魔鬼平原上，雪落无声。
簌簌飘零的细碎雪花，被夜风卷着，打着旋儿掠过枯黄的草尖，落在焦黑的泥土上，转瞬便融成冰冷的水渍。
这片广袤荒原历经万古岁月的风霜侵蚀，大地布满纵横交错的沟壑与裂谷，如同巨人脸上深深的皱纹。
远处偶尔传来几声不知名荒兽的低沉嘶吼，在空旷的平原上回荡，更添几分苍凉。
然而此刻，这片素来沉寂的荒原之上，却是人头攒动、灵光如昼。
来自南瞻部洲各大势力的修行者们，密密麻麻地分布于平原各处。
有的脚踏飞剑凌空而立，剑光吞吐不定；有的端坐于悬浮的楼阁之上，宝阁流转着淡淡仙光；有的则骑乘着体型庞大的异兽坐骑，巨兽的鼻息在寒风中凝成团团白雾。
所有人的目光，都聚焦在同一个方向——那三道刚从玄界中被抛出的年轻身影之上。
空气里弥漫着一种微妙而紧绷的气氛，如同拉满的弓弦，一触即发。
那些目光太过复杂，太过浓烈。
有老牌宗门的长老目光灼热如火，死死盯着蔺九凤，如同在鉴赏一件稀世珍宝，眼底的贪婪与渴求几乎要溢出来；有隐世家族的族老眼神阴翳，如同毒蛇般阴冷，嘴角噙着一抹若有若无的冷笑，不知在盘算何等阴毒心思；更有一些来自与云山学府素有嫌隙的势力的强者，目光冰冷、杀意暗藏，不动声色地交换着眼色，隐在袖中的手指微微屈伸，似乎在传递某种隐秘的信号。
蔺九凤在玄界之内的表现，实在是太惊艳了。
惊艳到让所有亲眼见证的人，都难以遏制地生出了觊觎之心。
旧路炼体，碾压真仙；仙道修神，五重异象；神路筑基，雷火道场；圣体本源，信手模拟；还有战斗中那令人瞠目结舌的顿悟与万法归宗……
所有这些汇聚在同一个人身上，他早已不再是单纯的“天骄”二字可以概括。
他代表的是一条全新的旧路希望，是一个未来极有可能改写诸天修行格局的绝世种子。
若能将他纳入麾下，宗门的未来便有了一份沉甸甸的保障；若不能，那便——绝不能让他落在别人手里。
这种微妙而危险的气氛，周长老自然尽数察觉。
这位身形佝偻、鹤发鸡皮的老者，此刻脊梁已然挺得笔直。
他平日里头发黑白相间，略显凌乱，看上去就像一位再寻常不过的年迈教书先生。
可一旦动怒，那股蛰伏于苍老躯壳之下的磅礴气势便如同火山喷涌般轰然爆发——宽大的袖袍无风自动，猎猎作响。
那双苍老浑浊的双眸骤然清明锐利，如同一双久经沙场的战将之眼；周身气机如同无形的重锤，将方圆数十丈内的空气都压得沉凝了几分。
他冷冷扫视四周，那些觊觎的、贪婪的、阴翳的目光，在他的逼视下纷纷避退、收敛，如同被拨开的草丛。
周长老是云山学府在魔鬼平原的负责人，一言可决定所有事务，在这片平原上，他的话语便是云山学府的意志。
但饶是如此，周长老的心依旧在往下沉。
蔺九凤在远古神魔玄界里表现得太好了，好到超出了他原本最乐观的预估，好到让各方势力都不惜撕破脸皮也要觊觎的程度。
若仅仅是惜才、招揽倒也罢了，大不了他拉下老脸，一个个打发走。
可那些目光之中，分明还藏着杀意——蔺九凤的潜力已经让某些势力感到恐惧，恐惧到想要将他扼杀在成长之前。
此地不宜久留。
“蔺九凤，铁如山。”周长老转过身，声音低沉而果决，没有半分商量的余地，只有命令般的干脆，“你们二人，即刻随我离开。”
蔺九凤和铁如山对视一眼，皆从对方眼中看到了了然。
他们都不是蠢人，方才被数百道目光灼灼盯着的滋味，就像是被人架在火上烤。
“好。”蔺九凤没有多问，只是干脆地点了点头。
不过在此之前，他还有一件事要做。
他转过身，看向身旁面色依旧苍白、却已恢复了几分血色的徐奔。
永夜寒风在三人之间穿梭，卷起几缕枯草与细碎石屑，擦过他们染血的衣袍，发出细微的沙沙声响。
