景和十五年，二月十三，天阴。
春寒挟雨，细雨斜飞，溅丹墀，湿玉栏。
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京都，文渊阁。
案上列两道奏疏，一左一右，并陈而峙。
左疏黄绫封套，火漆已启，字迹清峻瘦劲，笔锋如刀
右疏封套朴拙，无题无款，字迹端方周正
附士绅呈状数纸，墨迹各异，署名累累，蚕头燕尾。
一左一右，一攻一守。
一案之隔，泾渭分明。
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阁值有常制：尚书值机要，侍郎守常牍。
边关急递、票拟加急、圣上召对，皆由尚书入阁议事
侍郎则于尚书外出、休沐之时替补轮值，理一般文书，待命而已。
今日之事，涉差调兵权，苏州官场。
事关重大，非侍郎可议。
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阁外雨声渐密，阁内烛影微摇。
沈端已入阁，独坐于长案东首，紫袍玉带。
烛火未剪，茶烟未起。
稍顷，阁外靴声橐橐，由远而近。
先进者宋岳，次寇元，末方祁。
四人分据长案三侧，各安其位。
案上茶盏热气袅袅，诸人面色如常，而心中各有沟壑。
沈端将两道奏疏轻推至案中，抬目扫过三人。
“诸位，苏州来了两道疏，事关重大，侍郎不得预议。
一道乃魏子安所上，请调杭州卫兵入苏，清查诸寺。
一道乃何彦明所上，附苏州士绅呈状，言春耕在即，不可兴兵扰民。”
说罢，沈端端起茶盏，抿了一口，不紧不慢搁下。
“诸公，怎么看？”
阁中唯静，阁臣轮阅二疏。
这时，方祁率先开口。
其坐于沈端对席，手捧茶盏，神色恭谨，语中带笑：
“魏子此疏，我已粗览一过。
引太祖北伐、太宗荐福，辞气慷慨，字字诛心。
若准之，杭卫兵入苏州，名清查诸寺，实则图握兵柄。”
言至此，略顿，抬目觑沈端颜色，续言道：
“至若何彦明之疏，附士绅呈状，言春耕在即，兵丁入境必扰农时。
农时不可违，民心不可失。
此何疏之要义也。”
“方阁老此言甚巧。”
宋岳靠于椅背，双手交叠腹前，冷哼一声。
“两道疏，各执一理，谁也不得罪。
可问题在于，这两道疏的道理，恰是相悖的。
魏子言当调兵，何彦明言不宜调兵。
总不至于两道皆准，亦不至于两道皆驳吧？”
“宋阁老言重了。”方祁面色不改，微微一笑
“我不过陈述事由，何尝说过‘两道皆准’？
至若如何处置，乃陛下圣裁，内阁不过拟票耳。”
“拟票。”宋岳将二字复嚼一回，嘴角微牵
“两道疏，一主调兵，一主阻兵。
内阁拟票，拟什么？
拟‘准’，何彦明那疏如何交代？
拟‘不准’，魏子安那疏又如何交代？
方阁老既言拟票，拟个什么，可有定见？”
知宋岳意在搅浑，方祁故不再接话。
沈端居首席，始终未置一词，先静听二人相辩，喜怒不形于色。
待二人声歇，方才开口，移视寇元。
“呵呵，寇大人，终未发一言。
莫非心中已有见数？阁内论事，不妨直言。”
闻沈端点名，寇元先抬眸望其一眼，后开口道：
“魏子安的疏，其引太宗皇帝北伐旧事
言苏州诸寺秽乱，亵渎先帝英灵，请调杭州卫兵入苏清查。
辞气虽峻，但所陈之事，确有实据。
苏州寺庙之弊，非一日矣。
前些年我在户部时，曾阅巡按御史上报
言苏州小寺小庵，多有藏污纳垢之处，只是素无人捅破这层纸罢了。”
言至此处，寇元略顿，取何彦明疏之誊本，续道：
“至若何彦明此疏，附士绅呈状，言春耕在即，不可兴兵扰民。
此言亦非无理。
苏州乃赋税重地，春耕若误，秋粮无着
所关不止一府一县，实系朝廷仓廪。”
“只是……”寇元抬目，看向沈端：
“我有一事不明，欲请教沈相。”
沈端眉梢微挑：“寇阁老，直言即可。”
“何彦明此疏，以‘春耕在即，不可兴兵’为由。
然魏子安所调，乃杭州卫，非苏州本地之兵。
杭卫入苏，走运河，驻城外，与春耕何干？
士绅呈状谓‘兵丁入境，势必扰民’
然兵尚未动，‘势必’二字从何而来？”
“啧，沈相，我愚钝。”
寇元语气稳稳落地：“此理，实想不通。”
沈端不答，端盏复抿一口，目注寇元，默然数息。
虽才不逮冯衍，但居首辅之位多年亦养得一段雍容气
如霜后老桂，涵濡既深，气度转醇，岁愈迈而神愈粹。
“寇阁老此言，是在替魏子安说项？”沈端置盏于案。
“我是在替道理说项。”寇元面不改色
“魏子安之疏，引太宗皇帝
何彦明之疏，引《尚书》。
二疏皆有大义名分。
可我以为，大义名分之外，尚有一事更为紧要。”
“何事？”
“事实！”寇元答后继言道
“魏子安言寺庙秽乱，是事实。
何彦明言兴兵扰民，是不是事实？
兵未动，民未扰，何来事实？”
“宋辅安....”
