出了御书房，夜晚天空繁星点点，迎面而来的风带着三月初春的凉意。
夏子甯下意识地拢了拢身上的织金云纹妆花缎披风，虽然夜风微寒，却一点也冻不住她心底雀跃的好心情。
才刚要步下石阶，一道熟悉的挺拔身影便映入眼帘。
只见太子夏子宸正拾级而上，一身玄色暗绣云纹衣裳，外套一件与她同色的雪白饰边披风款款而来。
那披风领口镶着一圈柔软的白绒，在月色映照下，衬得他本就清峻的面容愈发如玉般温润。
【太子哥哥！】夏子甯朝他福了一福。
夏子宸看着她，似乎有些讶异竟会在这遇到，【甯甯怎么在这？】
【我来找父皇的呀。】
【原来如此。】夏子宸颔首，见她眼角眉梢都挂着笑意，遂也跟着微微一笑，【是有什么好事吗？瞧你笑得这么开心。】
夏子甯嘿嘿一笑，随即像献宝似地从怀里掏出那枚温润的青玉令牌，一脸骄傲地在他眼前晃了晃。
【哥哥你看！父皇把出宫令牌赐给我啦！以后我也能随时出宫了！】
夏子宸垂眸看了眼那枚令牌，瞬间便明了了父皇的心思。
他赞同地点点头，【嗯，甯甯进了书院，也是快及笄的年纪，身边确实该有枚令牌傍身。】
【就是说嘛！】夏子甯得意地昂了昂小下巴。
【不过，你这么急着讨令牌，是想去哪儿？】
【我想去京中的云锦阁、绫罗轩等绣坊瞧瞧，看看有没有适合的绣样。】
夏子宸闻言微微一怔，疑惑道，【今早我才特意派人送了幅亲笔画的绣样过去，你没收到吗？】
一提到这，夏子甯有些无奈地叹了口气，【收是收到了……只是太子哥哥你画得实在太精妙了，人家的手笨，根本绣不出来呀……便只能摆着了。】
【唔，这的确是我疏忽了。】夏子宸有些懊恼地轻拍了下额头。
他早先听闻云甯宫传出消息，说二弟夏子煜因拿了副【丑猪】绣样去戏弄妹妹，被她给轰了出来。
他心疼妹妹，便特意提笔画了一幅她最爱的山茶蝴蝶图，原本想着安抚一番，却忘了妹妹尚是初学者，绣艺还不到。
【没事的，太子哥哥。】夏子甯往前挪了一小步，仰着小脸认真地宽慰道，【那画好看极了，我已命人摆在书房里啦！哥哥的画在甯甯心中永远是最棒的！】
对上妹妹那双真挚的眼睛，再加上妹妹的软言安慰，他心中霎时柔软得一塌糊涂，伸手揉了揉她的头顶。
【既然如此，哥哥明日恰好也有事要出宫，不如便陪着你一块去，如何？】
夏子甯闻言顿时眉开眼笑，兴高采烈地拍了拍手。
【好呀好呀！有太子哥哥陪着那再好不过了！父皇刚才还叮嘱我要带护卫呢！若有哥哥在，这些护卫就不必了吧？】
反正太子哥哥在，就算没有也会有什么暗卫之类的……吧？虽然这是她从话本子里看来的【秘辛】。
【是，跟着我自然不必。】夏子宸点头应允，随后语气却陡然变得严肃起来，正色叮咛道，【但是——若你日后独自出宫，一定、一定得带足护卫，不可有丝毫马虎，知道吗？】
【知道啦，知道啦！】夏子甯满口应承，心却早就飞到宫外绣坊去了。
夏子宸暗自叹了口气，心知这丫头未必真听进去了，看来日后得多派几个人盯着才行。
【行了，夜深露重，快回去歇息吧。】夏子宸温声道，【明日辰时二刻，我去云甯宫接你。】
【好！谢谢太子哥哥！哥哥晚安！】