三人在玄界之中并肩作战、生死与共的画面，一幕幕在眼前掠过。
幻域峡谷联手对抗五彩蘑菇、冰封冻土相互扶持、雷火炼身殿同承天光洗礼、神路道场拼死相救。短短数日，却仿佛已并肩走过了大半生的修行路。
“徐奔，”蔺九凤率先开口，声音依旧温润平和，却比平日里多了几分珍重：“此间事毕，我与如山要先随周长老回云山学府了。你伤势未愈，回去后好好休养，切莫急着修炼。那缕残魂虽然已灭，但元神受创不可小觑，需得静养一段时日，辅以温养元神的灵药，方能不留隐患。”
徐奔眼眶微微泛红，却强撑着没有落下泪来。
他深吸一口气，抬手重重抱拳，语气带着万般不舍，却也格外洒脱：“大哥放心，我徐奔能捡回这条命，全靠大哥拼死相救。此番恩情就不多说了，总之日后大哥但有差遣，刀山火海，徐奔绝无二话。”
他顿了顿，又转头看向铁如山，嘴角扯出一抹笑意，扯动苍白的脸颊，多了几分少年人的生动：“铁兄，你这身板再练下去，怕是连云山学府的大门都挤不进去了。你那九转金身再往上突破，以后跟你并肩走路，我都得多让三尺宽。”
“放你小子的屁！”铁如山咧嘴大笑，伸出蒲扇大的巴掌，在徐奔肩上重重拍了一下，差点把刚缓过劲来的徐奔又拍趴下：“老子这叫魁梧雄壮，你个吃细粮长大的小身板，懂个什么叫做真正的男人气概！——不过话说回来，你小子也别伤感，等过些日子，我跟你家蔺大哥去万象神宗找你喝酒，到时候你可别找借口躲着不见！”
“那自然好，我在宗门备好千年陈酿，等你们来喝。”徐奔眼眶仍红，笑容却愈发灿烂。
蔺九凤看着二人插科打诨，眼底浮出一抹温润笑意，轻轻拍了拍徐奔的肩膀，没有再多说什么。
兄弟之间，有些话不必说得太透，彼此心知肚明便好。
这边三兄弟依依惜别，另一边周长老也没有闲着。
他身形一闪，来到不远处另一位云山学府的长老面前，低声交代了几句——将学府在魔鬼平原上余下的所有事务尽数托付给对方，包括后续对玄界遗迹的监测、学府弟子的收拢、以及对各方势力动向的密切关注与情报收集。
那长老面色凝重，不住点头，连连应是。
一切安排妥当之后，周长老转过身来，不顾四面八方那些或诧异、或阴沉、或若有所思的目光，右手一翻，袖袍翻飞之间，一艘巴掌大小的精致云艇已然出现在掌心。
那云艇通体莹白如雪，造型古朴雅致，周身铭刻着密密麻麻的飞行阵纹，每一道纹路都流转着淡淡的灵光，隐隐有风雷道韵在其中流转不息。
随着周长老抬手一抛，那巴掌大的云艇骤然迎风暴涨——嗡的一声轻鸣，灵光绽放如白莲盛开，瞬间化作一艘足有数十丈长的空中楼船，悬浮在离地数丈的虚空之中，遮下一大片阴影。
楼船共有三层，雕梁画栋、飞檐翘角，通体流转着温润柔和的莹白仙光。
每一层船身都镌刻着繁复的防御阵纹，隐隐有金色的符文光幕笼罩船体，将楼船护持得如同铁桶一般。
船首之上立着一尊展翅欲飞的仙鹤铜像，鹤目镶嵌着两枚幽蓝色的灵石，在夜色中闪烁着幽幽的光。
“走！”
周长老低喝一声，率先掠上船头，衣袍在气浪中猎猎作响。
蔺九凤与铁如山也不犹豫，回头最后看了徐奔一眼——徐奔抱拳，嘴唇微动，无声地说了句“保重”——二人便纵身跃上楼船。
周长老双手结印，指尖连弹，数道灵光打入船身阵纹之中。
整艘云艇骤然一震，船底浮现出层层叠叠的云纹虚影，如同铺开了一卷巨大的云毯。
下一瞬，楼船冲天而起，拖曳着一道长长的莹白尾痕，穿云破雾，消失在苍茫夜色之中。
只余下云尾割裂长风发出的悠长啸声，在魔鬼平原上空久久回荡。
地面上，无数道目光追随着那道远去的莹白尾痕，神色各异。
