“是！”
几名兵丁立刻扑上前来，伸手就要抢宋小宝怀里的粮袋。
宋小宝侧身一闪，稳稳挡在粮堆前，脸色也沉了下来：“大人，百姓受灾流离，施粮救民本是善举，何来勾结乱民之说？”
周通判嗤笑一声，靴尖故意碾过地上散落的半块麦饼，将其踩进泥里，语气刻薄至极：“善举？本官看你们是故意收买人心，图谋不轨！漳州地界，自有官府做主，何时轮得到几个外乡人跑来充好人？”
他目光阴冷，声音陡然拔高：“还愣着干什么？全部充公！”
流民们一听要收粮，顿时急了。
可他们长期受官府压迫，面对兵丁根本不敢反抗，只能满脸绝望地站在原地，有人甚至下意识护住刚领到的半块饼和一小捧米，生怕下一刻就被抢走。
宋小玉气得脸都白了：“你们怎么能这样！他们都快饿死了！”
“放肆！”周通判狠狠瞪了她一眼，“区区贱民，也敢在本官面前聒噪？”
朱七七缓缓上前一步。
她先是回头看了一眼那些惶惶不安的流民，又看了一眼被周通判踩进泥里的麦饼，神色一点点冷了下来。
她那双原本清透的眸子，此刻像覆了一层寒霜。
“周大人。”她声音平静，却字字透冷，“城内粮仓堆积如山，府库存粮充足。城外百姓冻饿待死，你不闻不问；如今我们不过施些粮药救命，你倒是来得比谁都快。”
她抬眸直视周通判，一字一顿问道：“你守着的，到底是漳州百姓，还是你自己的粮仓银库？”
四周顿时一静。
连风声似乎都停了一瞬。
周通判脸色骤变，像是被人当众揭了最见不得光的遮羞布，眼底顿时浮起恼羞成怒之色。
“大胆刁民！”他厉喝一声，抬手指着朱七七，连手指都气得发抖，“你算什么东西，也敢妄议本官施政？来人，把这女人给我锁了！”
兵丁得令，立刻一拥而上。
宋小宝眼神一寒，身形猛地一动，就要出手。
却在这时，薛锦年抬手将他拦下。
他神色始终平静，仿佛眼前这场闹剧根本入不了眼。
下一刻，他从袖中取出一枚鎏金虎符，不紧不慢地举到周通判眼前。
“周大人。”他声音淡淡，“这个，可认得？”
那虎符不过巴掌大小，却通体沉金，纹路古朴威严，正面赫然刻着镇北侯府独有的徽记。阳光下，金色纹理流转，透出一种不容置疑的尊贵与肃杀。
周通判只看了一眼，脸色“唰”地白了。
镇北侯府！
那可是镇北侯顾珩的信物！
顾侯爷手握北疆重兵，圣眷极隆，朝中权势煊赫，别说他一个小小漳州通判，便是州牧见了侯府信物也要恭恭敬敬。
方才还挺直的腰杆子，几乎是瞬间就塌了下去。
他额头一下沁出冷汗，眼底的嚣张与狠厉顿时消失得干干净净，连声音都磕巴起来：“侯……侯府信物？”
周通判再不敢有半分怠慢，急忙挥手让兵丁退下，自己则挤出满脸笑容，躬身拱手，姿态低到了尘埃里。
“下官有眼无珠，竟不知二位是侯府贵客！方才多有冒犯，实在罪该万死，还望公子姑娘海涵，海涵啊！”
前后态度转变之快，看得周围百姓都愣住了。
方才还不可一世的通判大人，此刻竟像只被踩了尾巴的老鼠，连头都不敢抬高半分。
朱七七看着他那副谄媚模样，只觉得讽刺。
她冷冷道：“既然认得信物，那便少说废话。立刻开一处侧门，允许城内医匠出城，在此搭建粥棚与医棚，救治流民。”
周通判一怔，脸上的笑差点挂不住。
朱七七声音更冷：“另外，调拨锅灶、柴火、糙米、棉衣过来。若再敢推三阻四——”
她顿了顿，目光如刀锋一般落在周通判脸上。
“今日城外所见所闻，我与薛公子自会写成书信，一封送镇北侯府，一封送京都御史台。到时大人是丢官罢职，还是下狱问罪，就看朝廷如何定夺了。”
周通判听得心头狂跳，后背瞬间湿透。
他当然知道自己干了些什么。
这些日子，城中几家大粮商与他里外勾连，借着旱灾囤粮封仓，把粮价炒到平日的三倍不止。他从中收了大把好处，自然睁一只眼闭一只眼，甚至暗中配合，不许旁人私自施粮，免得坏了他们发财的大计。
可这层遮羞布，一旦被镇北侯或御史台掀开，那就不是几句赔罪能了结的了。
丢官是轻的。
真查起来，只怕连命都未必保得住。
周通判脸色忽青忽白，站在原地僵了半晌，最终还是咬着牙低下头：“是，是，下官这就安排，这就安排！”
朱七七没再看他，转身继续安置流民。
薛锦年将虎符收回袖中，神情淡漠，仿佛方才不过是做了件再寻常不过的小事。
周通判却不敢再拖延，连忙转身喝令手下：“你们几个，去开东侧小门！再派人进城，速速请两名大夫，带药箱、纱布、伤药出来！还有，去衙门库房搬锅灶和米粮，快去！”
众兵丁哪还敢怠慢，急忙四散而去。
原本压在流民头顶的那股绝望阴霾，终于被撕开一道口子。
有人望着朱七七和薛锦年，眼里重新燃起了希望；有人忍不住跪在地上连连磕头；还有几个老人抹着泪，嘴里反复念着“青天”“恩人”。
风依旧很冷。
可这一刻，城外那片几乎被冻死气覆盖的荒地上，终于有了一丝活气。
而周通判站在不远处，望着重新开始分发的粮食和渐渐安定下来的流民，脸上的笑容僵硬无比，袖中的手却早已死死攥紧。
那双垂下去的眼里，惊惧之余，也悄然翻涌起一抹阴沉怨毒。
显然，这件事，远还没有结束。
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