扬州驿站。
巡盐御史宋权像往常一样早早地起床漱口。
他是巡盐的第一负责人。
满朝文武和地方官员都在盯着他的一言一行。
要做到不留把柄还需打铁自身硬。
所以他每天都会按时上衙（上班），按时散衙。
既不迟到，也不早退。
吃完早饭后，宋权坐着轿子前往两淮都转运盐使司衙门。
在去的路上，他开始思考两件事。
第一件事是截止到年底，要给朝廷交多少钱。
这个问题十分重要。
不但涉及他的个人前途，还事关辽东的战事甚至整个朝廷的运转。
年初时，朝廷预估亏空是三百万两。
据最新的消息。
由于开始在辽西走廊筑堡，外加辽东阵亡将士的抚恤银和山东的水灾，所以朝廷今年的亏空又比年初的预估高了许多。
大约是四百五十万两。
有三百万两的亏空，他就上交三百万两。
毕竟完成任务就行。
现在突然涨到了四百五十万两，他舍不得上交。
没错！
他巡盐的钱不止三百万两，具体多少钱就涉及到第二个问题。
巡盐的钱该怎么分？
在明代。
官场上权和钱是分开的，联系不到一起。
最起码在表面上是这样。
这么说吧，以管钱的户部为例。
支出的每一文钱不但会经过内部层层审核，还要经过其他各衙门的核对。
最后还要交给司礼监和崇祯核验。
想从账面上捣鬼，根本不可能。
当然了。
若是真的出了问题，这些官员又会因为害怕受到牵连而联合起来进行自保。
既然这么严格，官员们又是如何贪腐的呢？
这是一个很深奥的问题。
当时能在官场上立足的人，都是精明人里面的佼佼者。
他们每个人都有自己搞钱的方法。
在县里，最简单的搞钱办法是盘剥百姓。
这种事当然不能由知县亲自来办，而是交给下面县丞，主簿，典史等人。
他们或用刑狱勒索，或用增加徭役的办法搞到钱，然后再拿出一部分钱孝敬给知县。
孝敬的办法也有很多种。
最低级的办法是知县直接收钱。
但问题也随之而来。
知县收了下面人的钱，等于授人以柄。
下面的人一旦出事，知县就会受到牵连。
为了不让自己出事，知县不得不对下面的人进行偏袒。
结果就是知县被下面的人拉下水...
所以稍微精明点的知县都不会这么做。
他们的办法一般是让某个亲戚带着土特产来看他。
由于带的土特产太多，这个亲戚便在当地售卖。
至于价格嘛...一个字：贵！
四个字：贵得离谱！
县丞和主簿典史会毫不犹豫地掏钱购买，完成行贿行为。
或者是知县的某个朋友带着一堆本就破碎的古董瓷器来当地，结果被县丞的家里人“不小心”碰碎。
县丞不得不拿出大笔银子进行赔偿。
这些行贿受贿的行为都经过了第三人。
事发之后就算县丞，主簿等人想指认，也无法直接指认到知县的头上。
毕竟中间还有一个第三人。
而这个第三人就更加神秘了，县丞他们既不知道对方的名字，也不知道对方的家庭住址。
根本无从指认。
哪怕最后找到了这个人，也是县丞和典史的自愿行为。
与其他无关。
其次，行贿都是点对点的行为。
县丞知道他自己给知县送了多少钱，却不知道主簿和典史给知县送了多少钱。
同理，主簿也不知道县丞和典史的底细。
同一个衙门里的人都不知道彼此给上级送了钱，就更不清楚知县收了他们的钱之后又给谁行了贿。
这种技术和艺术并存的行贿受贿方法有很多种。
所以。
想依法治理贪腐是一件非常困难的事，只能在时机成熟时施加酷刑。
宋权此次的任务是巡盐。
巡盐的全称是巡查盐务。
说白了向那些拖欠盐税的盐商追缴盐税。
然而这根本不够。
因为自从纲盐法实施之后，每个盐商的每年缴纳的盐税都是固定的。
运司为了完成任务，每年都会及时向盐商征税。
即便有所拖欠，也不会拖欠太多。
所以巡盐的钱的来源只有一个：向当地盐商索取！
盐商通过朝廷赋予的贩盐权获得了巨额财富。
现在让他们拿出一部分钱来支援朝廷，他们不敢不从。
所以自从巡盐伊始，宋权便给自己定下了六百万两银子的任务。
其中三百万交朝廷，剩下的三百万与户部尚书谢三宾分账。
现在朝廷的亏空突然增加到四百五十万两，比之前多了一百五十万两。
如此一来，他的计划就都被打乱了。
如果从他和谢三宾的钱里往外拿一百五十万两，他不甘心，谢三宾也不会同意。
如果再向下面摊派，麻烦又接踵而来。
钱是一层一层收上来的。
下面的人向上交钱时会给自己留下一部分。
也就是说，最底层的官员极有可能向盐商摊派了一千二百万两银子的任务。
这可不是一笔小数目。
追加摊派的话极易把盐商们逼急了，迫使他们做出鱼死网破的事。
虽然不一定能牵连到他，但是他的前途也会因此受到影响。
“该怎么办呢？”宋权坐在轿子里，自言自语。
思索间，宋权的轿子来到了两淮都转运盐使司衙门外。
两淮运司设都转运使一人，从三品。
同知一人，从四品。
副转运使一人，从五品。
其余官员亦不在少数。
看着门口的轿子和马匹，宋权知道两淮运司的官员已经先他一步来到了衙门。
就在他打算走进衙门时远处传来马蹄声。
转头看去。
一队身穿常服的锦衣卫正骑着马朝他奔来。
宋权的心立刻悬了起来，以为这队锦衣卫是来捉拿他的。
紧接着他又将悬着的心放回了肚子里，并露出一副淡定的表情。
在没搞到足够的钱弥补国库亏空之前，朝廷是不会对他下手的。
眨眼间，这对锦衣卫已经来到他的轿子前面。
为首之人抱拳询问：“这位大人可是巡盐御史宋权宋大人？”
“正是宋某！”宋权淡定回答。
“朝廷有旨，宋权接旨！”锦衣卫大声说道。