有人冷哼一声转身离去，有人若有所思地捻着胡须，有人则悄无声息地退入阴影之中，取出了传讯玉简。
而万象神宗的长老早已上前，将徐奔牢牢护在身后，警惕地扫视着四周，不敢有半分大意。
徐奔站在原地，望着那道逐渐消散的云痕，久久没有动弹。
寒风将他的衣袍吹得猎猎作响，那张苍白的面容上，却始终挂着一抹笃定的微笑。
他相信，用不了多久，他们一定会再见。
……
云楼穿行在云海之上，夜色如墨，星辰如钻。
蔺九凤立在船首，青衫被高空的罡风吹得猎猎翻飞，他却浑然不觉，目光透过层层云雾，静静俯瞰着脚下这片浩瀚天地。
这是他第一次在仙界的天穹之上，以这般从容的姿态俯瞰山河。
在人间之时，他修为通天、战力无双，可随意遨游天际，撕裂空间穿梭，天地之间无处不可去。
可飞升至仙界之后，两界天地大道的不同、世界维度的跃迁，让他如同从浅水游入深海，曾经从容的凌空飞渡变得艰难而滞涩。
以他如今武神九重天的修为，在仙界天穹中短时间内飞行尚可，却无法支撑长时间随意的穿梭——这方天地的规则更沉、更厚、更密，如同一层无形的水银，压得每一寸虚空都沉重了几分。
此刻坐在云楼之上，俯瞰万里山河，倒也别有一番滋味。
仙界的风貌，远比人间更加壮阔瑰奇。
绵延无尽的莽莽群山在月光下泛着幽蓝的暗光，山脉之间卧着几座巨大的远古遗迹废墟，残破的石柱如同巨人的骸骨，斜插在大地上，在夜色中透出一种苍凉的壮美。
蜿蜒的大河如同银色绸带，缠绕在群山之间，河面上偶尔跃起几条不知名的灵鱼，鳞片闪烁着星星点点的荧光，转瞬又没入水中。
更远处的地平线上，那一座悬浮于云海之上的巍峨仙城巍然矗立，城墙高逾千丈，流光溢彩，如同一颗镶嵌在天际的璀璨明珠。
偶尔有骑着仙鹤的修士自云层中穿出，鹤唳声清亮悠远，划破长空，转瞬便消失在云海深处。
天地辽阔，山海众生，尽数收入眼底。
蔺九凤甚至来不及看清周遭地貌，便感到一股致命的危机感如同冰冷的毒蛇般从脊背攀升至后脑，让他浑身汗毛倒竖。
他毫不犹豫地将铁如山往身边一拽，同时飞速催动元神，激活了一件长久以来沉寂于体内的宝物——
嗡！
一座残破古朴、遍布裂痕的仙府虚影，自他眉心悄然浮现，旋即化作一粒微不可察的尘埃，将二人吞入其中。
那仙府的墙体之上布满了密密麻麻的裂痕与焦黑灼伤痕迹，飞檐残缺、雕栏断裂，唯有核心生活区域的几间静室还算完整——这便是太元仙府，曾经太元仙帝随手炼制的一件空间类仙器，跟随蔺九凤一路从人间征战至仙界，早已破损大半，只留下最基本的生活与隐匿功能。
但即便是随手炼制的一件仙器，即便已然破损了一半，毕竟是太元仙帝所炼之物，其隐匿效果依旧远超寻常仙器，一经催动，仙府便化作一粒比微尘更细小的光点，悄无声息地飘浮在夜色虚空之中，与漫天浮尘融为一体，毫不起眼，气息全无。
“太元仙人，”蔺九凤的声音在仙府中响起，沉稳而冷静，带着不容置疑的命令口吻：“隐匿仙府，飘浮于此，不要发出任何灵力波动。没有我的命令，哪怕外面天崩地裂，也不要擅自移动。”
“是，主人。”一道苍老而忠诚的声音在仙府中悠悠回荡。
这道声音的来源并非活人，而是一缕残念——太元仙人，曾经的太元仙帝留下的一缕意念化身，职责便是操控这座仙府、寻找合适的传承者。
按常理，找到传承者后这一缕残念便应自行消散，重归天地。但蔺九凤却以特殊手段将他保留了下来，让他永久地存在于这座仙府之中，成为仙府的器灵。
太元仙人对蔺九凤百分百忠诚，同时保留有太元仙帝的一小部分记忆，对仙界各方面也颇为了解，算是一位不可多得的帮手。
