青岳府的官道宽阔而平坦，两旁的杨树高大挺拔，枝叶在秋风中沙沙作响，偶尔有几片枯黄的叶子飘落下来，在风中打着旋儿。
这是黄尧走过的最好的路，比起凤鸣山附近那些崎岖不平的山间小径，简直就是坦途大道。
但他没有心情欣赏。
黄潇病了。
离开泮水的第三天，黄潇就有些不对劲。
她先是没精神，走几步路就气喘吁吁，后来开始咳嗽，咳得越来越厉害，到了第五天，竟然发起了高烧，整个人迷迷糊糊的，连路都走不稳了。
黄尧背着她，一步一步向前走。
他不知道黄潇得的是什么病，只知道她额头滚烫，嘴里说着胡话，一会儿叫“娘”，一会儿叫“爹”，一会儿又叫“哥哥”。
黄尧心急如焚，却无计可施。
“再往前走就是昌河城了。”他低声对背上的黄潇说，“到了城里，我想办法给你找大夫。”
黄潇没有回答，只是迷迷糊糊地“嗯”了一声。
昌河城是青岳府东南部的一座县城，东临大海，北接登州，是这一带相对繁华的城镇。
城中商铺林立，人流如织，往来的客商、旅人、僧道、乞丐，形形色色，热闹非凡。
黄尧背着黄潇走进城门，立刻被眼前的景象震住了。
他从小在永宁村长大，去过的最大的地方就是青溪镇县，而青溪镇比起昌河城，简直就像一个小村落。
宽阔的街道，琳琅满目的商铺，还有那些穿着绸缎、骑着高头大马的富户，都是他从未见过的。
但黄尧顾不上看这些。
他找了一家医馆，请大夫给黄潇看病。
大夫是个花白胡子的老者，把了脉，又看了看黄潇的舌苔，皱眉道：“这姑娘身子虚得很，元气亏空严重，需要好好调养。我开几副药，你拿去煎了给她服下，过几日应该就能好转。”
黄尧连连点头，付了药钱——那是离开永宁村时，黄潇家中仅剩的银两。
他又找了一家客栈，想住下来给黄潇养病，一问价钱，最便宜的房间一晚也要三十文钱。他摸遍全身，已经身无分文，连一晚都住不起。
无奈之下，黄尧只能背着黄潇在城中寻找落脚的地方。
最终，二人在城郊发现了一座破败的道观。
道观不大，院墙坍塌了一半，大门油漆剥落，门楣上挂着一块歪歪斜斜的匾额，写着三个模糊的字——清虚观。
院子里长满了荒草，正殿大门紧闭，两侧的厢房倒是开着。
黄尧推开一间厢房的门，里面空荡荡的，只有一张破床和一张桌子，落满了灰尘。
“先住这里吧。”黄尧将黄潇放在地上，又去院子里找了些干草铺在床上，将她移过去。
黄潇烧得厉害，脸通红，嘴唇干裂，呼吸急促。
黄尧用湿布敷在她额头上，一遍又一遍地换水。
他想起陈伯说过，发烧时用湿布敷额头可以降温，但他不知道这法子对黄潇有没有用。
傍晚时分，黄潇的烧退了一些，人也清醒了不少。
她睁开眼，看见黄尧坐在床边，眼眶一红，哑着嗓子道：“哥哥，我是不是要死了？”
“别胡说。”黄尧道，“你就是受了风寒，吃几服药就好了。”
黄潇没有说话，只是伸手抓住了他的衣袖，像是怕他跑掉似的。
黄尧轻轻拍了拍她的手背，低声道：“我去给你煎药，你好好躺着。”
他在院子里找了几块石头，搭了一个简易的灶台，又去厨房翻出一个破旧的陶罐，洗干净后开始煎药。
药味苦涩，弥漫在空气中，黄潇闻着药味，竟然又沉沉地睡了过去。
黄尧守在药罐旁，看着火焰跳动，心中一片茫然。
他不知道接下来该怎么办。
身上的钱已经花光了，黄潇的病还没好，还需要买药，还需要吃饭，处处都要钱。
而他一个乡野之人，在这昌河城里举目无亲，根本谈不上去投靠谁。
“得找份活干。”他在心里盘算。
第二天一早，黄尧安顿好黄潇，出门去找活计。
他在城中转了一圈，发现不少店铺都在招人，但要么工钱太低，要么要求有保人，都不太合适。
正发愁时，他路过一座大宅院，门前贴着告示，说是杨府招短工，负责修缮后院的亭台楼阁，工钱日结，每日三十文，包一顿午饭。
黄尧心中一喜，上前询问。
管家林范是个四十来岁的中年人，上下打量了他一眼，见他身板结实，面色黝黑，一看就是常年在户外奔波的人，便点头道：“行，你留下试试。今天就开始，跟我来。”
黄尧跟着管家进了杨府。
杨府是昌河城数一数二的富户，宅院占地数十亩，亭台楼阁，假山流水，雕梁画栋，气派非凡。
黄尧从未见过这么阔气的宅子，一路上左看右看，心中暗暗咋舌。
管家将他带到后院，那里有一座水榭正在修缮，几个工匠正在忙活。
他给黄尧安排了搬砖扛木头的活，又叮嘱了几句，便走了。
黄尧脱下外衣，挽起袖子，开始干活。他身体结实，力气又大，一个人能顶两个用。
几个工匠见他干活麻利，都投来赞许的目光。
晌午时分，管家让仆人送来饭菜，每人一大碗米饭，一荤一素两个菜。
黄尧自己没吃，而是跑回道观，将饭菜交给了黄潇。
傍晚收工时，管家给了他三十文钱，又叮嘱他明天早点来。
黄尧攥着那三十文钱，心中踏实了不少。
他去药铺抓了药，又买了几个馒头和青菜。
返回道观时，黄潇还在睡，烧退了些，人却还是没精神。
黄尧将药煎好，喂她喝下。
接下来的一周，黄尧白天在杨府做短工，晚上回道观照顾黄潇。
在此期间，黄尧时常见有道士在杨府后院中进进出出——进去时他们都是好好的，但出来的时候要么鼻青脸肿，要么一瘸一拐，感觉像是被什么东西胖揍了一顿。
那些木工泥匠们偶尔窃窃私语，但也说不出什么名堂来。
黄尧虽感好奇，却从不过多揣测，他现在最关心的是黄潇的身体。
黄潇的病渐渐好转，人也精神了些。
她闲不住，在道观附近转悠，竟然结识了几个小乞丐。
那些小乞丐都是孤儿，靠乞讨为生，年纪比黄潇还小，衣衫褴褛，面黄肌瘦。
黄潇同情他们，常常把自己的食物分给他们。
小乞丐们也知恩图报，帮她打探消息、跑腿办事，一来二去，竟然混得熟了。