几分钟前。
鹰国，对外战略研究所。
办公室的灯光偏暗，墙上挂着一幅巨大的世界地图，上面用各色图钉标注着不同国家的电竞发展指标。
科斯背着手站在窗前，嘴里叼着一根半点燃的雪茄，目光落在几份泛皱的资料纸上。
门被敲了三下。
“咚咚咚！”
“进来。”
一个年轻男人推门而入，手里抱着一台平板电脑，步伐急促。
他叫弗里德，本次『屠龙榜』大赛的技术组总负责人。
黑框眼镜下一双眼睛布满血丝，显然是连续工作很久了。
“长官，截止到今天，大赛已经进行了三十八个小时。”
弗里德翻开平板，语速很快：
“到目前为止，情况比我们预想的要复杂得多。”
“各国都涌现出了许多成绩非常亮眼的玩家，其中有很多不在我们预先登记的名单里。”
科斯转过身，走到办公桌后坐下，将雪茄在烟灰缸边缘钻了钻。
“简要概括。”
弗里德推了推眼镜：
“目前，除了已经确定登记在册的各国职业选手之外，还有四个身份不明的玩家格外突出。”
“他们分别来自龙国、熊国、高丽国和樱花国。”
“尤其是那个樱花国玩家……”
说着，弗里德调出一页数据：
“id叫『樱の第二刀』，玩的是猎手，比赛还没过多久，关于他的传说就满天飞了。”
“据说，这个人目前还无一败绩，前一天就击败了米国的天才elan。”
“就在刚才，就是他，又击败了樱花国第一猎手花田名人。”
“现在这个事情在整个米国和樱花国都闹得沸沸扬扬。”
科斯的眉毛微挑了一下。
“而且，到目前为止，这个人的实力还摸不到底，打法诡异，不属于任何已知的流派。”
他顿了顿：
“更奇怪的是，樱花国职业联盟那边问遍了所有在册选手，没有找到任何人与之对应！”
科斯依然沉默，只是背着手，表情没有太大变化。
“另外三个呢？高丽国那个，是怎么回事？”
弗里德马上回答：
“高丽国的那个，虽然也很神奇，但相关的资料就少了很多，只知道他胜率极高，打法多样。”
“但同样，也查不到任何对应的高丽国职业选手信息，现在还在继续调查研究之中……”
科斯叹了口气，伸手制止，没有再让他说下去。
“行了行了，这都没什么稀奇。”
“既然是匿名，肯定有很多选手不按常规出牌，没那么神乎其神的。”
“现在比赛才刚开始，所有玩家都混在同一个低进阶，有那么几个出类拔萃的也很正常。”
“等再久一点，玩家之间的差距才会更明晰，那时候的信息才有价值。”
弗里德被封口了，不知道说什么两人沉默了一会，房间陷入安静。
科斯叹了口气，缓缓开口：
“那‘那个男人’呢？有消息了吗？”
弗里德知道他在说谁：
“目前依然没有任何参赛迹象。”
听到这里，科斯就摆了摆手，似是显得有些失望。
“那就继续查吧，没事的话可以走了。”
“是。”弗里德合上平板，但并没有离开。
“还有事？”
“是的，长官。”弗里德重新打开平板，翻到另一页。
“还有一个技术层面的问题，我们做出决策，需要您批准。”
“说。”科斯吐出一口云雾。
“我们发现一个现象，很多高手到了高进阶之后，由于分差大、击杀数又各不相同，按照现有的算法，很难匹配到对手。”
“尤其是从进阶五开始，经常出现长时间匹配不到人的情况。”
“这就导致，很多高手卡在进阶五，反复挑战，有些能上去的，也因为匹配没有机会往上打。”
“综合这些情况，我们技术部的建议是——在进阶五以上，开放扩大范围的匹配。”
“放宽对手的积分和击杀数匹配限制，而等待时间越长，搜索范围越大，直到匹配成功为止。”
弗里德解释道：