做完这一切，蔺九凤才透过仙府的感知阵法，朝着远处的天穹望去。
铁如山站在他身旁，同样屏息凝神，透过透明的光幕盯着那片黑暗天空。
下一秒，整片天地骤然变色！
轰隆——！！！
一声惊天动地的巨响，如同九天崩塌，震得万里虚空剧烈颤抖！
蔺九凤和铁如山亲眼看到，远处那座承载着周长老与两具假身的云楼，被数十道恐怖至极的攻击同时命中！
云楼那层层叠叠、流转不息的防御阵纹，在那些攻击面前如同纸糊一般，嗤啦一声便被撕得粉碎！
整座楼船在爆炸中化作一团巨大的火球，金色火光与黑色烟雾交织缠绕，如同地狱中绽放的彼岸花，照亮了方圆百里的夜空！
破碎的船体碎片带着火焰与浓烟，如同流星般四散坠落，砸在下方的大地上，炸出一个个焦黑的深坑，溅起漫天尘土。
原本静谧的夜色，瞬间被这场突如其来的截杀撕得粉碎。
陨月西垂，乌云翻涌，闷雷滚滚炸动，天地之间一片混沌，仿佛末日降临。
那厚重得如同铅块的云层之中，隐隐有数十道模糊的身影穿梭游走，每一道身影都散发着令人窒息的可怖威压。
这些气息强盛到哪怕蔺九凤都无法准确判断其深浅，只是目光所及，便感觉元神颤抖，根本不敢去测试，显然这些气息已然超高，不是他现在能承受的。
铁如山也分不出这些到底是什么境界，只觉得那几道气息如同深渊一般不可测，远远凌驾于他目前所接触过的任何修士之上！
“周长老！！！”
铁如山眼睛瞬间赤红，双拳紧握，怒不可遏地喊道。
他虽然知道那云楼里并非真正的自己与蔺九凤，可看到周长老独自一人被数十名顶尖高手围攻，他还是忍不住心头剧震，整颗心都揪了起来，恨不得立刻冲出去助战。
“不要动。”蔺九凤按住他的肩膀，五指的力道沉稳而有力，声音虽低却透着不容置疑的冷静：“那里面是我们的假身，周长老早就做好了准备。你现在冲出去，不仅帮不了他，反而会让他所有的布局功亏一篑。你忘了周长老说过的话了吗——他不止是在战斗，更是在演戏，演给那些藏在暗处的人看。我们若是暴露了真身的位置，才是真正的害了他。”
铁如山咬碎钢牙，将涌上喉头的怒吼硬生生咽了回去，重重点头，眼眶却依旧通红。
蔺九凤目光凝沉，透过太元仙府的光幕死死盯着那片战场，心中却翻涌着难以言喻的震撼与敬佩。
周长老的预料分毫不差——这些截杀者的目标，从一开始就是他蔺九凤和铁如山。
他们宁可冒着与云山学府不死不休的风险，也要将他们二人扼杀在成长之前。
若非周长老提前布局、金蝉脱壳，此刻他们二人的真身，恐怕真的已经葬身于那场恐怖的合击之中。
他的目光愈发冷冽。这笔账，他记住了。
日后若有机会，定要一个一个，连本带利地讨回来。
而此刻，那被炸成碎片的云楼废墟之上，战局正以一种惨烈无比的方式展开。
“放肆！！！”
一声苍老却中气十足的怒吼，如同惊雷炸响，震彻方圆千里！
这一声怒吼裹挟着浩瀚无匹的旧路之力，化作滚滚音浪向四面八方轰然扩散，将周遭翻涌的黑雾都震得剧烈波动、几近溃散！
音浪之中，周长老的身躯以一种不可思议的方式发生了剧变！
他那原本佝偻矮小、仿佛风吹即倒的苍老身躯，如同火山喷发般轰然暴涨！
佝偻的脊梁瞬间挺得笔直如枪，干瘪的肌肉如同充气般迅速膨胀充盈，皮肤表面泛起一层璀璨夺目的金光，如同鎏金浇铸！
每一寸肌理都散发着坚不可摧的厚重大势，俯瞰苍茫天地！
不过数息之间，他便从一位身形佝偻、发丝黑白相间的羸弱老者，变成了一尊体型魁梧如小山、黑色长发在无边夜幕中肆意飘扬的壮汉！
那壮硕体魄上遍布着纵横交错的旧日疤痕，每一道疤痕都是他漫长修行路上血战与荣耀的印记。
