景和十五年，正月二十四，夜。
官船顺流而下，一日之间去京已百里。
日间犹见两岸墟落，炊烟袅袅
入夜则惟余江水泱泱，与天际相接，茫无涯涘。
船不大，舱房仅二层，魏逆生与张载各居一室。
崔福、陈一挤卧船尾小舱，早已鼾声此起彼伏，响应如雷。
.....
船首之上，魏逆生独披鹤氅而立，望江出神。
正月水寒，薄雾浮江
月华多为云翳所掩，仅漏银光数缕，落于水面，随波澹澹。
船行不速，顺流而下
风亦不急，船身微摇，晃晃如婴床。
“子安。”张载披衣自舱中步出。
“怎的，竟不成眠？”
“子厚亦未寝。”魏逆生回首。
张载至其身旁，循其目光，望向江面。
二人遂并肩而立，共听江水拍舷，水鸟夜啼。
“我与子安不同。”
“我之所以不寐.......”
张载语微顿，终直抒胸臆：
“实不相瞒，我至今犹惑
既抵苏州，首务当为何事？”
魏逆生未答。
张载见其沉吟，则续言道：
“何彦明自请解任，子安借王堪挡了回去。
此番谢临为此疏捉刀，吃了暗亏，以他之性，断不肯善罢甘休。
我等抵苏州时，料他早将诸事布排停当
明账、暗账、人证、处所，该藏者藏，该堵者堵。
当此之际，若按部就班查去
莫说一月，纵周年半载，亦未必能勘出分毫端倪。”
语至此，张载稍驻，静待魏子开策。
魏逆生闻之，唇角微扬，笑意极淡。
“无事。”
“无事？”张载怔然。
“你可是魏子安啊！！
自翰林院上疏始，哪一步不是掐算至纤至悉？
步步犹弈棋，落子之先，后三着已了然于胸。
子安，你莫不是被这江上夜鬼附身，夺了心智？”
“哈哈，行了！子厚莫要套我话了。”
魏逆生转身凭舷而立，背倚江水，目注舱中晕黄灯火。
“《道德经》第六十九章，可知？”
张载蹙眉，沉吟片晌，脱口而诵：
“用兵有言：吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺。
是谓行无行，攘无臂，执无兵，乃无敌。
祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。
故抗兵相加，哀者胜矣。”
诵罢，张载直视魏生。
“此章言兵事，子安所喻，与苏州查案何涉？”
“兵事及局势。”魏逆生目向江水。
“不敢为主，而为客
不敢进寸，而退尺。
谢临于苏州布了六年局，他为主，我辈为客。
主者，以逸待劳，以静制动，以全备待不备。
客者，千里奔袭，人地两生，以不备当全备。”
语至此，魏逆生转身直视张载：
“若我抵苏州，便急于勘仓、提审、翻账，此便是‘为主’。
以客犯主，以劳攻逸，以不备当全备。
孙子云：‘十则围之，五则攻之。’
我等有几成胜算？五成？三成？
谢临经营两载，何彦明六年，沈明轩根基又深于二人。
更有李进，乃内廷中人，苏州织造局账目牵涉衙门几何？
我等就凭这点人手，这点底账，这一道圣旨，可够与他们正面交锋？”
“诚不足也。”张载也是无声一叹。
纵有天子秘器，亦不可轻示于人。
“故此.....”魏逆生探手，指叩足下之舟
“不敢为主，而为客。
你我本就是客。
既至苏州，便是客居之身。
客居者，不宜喧宾夺主。
查账之事，且不急。”
“不急？”张载眉峰愈紧
“子安，说得轻巧。
陛下旦夕待银，朝堂诸公旦夕待信，沈端之流旦夕待我等出错.....”
张载话头未完，魏逆生已微微摇头。
“子厚，我所言之‘客’，犹是待人之礼。
乃是待敌之势。
势不在我，便须以退为进，以守为攻。
谢临之局，胜在‘全备’。
而我等所恃，恰在.....”
魏逆生稍顿，字字渐沉：
“不敢进寸，而退尺。”
“欲查其账者，必先知其账在何处。
欲审其人者，必先晓其人系于何方。”
张载眉峰稍解，若有所悟，却仍存一丝狐疑：
“那到了苏州，第一步.......”
“该喝茶喝茶，该吃饭吃饭。”
“让他来，请我们。”
“子安……”
张载欲言，魏子截话。
“谢临此人，会将我等每一步，皆视作下步棋之铺陈。
会将我每一次查问，皆当作欲擒他把柄之试探。
会将我每一动，放大十倍、百倍，然后穷猜我的下一步。”
张载闻至此处，目光微微一动，若有所悟，低声诵出：
“是谓行无行，攘无臂，执无兵，乃无敌。”
“正是！”魏逆生轻笑。
“我与谢临，乃同人！
步步皆须算，招招皆须拆，每一动念必究至三层。
局落一子，推后五着。
可若我不下这局棋呢？”
魏逆生将手收于身后，负手而立。
“若我将棋盘推过一旁，自斟自饮起来呢？”
张载愕然。
魏逆生观其神色，笑意愈深
“他谢道安以为我是来与他争智锋的。
以为我一踏上苏州，便与他斗法。
以为我必先与他正面交锋。
说至此处，魏逆生笑意未敛
意不似讥嘲，亦非自矜。
“可我偏不！！”
“棋局愈紧，弈者愈专于子，而忘乎局外。”
“我至苏州，唯寒暄、饮茶、问冷暖而已。”
“人思之过甚，则生惧。
惧则乱，乱则失。”
“然后呢？”张载追问。
“然后，归驿馆，卧榻安寝。”
张载一愣，江风自远而至，挟水气扑面，凉意丝丝。
“子厚。”
魏逆生目注沉沉夜色，缓缓下了结语
“谢道安此人，有苟进之志，无虚退之心。”
“深筹高议，不失为智士。
临场决敌，更善诡道，惜麾下无悍夫。
观其昔日使王堪，可知其用人之心：欲贪进，又欲自保。
若处乱世，必为谋主。”