“这样高手就不会因为匹配不到人而卡在低进阶，可以更多地展示他们在高进阶的实力。”
“而高进阶一开放，也就能更清晰地体现玩家之间的差距。”
科斯又吐出一口浓烟。
“可以。我批准了。”
“做好维护和统计工作，不要出任何纰漏。”
“还有，时刻盯紧！”
“yes，sir！”
弗里德微微欠身，转身快步走出办公室，门在身后轻轻关上。
科斯重新站起来，走到窗前，望着窗外，嘴里低声念道：
“三十八小时……”
“这场游戏，才刚刚开始。”
龙国，叶飞别墅。
叶飞趴在桌子上，手指在鼠标上无意识地敲了敲。
进阶六的匹配圈转了几圈，系统突然弹出一条提示：
『正在为您扩大范围搜索，寻找实力尽可能相近的对手……』
“嗯？”叶飞起初没注意，原来还有这行字。
星渊在旁边头也没抬，显然已经习惯了这种等待。
不到十秒，匹配成功的提示弹了出来，对手信息显示：
对手id：『剑仙』
国籍：龙国
角色：储君
积分和击杀数都不低，也不算顶尖，但跟他刚才遇到的那些人比，已经算很高了。
“剑仙？”叶飞念了一遍，总觉得这个id有点眼熟，又有点奇怪。
他想了想，突然想起一个人——『剑魔』，褚良。
他突然想起，自己当时给了他一份储君a10录像，让他提升实力。
他差点忘记，自己还要找他组建战队的，这段时间就会去找他。
现在，五个月过去了，不知道褚良修炼得怎么样了。
“不会这么巧吧？”叶飞自言自语，点下了确认。
正在此时。
龙国的另一处，褚良的直播间。
屏幕上的弹幕比平时密集了好几倍，在线人数已经突破了三万。
直播间标题写着：
『闭关五月，铸剑归来！挑战屠龙榜小试锋芒』
褚良坐在电脑前，比五个月前瘦了不少，下巴轮廓也清晰了些。
他的表情专注，手指在鼠标上稳健地移动，刚刚赢了一把a5的对局，积分又涨了一截。
『赢了！剑仙哥牛逼！』
『这么久不见，我还以为剑魔哥不再直播了，打职业去了』
『真的是闭关去了吗？』
『感觉剑魔哥又变强了，不知道现在什么实力了。』
『今天已经连胜五把了吧？就只输了一场高丽职业』
『那个剑魔回来了！』
褚良看了一眼弹幕，粉丝们的热情让他略感安心。
五个月的苦修，他把叶飞给的那些录像翻来覆去看了几十遍，硬生生将a7的胜率突破了百分之五十。
现在，在储君这个赛道，他已经成为了龙国第一梯队的玩家之一。
匹配成功的提示弹出，他扫了一眼对手信息：
id：『樱の第二刀』
国籍：樱花国
角色：静默猎手
弹幕瞬间炸开了：
『卧槽？第二刀？』
『哈哈哈！我不行了』
『这不是来搞笑的吧，第一刀完了又来个第二刀？』
『上次还没被无痕打够吗？』
『等一下，不对劲！』
『难道是那个打败了elan和花田名人的那个神秘猎手？』
这时，弹幕有人认了出来，正是这个id，这两天刷爆了外网。
尤其是在米国和樱花国，更是闹得天翻地覆，还留下了许多传说。
『先别笑！这个第二刀可不简单，他可是实打实的高手』
『是啊，难道你们不看国际电竞新闻吗？』
『就是他，刚刚才逼得樱花国第一猎手直播退役了』
『真的假的，我怎么没听说』
看到这里，褚良的脸色稍微严肃了一些，但没有慌乱。
他深吸一口气，思考：虽然不知道是真是假，但至少不会简单。
而现在的他，经过五个月的苦修，也早已今非昔比。
他相信自己的实力，就算是神秘猎手，也应该试一试。
“迎战！”他低声说道，坚毅地点下了确认。
这一局，褚良打得很认真，刚开局就使出了他的绝活：
——『星辉铸剑流双开』！