阴影中的匕首
报名处那场对峙，像一根刺，扎进了楚绝心里。
回到住处，他倒了一盏茶，手却停在半空。陆尘那句话在耳边一遍遍回响——“你三岁练剑，练到今天，花了多少年？……我们六个凑在一起，还没满一个月。“
他练了十九年。十九年，一个人，一把剑，从三岁握不稳剑柄，到今日青云宗内门首席、练气九层巅峰、半步筑基。宗门上下都说他是百年不遇的剑道天才，他也这么信着——天才的路，从来都是一个人走的。
可那六个废人，凑在一起，不到一个月，杀了个筑基中期。
他放下茶盏，走到院中，拔剑，练了一趟剑。剑风凌厉，削断了檐角的枯枝。他收剑，却觉得今天的剑，不如往日快。
他不怕那六个废人。他怕的，是那句“一个月“。
他想起自己那些年——三岁握剑，师兄弟们绕着走；七岁入练气，同门敬而远之；十二岁剑斩练气巅峰，宗门上下只剩仰望。他练到吐血，练到手腕肿得握不住剑柄，都是一个人。没人帮他，没人陪他，他习惯了，也相信这是天才该走的路。
可那六个废人……他们凭什么？
他给自己找理由：那伙人手段不干净——毒、火药、阵法，样样都沾。他们连筑基中期的鬼面刀都敢杀，谁知道会不会在大比之前，对他使什么下三滥的招？他楚绝是金贵人，犯不着跟一群亡命徒赌命。先拔掉那根最尖的刺——陆尘是他们的主心骨，没了陆尘，六个废人就是一盘散沙。
不是怕。是未雨绸缪。
他这么告诉自己，然后，派人去请了齐百川。
内务堂执事来得很快，端着茶盏，笑眯眯的：“听说报名处的事，老朽特地来瞧瞧。楚少爷心里不痛快，老朽看得出来。“
楚绝开门见山：“齐执事，你路子广。有件事，想托你引个路。“
齐百川端着茶，慢悠悠地吹了吹茶沫，也不问什么事，只从袖中摸出一枚黑铁牌，递过来。牌面乌沉沉的，正中刻着一个“影“字：“城西，槐树巷，阴影中的匕首
第二天，天还没亮，夜影就进了青云宗。
她没有走正门——青云宗的山门有护山大阵，她走的是一条连野狗都嫌弃的崖缝，贴着山壁，像一条壁虎，无声无息地攀上了枯鬼峰外围的密林。
她在林子里找了棵树，蹲下来，一蹲就是一整天。
枯鬼峰的日子，和她见过的任何地方都不一样。
那个大个子，一早就把一块半人高的石头搬出来，一拳一拳地砸，砸碎了，再搬一块。他砸石头的时候，嘴里还哼着不成调的歌，砸累了，就蹲在石头上啃馒头，啃得满嘴都是。
那个使剑的，在院子里练剑——只练一式，收剑，反手，再收。他右臂缠着布条，练到日头西斜，布条上渗出一点暗红，他也没停。晌午时分，那个白脸的姑娘拎着药箱过去，不由分说按着他坐下，拆开布条，往伤口上涂药。剑客皱着眉想躲，被她一眼瞪回去：“再动，下次给你换的就不是药，是毒。“
“……我自己来。“
“你手都抬不起来了，怎么自己来？“
剑客不说话了。白脸姑娘给他重新缠好布条，他才又站起来，练那同一式剑。
那个拨算盘的，坐在台阶上记账，算到一半，被那个玩火药的丫头一把抢过算盘：“本姑娘的雷火弹，算队里的公账！“
“那是从你工钱里扣的！“
“放屁！本姑娘入队了，是正式编制！“
“入队三天，工钱零。你倒欠队里两块灵石，我记着呢。“
“你——！“
……吵架。他们天天吵架。吵完，又一起吃饭。
傍晚，那个玩火药的丫头搬出一箱铁蛋，蹲在院子里一颗一颗地缠引信，缠到一半，扯着嗓子朝屋里喊：“掌柜的！引信缠多长来着——“
“三寸。“屋里传来一个不紧不慢的声音，“你又忘了？“
“三寸！记住了！“
夜影蹲在树上，看了一整天。
她杀过很多人。她见过很多院子。可她从没见过这样的院子——一个会吵架、会笑、会互相换药的院子。
她数过：院子里六个人，不是主仆，不是师徒，不是兄弟姐妹。她杀人的时候，从不关心目标身边的人是什么关系——可这一次，她忍不住多看了一眼。
她看不懂那个灰袍青年。他明明是最弱的一个——练气三层，五行杂灵根，六个人里境界最低。可他坐在门槛上说话的时候，院子里所有人都会停下来听。
大个子会蹲在他身边挠头；剑客会默默站在他身侧；拨算盘的会把账本递给他看；白脸姑娘会给他留一碗汤；玩火药的丫头会把自己的雷火弹塞给他——“掌柜的，你出门带上，炸他丫的！“
夜影见过很多“主人“和“工具“的关系。她自己是工具，她知道工具该怎么活——低头，做事，不抬眼，不开口。
可他们不像主仆。像什么？她说不出来。
可他们不像主仆。像什么？她说不出来。
她低头看了一眼自己的手腕。布条下的伤口渗着暗红，昨夜旧任务留下的——背上还挨了一刀，外衣换了，伤口懒得处理。组织的人说过，她天生没有痛觉，刀砍在身上，她不知道疼，也不知道该什么时候躲。小时候挨打，别人哭，她看着；别人逃，她站着。后来组织发现她不哭不逃，就把她往死里训——“没有痛觉，就是最好的刀。“她一直记着这句话。
不痛，所以不记得处理。不记得，也就不在意。她从不在意自己身上有多少伤，她只在意账本上的数目——每完成一单，账上那笔旧账就少一点。组织说，账还清了，她就能离开。她没想过离开以后的事，就像她没想过“痛“是什么感觉。
她只知道一件事：完成任务，还账。然后，等一个她说不清的东西。
她只知道，她要杀的那个人，每晚亥时，会一个人从屋里出来，沿着山道走一圈，约一炷香，再回去。他走得很慢，像在散步，没有防备，身边没有护卫。
她只知道，她要杀的那个人，每晚亥时，会一个人从屋里出来，沿着山道走一圈，约一炷香，再回去。他走得很慢，像在散步，没有防备，身边没有护卫。
夜影记住了。
傍晚，她在树上最后看了一眼那座院子，无声地滑下树。
今晚，是最后一天。
月色很好。山道很静。
亥时，屋门“吱呀“一声开了，那个灰袍青年走出来，像往常一样，沿着山道慢慢走。
夜影无声地跟了上去。她的脚步没有声音，气息敛得像一块石头，连月光都照不出她的影子。
她跟着他，走过了半条山道。他始终没有回头。
她握紧了匕首——漆黑的短匕，在她手里，像长在骨头上。管事说，三天。她杀过很多人，从没拖到过第三天。这一刀下去，任务完成，账上那笔旧账，就能还上一点。
她在心里默数：一……二……
就在这时，前面的灰袍青年，忽然停下了脚步。
他没有回头。他只是停下，站在山道中央，月光把他的影子拉得很长。
“……跟了一路了。“他的声音不高不低，顺着夜风飘过来，“出来吧。“
夜影的动作，僵住了。