日头偏西了。从茶楼出来之后，沈惊鸿在王婉的小院里待了一整个下午。
眼睛比早上又差了。不只是模糊，有什么东西在视野里慢慢消失，像是被什么东西从边缘一寸一寸遮了进来。她站在窗边，指节蹭过窗棂上的薄灰，指腹上沾着的灰在暮色里发白。院子里那棵老槐树的影子拉到了墙根，叶子在风里晃，影子也跟着晃，一碎一碎的。墙根底下有只野猫蹲着，橙黄色的眼珠子一动不动，不知道在看什么。墙外有卖糖人的吆喝声远远传过来，拖着长长的尾音，像一根线在空气里晃。她摸了摸袖口，指尖触到那截磨白的布条，粗糙的触感从指腹一路传到后脑勺。从黄河边到现在，这块布跟了她一路，比任何一件行李都旧。
王婉从身后开口，问她眼睛怎么样。
沈惊鸿转过身。王婉站在灶台边，手里攥着一把干柴，柴火上的碎屑掉在地上，发出很轻的沙沙声。灶台里的火已经灭了，只剩一点灰白的余烬，把王婉半张脸映得忽明忽暗。
还能看见一点。别担心。王婉没再追问，把干柴丢进灶膛边的筐里，拍了拍手上的碎屑。
门被推开了。谢无咎走进来，衣摆上有泥点，脸色比早上更沉。他身后跟着王琳——穿着青色便服，袖口收得很紧，脚步落在门槛上没出声。两个人的影子先后投在地上，谢无咎的影子先到，王琳的紧跟着，一前一后，像两把刀。门轴吱呀一声，风从门外灌进来，裹着黄昏的潮气，吹得桌上的油灯晃了一下。
谢无咎压着嗓子说王琳要见她，有话要说。
王琳扫了一眼她的眼睛，直接说比昨天差了。袖子里的手攥了一下，指节压在袖口的粗布上。
他说他知道的比她想象的多——包括她今天去了灵泉寺。沈惊鸿转头看谢无咎，神色很平静，在听一件早就预料到的事。你早就知道。谢无咎没有否认。他把话又沉了一度，说知道一部分，不确定为什么要跟踪她。
王婉在门口开了口。太后看到了她想要的东西——看到沈惊鸿在黄河边上的举动，提前知道蝗灾走向，引导流民避开最危险的区域。
所以她想用我。
不是用。王婉压低了声音，是研究。太后想知道你为什么能知道。蝗灾不是天灾，太后知道。她不知道为什么有人能提前知道。她让人跟踪你，想弄清楚这种能力的来源——她以为你是某种天降之人。
沈惊鸿笑了一声，带着说不清的苦涩。天降之人。
王琳从窗边插进来：有意思的不是这个——太后已经派人来了。他从怀里摸出一封信，说太后让他交出她。
后脊收紧了。脊椎从尾骨到后脑勺一节一节绷直，像被一根线拽着。屋子里的空气变稠了，呼吸都费劲。
沈惊鸿问了一句——你答应了？
王琳转过头看着她。他说他还没有，在等一个理由——一个让他觉得押注他们比押注太后更有价值的理由。
没说话。屋子里四个人都在等。夕阳在窗棂上慢慢往下沉，光影一寸一寸地往里退，墙角的影子拉得很长。远处寺钟敲了一下，闷闷的，从很远的地方传过来。灶台边的柴火堆散发着干草的气味，混着油灯烧焦的灯芯味，呛得鼻腔发痒。
她开口说，能给王琳太后不知道的信息——蝗灾的精确时间和路线。太后知道蝗灾要来，不知道具体时间和地点。她知道蝗虫在哪里停，什么时候会来，怎么让损失最小。用蝗灾的情报换王琳的合作——不是和太后合作，是和她合作。
王琳的手指在窗框上停了。窗外最后一点天光正在消失。沈惊鸿继续往下说，太后的人什么时候到。明天一早。那他们还有一晚。
她转头看谢无咎。你能把账本的副本给我吗？
谢无咎没吭声。他从怀里摸出那本册子，递给她。封皮上沾着一点泥，是路上蹭的，拇指蹭了一下，没蹭干净。
