇头，伸手挠了挠白监的下巴。
“前辈此言差矣。修仙者顺天而行，借天地之力；这武者却是逆天而行，以凡躯比肩神明。虽然力量有高下，但这股不屈的‘道心’，却是相通的。”
“而且……”涅恩目光深邃，“小僧观这罡气，至刚至阳，专破邪祟。若是在灵气稀薄之地，这一拳下去，便是练气后期的修士若是没了法器护身，怕是也要吃个大亏。”
白监撇了撇嘴，不再反驳，只是嘟囔了一句：“也就是你这种怪胎和尚会高看他们一眼。”
正当涅恩准备转身离去时，擂台那边又起了变化。
一名身穿官服的中年男子走上擂台，手中捧着一卷黄色的榜文。
“奉天承运，陛下有旨！”
喧闹的人群瞬间安静下来，所有人齐刷刷地跪倒一片。
“今岁秋闱武科将至，凡我国中宗师境以上武者，皆可报名参选。夺魁者，赐‘龙骧将军’号，领兵十万，镇守北疆；入选前十者，赐皇室秘药，许入‘藏武阁’观摩先贤真迹三日！”
这一道旨意，如同在油锅里撒了一把盐，让人群再次沸腾。
涅恩看着那些眼神狂热的武者，心中了然。
炎武国之所以能以凡人之躯抗衡周边修仙势力，靠的便是这举国尚武的体制，以及那支由武道宗师组成的“龙骧卫”。
“凡人的智慧，不可小觑啊。”
涅恩感叹一声，随着人流缓缓退出了广场。
离开武安城后，一人一猫继续向东。
这一日，天色阴沉，细雨蒙蒙。
他们来到了一处名为“青竹书院”的地方。这书院依山而建，并没有高墙大院，只有漫山的青竹和朗朗的读书声。
然而，涅恩敏锐地感觉到，这书院后山的一处深潭中，似乎有一股阴冷的怨气正在升腾。
“有脏东西。”
白监鼻子动了动，厌恶地甩了甩尾巴。
“像是水鬼，而且有了些道行，估计是吃了几个落水的倒霉鬼。”
涅恩眉头微皱，正欲前往查看，却见一名身穿儒衫的年轻书生，正撑着一把油纸伞，步履从容地向那深潭走去。
这书生面容清瘦，手无缚鸡之力，甚至连脚步都有些虚浮，显然是个不懂半点武功的文弱之人。
“他去干什么？送死吗？”白监瞪大了眼睛。
涅恩没有说话，只是悄然跟了上去，指间扣住了一枚佛珠，随时准备出手救人。
书生走到深潭边的凉亭处，收起油纸伞，从怀中取出一本书卷，并非什么降妖除魔的符箓，而是一本普普通通的书籍。
此时，潭水翻滚，一股黑气猛地冲出水面，化作一个面目狰狞、浑身湿淋淋的厉鬼。
“桀桀桀……又来个送死的酸儒！正好，吃了你的心肝，我的鬼道就能再进一步！”
那厉鬼咆哮着，卷起一阵阴风，带着令人作呕的腥臭味扑向书生。
涅恩指尖的佛珠已经泛起金光。
然而，下一刻，那书生却做出了一个惊人的举动。
他没有逃跑，也没有尖叫，而是挺直了原本有些佝偻的腰杆，目光如炬，直视那扑面而来的厉鬼。
他深吸一口气，猛地大喝一声：
“子不语，怪、力、乱、神！”
轰！
随着这八个字从他口中吐出，一股肉眼难辨的白色气浪，瞬间从他单薄的身躯中爆发出来。
这不是灵力，也不是罡气。
这是一种纯粹到了极致的信念，一种刚正不阿、顶天立地的精神力量。
在这股力量面前，那看似凶猛的厉鬼仿佛遇到了天敌，发出一声凄厉的惨叫，身上的黑