夏子甯又开心地福了福身，这才领着侍女步履轻快地往宫里回去。
……
夏子宸迈入御书房，衣襟带风。
他端正身姿，朝着御案后的皇帝恭敬行礼问安。
与方才夏子甯在时那种轻松温馨的气氛截然不同，此时的皇帝神色严肃，周身散发着不容忽视的帝王威仪。
他手握朱笔，正专注于案上的奏折，头也不抬地淡淡道，【太子来了，坐吧。】
【是。】夏子宸敛声屏气，在一旁侧身坐下。
【方才在廊下见到甯儿了？】皇帝搁下笔，语气随意地问了一句。
【是，她兴冲冲地向儿臣炫耀了那枚出宫令牌。】夏子宸想到夏子甯那眉眼弯弯的笑脸，嘴角不禁勾起温柔的微笑。
【这小妮子。】皇帝摇了摇头，语气虽是无奈，却透着浓浓的偏爱，【都多大了，还像个孩子似的。】
【毕竟也还未及笄，在父皇面前，她自然永远是个孩子。】夏子宸笑着应和。
【嗯，也是。】皇帝颔首，神色一敛，目光如炬地看向长子，【闲话少叙，说正事吧。这几日在崇礼书院担任监学，可有何感悟？】
夏子宸神色一正，起身恭敬答道，【回父皇，儿臣这几日翻阅了学子们的课业与策论，发不少女学子的文章写得出色，论点精辟、见解深刻，甚至不输男子。只是……】
【只是什么？】
【只是这些才华横溢的文章，在每月的榜单上却几乎销声匿迹，名字寥寥无几。】
皇帝闻言眉头一皱，语意微沉，【你这是怀疑夫子们徇私？】
【儿臣不敢妄下断语，只是心中存疑。】夏子宸不卑不亢地迎向皇帝的目光，【崇礼乃皇家书院，若评选之准有所偏颇，不仅埋没人才，更会损坏书院的风气。】
【这不仅是学业之失，更是选才标准出了偏差。】
皇帝沉默片刻，手指轻叩桌面，【崇礼是皇家书院，自有其选才之规矩。】
【是，可儿臣以为，既有疑窦，便不能不查。】
【哦，你待如何？】
夏子宸不疾不徐地将心中盘算道出，【儿臣欲调阅各地同级书院之榜单加以对照观察。若崇礼一校独有此象，或可归咎于内部标准，但若各地皆有同样情形，便须警惕是否整体风气出了差池。】
说到此处，夏子宸清冷的嗓音沉了几分，【若真有人在暗中操控榜单、排挤贤能，此风不止，恐成国之大患。】
皇帝心头一凛，目光陡然变得锐利如刃，【你是想说，连科举亦有作伪之虞？】
【儿臣不敢妄言，只盼早些查明，未雨绸缪。】
御书房内顿时安静得落纸有声。
良久，皇帝才缓缓颔首，【嗯，此事的确非同小可。既如此，朕便准你调阅各州府书院学子的课业与策论参照，不必拘泥于崇礼一院。】
【儿臣领命。】夏子宸躬身施礼，接着道，【此外，儿臣意欲近期走访几处民间书院。除了一观民间学风实情，亦借机观察民情所向，确保将来制定的国策能更贴近百姓民生。】
【好！好一个『观察民情所向』！】皇帝龙颜大悦，发出一阵爽朗的笑声，【民惟邦本，本固邦宁。知屋漏者在宇下，知政失者在草野！你能有此见地，朕甚是欣慰！】
夏子宸连忙俯身，神色谦恭，【父皇自幼教导，民心即天命，儿臣一刻不敢忘。】
【嗯，你确实不枉费朕的一片苦心。】皇帝满意地点点头，眼中满是器重，【既如此，朕便给你一月时间，查清后，亲自回报与朕！】
【是，儿臣，定不辱命！】