吏部文选衙门，值，尚过午。
魏逆生正伏案翻检旧档，门帘一掀，一文吏立于廊下，拱手道：
“魏郎中，首相传话，值房叙话。”
魏逆生搁笔，起身：“部郎遵命。”
文吏退去，魏逆生整冠，理衣。
邱衡从旁凑上来，压低声音：
“大人，沈相此召，恐怕非为公事。”
“何以见得？”
“《醉翁亭记》有云：醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。”邱衡顿了顿，道：
“大人复值不过半日，部文未到，先来传话。
他若真有事，一道部文，胜过十句口信。”
魏逆生摇了摇头：“光大放心。”
“昔朱子有言：即以其人之道，还治其人之身。”他整了整衣冠
“他既以礼相召，我便以礼相答。
礼上挑不出错，他便是空手而回。”
“先为不可胜，以待敌之可胜。”邱衡摇头轻笑道
“大人这是要把沈相，晾在岸上啊。”
.....
官场之上，最难的礼，是叫人挑不出毛病的礼
最利的刀，是裹着嘘寒问暖的刀。
……
吏部尚书值房。
魏逆生至门前，顿足，文吏则喝报：
“文选司郎中魏逆生，奉召来见。”
“进。”
魏逆生趋步入内，至案前三步外立定，整衣，长揖为礼
“部郎魏逆生，拜见尚书大人。”
沈端自案后抬起眼来，笑呵呵地虚扶一把：“子安来了？”
“哎呀，啧，坐，坐！！
老夫这里，没有那些虚礼。”
“谢，沈尚书。”魏逆生谢过，侧身坐了半个椅沿，双手垂膝，目光微垂。
仆役奉茶。
魏逆生双手接过，搁在案角，没有先饮。
沈端也不急，端起茶盏，慢悠悠呷了一口，方道：“子安清减了。”
“冯公之去，老夫亦是五内俱摧。
你更要节哀，珍重自身。
你若有个闪失，老夫如何对得起冯公？”
“谢尚书挂怀。”魏逆生道
“部郎不敢自轻。”
“不敢自轻便好。”沈端放下茶盏，叹道
“子安是冯公的弟子，老夫与冯公相交三十年，虽有争竞，心实敬之。
冯公之后，老夫自然要多看顾你些.....”
“毕竟，你是晚辈嘛。”
“尚书厚爱，部郎感激。”魏逆生道。
“唔。”沈端点了点头，话锋一转
“子安，你不在的这些日子，老夫替你整饬了文选。
汰了几个冗员，调了几处积弊。
老夫想着，替你分忧。
子安不会怪老夫越俎代庖罢？”
魏逆生垂目，声平如水：“尚书掌部，部郎之属，皆是尚书之属。
何言越俎？尚书之命，部郎唯命是从。”
沈端脸上笑容微顿。
好一个唯命是从。
太顺了，顺得让人心里没底。
魏子行礼，必有后祸。
“好，好。”
于是沈端，重新端起茶盏
“子安果然识大体。”
他呷了一口，又缓缓道：“子安年未及冠，便兼着东宫之职，又掌文选之印
少年得意，固然是好。
只是，老夫年长些，少不得要替子安掌掌舵。
年轻人火气旺，走得快，也容易走偏。
子安日后有为难之处，尽管来寻老夫！！
老夫与冯公的交情，便是你的靠山。”
魏逆生道：“尚书美意，部郎领受。”
“只是部郎‘素性愚钝’，认死理，认准的事，不撞南墙不回头。
若有不周，还望尚书海涵。”
“不撞南墙不回头？”沈端笑了笑
“好，年轻人有脾气，是好事。
老夫年轻时，也是如此。”
.....
老夫年轻时，也是如此。
然后，老夫被磨平了。
言下之意，两人都听得懂。
沈端又呷了一口茶，搁下盏，望着魏逆生，目光深了深：
“子安，老夫有一句话，不知当讲不当讲。”
“尚书请讲。”
“冯公在时，人言‘冯半朝’。”沈端缓缓道
“如今冯公去了，门生故吏，星散各处。
老夫替子安想过，子安若将他们一一拢起，便是‘魏半朝’。
可老夫又想，子安毕竟年轻，拢得起么？拢不起，反为人笑。”
话到此，他抬眼，望着魏逆生，似笑非笑。
句句拐弯，字字打压。
魏逆生抬起头，迎着他的目光，神色如常：“尚书此言，部郎不敢当。”
“半朝之名，本非老师所求。
老师在时，从未以‘半朝’自居
老师所求，唯一个‘路’字。”魏逆生道
“如今，我所求，亦唯一个‘路’字。”
“路在何处？不在吏部，亦不在满朝之口。”魏逆生一字一句
“拢与不拢，与部郎何干？”
沈端端着茶盏，良久，轻轻笑了一声
“子安的志气，老夫知道了。”
他搁下茶盏，声音淡下来：“你且去。”
“文选的事，好生做。”
“部郎遵命。”魏逆生起身，再揖，退出。
走到门口，身后再传来沈端的声音：
“子安，那日你与老夫说：你若管仲，我即鲍叔。”
魏逆生的脚步，微微一顿。
他没有回头，只道：“尚书，那句话，是老师说的。”
“我，只是传话之人。”
沈端望着那道身影没入门帘，许久，没有动。
“老夫知道。”他低声道。
“老夫......一直知道。”
……
魏子一回吏部衙门，邱衡便迎上来：
“大人，沈相说了什么？”
“他什么也没说。”魏逆生淡淡道
“他在说话，我在听。
他说完了，便完了。”
邱衡怔了怔，随即笑了，拱手：“大人高招。”
“刀落棉上，棉不伤，而刀自钝。”
魏逆生没有答话，只望了一眼檐外的天。
十月的风，正凉。
值房里，一盏冷茶，两段话......
一个句句有心，一个字字无缝。