方祁闻言，搁下茶盏，正欲开口，沈端却抬手止之。
“寇阁老所言，有几分道理。”沈端靠向椅背，双手交叠膝上，语气平淡如水
“可，道理归道理，事体归事体。
魏子安调兵，查的是寺庙。
可兵一入苏州，查的便不止是寺庙了。
此一节，寇大人岂会不知。”
寇元不辩，亦不附和，直接不复言语。
宋岳瞥寇元一眼，又复顾沈端，笑了一声，接言道：
“沈相，依你之见，这两道疏，当如何拟票？”
沈端不答，反伸手将两道奏疏并排而置
左顾右看，片刻方缓缓开口：
“承平，你这话不对。”
“你是兵部尚书，魏子安调杭州卫之兵，你兵部，准是不准？”
宋岳微怔，面色略沉。
未料沈端将球踢回，且踢得这般直接。
于是沉吟片刻，方缓声道：“杭州卫隶兵部所辖，调兵须有兵部勘合。
魏子安此疏，若陛下俞允，兵部自当照行
若陛下不允，兵部亦无权擅调。”
“我们宋阁老这是在打官腔啊。”沈端微微一笑
“可惜，老夫问的是，你宋承平，准，还是不准？”
宋岳抬首迎上沈端目光：“沈相，下官是兵部尚书，非内阁首辅。”
“兵部准与不准，凭圣裁，不凭我意。”
“好。”沈端点头，不复追问，转顾方祁
“方阁老，你呢？”
方祁搁盏：“我之见，此事宜缓不宜急。
魏子安之疏，辞虽动听，然调兵入苏，牵涉甚广
苏州卫、杭州卫、地方官府、织造局，桩桩皆干系重大。
不若先命何彦明就近清查
若果有隐弊，再议调兵不迟。”
“缓。”沈端将此字重复一遍，点了点头
“方阁老之意，乃缓。”
“可又将如何缓呢？”
方祁知沈端在打配合，于是面色故作微滞：“沈相所虑极是。”
“我所言可‘就近清查’并非独任何彦明一人。
苏州尚有巡按御史，尚有按察分司，大可会同查办。”
“会同查办。”沈端将四字缓念一遍。
“会同查办！？”宋岳冷笑一声，截断二人言语
“方阁老，你莫忘了！！
魏子安本身就是钦差。
他请调兵，是因觉得地方上查不动。
你这会同查办的人马里，要不要也算他一个？”
方祁尚未答，宋岳先笑出声来：“哈哈，到那时便有趣了！
何彦明会同魏子安查案，二人同坐一堂，一个问案，一个递茶？”
寇元始终未语，闻此亦不禁嘴角微牵。
“还有，方阁老所言：何彦明会清查？”
“何彦明在苏州六年，寺庙之弊他清了么？
方阁老信他，我却信不过。”
方祁面色微变，方欲反驳，沈端抬手止之。
“好了。”沈端声不高，却携不容置辩之威
“两道疏，各有其理，亦各有蹊跷。
魏子安调兵，理据充足
何彦明阻兵，亦非全无道理。”
说着沈端转身行回案前，将两道奏疏拢作一堆，推至案角。
“此二疏拟票，今日不急。
后日早朝，陛下必垂问。
届时如何回奏，诸公心中有数便是。”
“今日便到此处。”
宋岳起身，朝沈端一拱手，转身径出文渊阁。
寇元随之而起，面色如常，步履从容。
方祁居末，行经沈端身侧时，脚步微顿，低声道：“首相，这两道疏.....”
“不必多言。”沈端摆了摆手
“余事，回府私议。”