他胸口的肌肉块垒分明，双臂粗如殿柱，每一次呼吸都如同闷雷滚动，震得周遭虚空微微发颤。
这是旧路修士的看家本领——肉身蜕变、气血复苏！
周长老是旧路修士，而且是旧路当中复古的那一派。
他不怎么修仙道元神，也不怎么去修神道大势，毕生修为尽数打磨肉身，一旦全面复苏，可在瞬息之间重归壮年巅峰战力，肉身之力碾压同阶一切！
“云山学府周天元在此！”周长老声如洪钟，震得夜风倒退、黑云翻涌，那双金色的眼眸怒视四周黑暗，如同两盏燃烧的金灯：“何方宵小，敢截杀我云山学府弟子，报上名来！！！”
他一拳轰出，拳罡如同金色流星般砸向最近的一道黑影。
拳罡未至，拳风先到，那恐怖的旧路拳力化作一道无形的冲击波，将那道黑影周身的黑雾撕得嗤嗤作响，露出了黑雾之下的身形——那是一个身着黑袍的瘦高修士，面容被一张鬼面面具遮住，只露出一双略显惊惧的眼睛。
鬼面修士不敢怠慢，仓促之间双手结印，在身前凝出一面厚重的黑色灵盾。
轰！！！
金色拳罡砸在灵盾之上，灵盾瞬间布满裂痕，鬼面修士整个人被砸得倒飞数十丈，双臂衣袖炸成碎片，露出两条布满血痕的干瘦手臂，面具之下渗出丝丝血迹。
但截杀者，不止他一人。
就在周长老一拳轰退鬼面修士的瞬间，左右两侧同时有三道攻击袭来！
左侧是一柄裹挟着紫色雷霆的长枪，枪尖旋转之间，连虚空都被钻出一个细细的漩涡；右侧是一道无声无息的暗红血芒，细如发丝，去势诡异，带着刺鼻的血腥之气，所过之处连空气都被腐蚀得嗤嗤作响；背后则是一面遮天蔽日的黑色巨幡，幡面绣着密密麻麻的骷髅纹路，恶鬼虚影在上面挣扎嘶吼，万鬼齐哭的凄厉声响摄人心魄！
围攻！绝杀！
“来得好！！！”
周长老怒极反笑，不退反进，左手五指张开，化作一面金色巨掌，直接抓住那杆紫色雷枪！
掌枪相撞的瞬间，无数细密电弧在金色手掌上疯狂炸裂，滋滋作响，却连他的皮肤都未能划破。
旧路修士淬炼了数千年的肉身，早已坚不可摧、万法不侵！
他五指猛然用力一握——咔嚓！
那杆品阶不低的仙器雷枪，竟被他徒手捏碎！
雷枪碎片四散飞溅，扎进远处一名观战修士的肩头，疼得那人闷哼一声慌忙后退。
与此同时，周长老右手一拳轰出，拳罡化作一道金色光柱，直直撞上那道暗红血芒！
当——
拳罡与血芒碰撞的瞬间，竟迸发出金铁交鸣般的巨响，震得下方地面炸开一个百丈深坑！
血芒在金色拳罡的碾压下寸寸瓦解，化作一蓬腥臭的血雾溃散开来。
但背后那面万鬼幡，却趁他双手齐出的空当，已然发动。
无数恶鬼虚影从幡面上扑出，裹挟着刺骨的阴气，如同决堤的洪水般扑向周长老左手护着的“蔺九凤”与“铁如山”！
此时那些恶鬼虚影已然近在咫尺，速度快得让远处的蔺九凤和铁如山都倒吸一口冷气。
铁如山甚至下意识迈出半步，被蔺九凤死死按住。
“哼！”
周长老冷哼一声，周身金光再度暴涨，一道金色的肉身罡气自他体内轰然炸开，如同海啸般向四面八方席卷！
那罡气之中裹挟着纯正至极的旧路道韵，厚重如群山、霸道如烈阳，乃是旧路修士苦修多年凝聚的本命罡元，对一切阴邪鬼魅有着天生的克制之力。
数百道恶鬼虚影被金色罡气扫中，如同冰雪遇到沸油，连惨叫都来不及发出便尽数化作青烟、嗤嗤消散！
那面万鬼幡也被罡气震得剧烈震颤，幡面上裂开数道细密纹路，那隐藏在黑雾中操控鬼幡的修士闷哼一声，捂着胸口踉跄后退，显然遭到了反噬。
可围攻者们似乎早有预谋，根本不给他喘息的机会。
这边万鬼幡刚被逼退，那边又有五道攻击同时袭来！
五道攻击各是不同路数——火焰、冰霜、剑罡、毒雾、音波，五色灵光交织成一张绝杀大网，将周长老连同他手中的“蔺九凤”“铁如山”层层围困。