接过来，翻开，问王琳想不想知道太后背后的人是谁。王琳皱了皱眉，说不知道她什么意思。
太后不是背后的人。她把册子翻到某一页，郑国公才是。
王琳的眼神变了。沈惊鸿指给他看那一页上的记录——太后和崔家的交易记录，付款方不是崔家，是郑国公。崔家家主没有这么多现钱，郑国有。王琳的喉咙滚了一下，没出声。
王琳走过去，低头看那一页。指尖在纸页上停了很久。这不可能。
崔家家主查得出来。王琳没接话。
所以你的意思是——太后以为她在操控蝗灾，实际上郑国公在操控她？
谢无咎接过去：还有崔家。崔家是郑国公的棋子——囤粮、抬价、等待，都是他计划的组成部分。他想让大盛朝崩溃，在乱局中上位。
王琳胸口闷了一下。沈惊鸿看着他，说这是真的。她见过上一次蝗灾之后的世界，知道蝗灾会带来什么。她没有说她是从哪里知道的。王婉在灶台边站着没动，手里的柴火已经放下了，目光落在窗外越来越暗的天色里。
王琳沉默了很久。然后他笑了。有意思。他合上册子递还给她，问她想要什么。
沈惊鸿开口——帮他度过蝗灾之后，让她的同伴安全离开润州。陈六和他的流民，还有谢无咎。王琳问她不管自己吗。
不需要保护。王琳提到眼睛的事。还能撑，至少撑到蝗灾过去。
王琳看了她很久。从她的眼睛到手里的册子，又移回来，在称量什么看不见的东西。成交。他终于说。
谢无咎走到她身边，低声说她又在乱答应。沈惊鸿没接话。谢无咎嘴唇动了一下，想说什么，又咽了回去，转而追问是什么计划。让你活着离开的计划。谢无咎盯着她看了两秒，手指在袖子里收紧了，还想说什么，沈惊鸿打断了他。
门外传来脚步声，踩在青石板上，节奏很稳，不像是来打架的。
王婉站起来，走向门口。门外有人开口了，说她是太后的使者。语速不快，每个字都咬得很清楚，像是提前排练过的。
呼吸紧了一瞬。手心的汗浸到了袖口里，布条贴着皮肤，粗糙得像砂纸。她把手缩回袖子里，指尖还残留着布条的纹路。
门开了。一个女人走进来，眼神很冷。深灰色窄袖衫，腰间挂着一块铜牌，字被袖子挡住了大半。目光扫过屋子里所有人，最后停在沈惊鸿脸上。油灯的光把使者的影子拉得很长，投在墙上，像一把竖起来的刀。
你就是沈惊鸿？太后要我带一句话——她想知道你为什么能知道蝗灾的事。
沈惊鸿面对使者，问她想不想知道。使者说不是自己想，是太后想。
笑了一下。那你告诉太后——有些事，她最好不要知道。
使者的眼神变了，问她什么意思。
字面意思。她如果知道了蝗灾的真相，她会死。
使者的脸色变了。冷意散了，取而代之的是某种判断——在掂量这句话有几分可信。沈惊鸿往前走了一步。告诉太后——蝗灾不是天灾，是人祸。她以为自己在操控的这盘棋，背后还有另一个人。郑国公。她才是执棋人。太后以为她在利用蝗灾，其实蝗灾在利用她。
使者接过册子，翻开，在某一页上停了。指尖划过纸页，在确认什么。油灯的光在纸面上晃了一下，映出几行蝇头小字。
告诉太后，沈惊鸿说，如果她还想活着，就离郑国公远一点。
使者合上册子，往后退了一步，转身往门口走。脚步声在青石板上渐渐远去，最后消失在巷子深处。巷子里的狗叫了两声，又安静了。
谢无咎走到沈惊鸿身边。你赌得有点大。
不是赌。是把选择权交给太后。谢无咎问要是不肯信怎么办。她会信——郑国公这些年太稳了，稳到她忘了去查他，她现在需要的不是一个答案，而是一个能让她把矛头转走的理由。
王琳在桌边坐下，手指在桌面上轻轻敲了一下。沈惊鸿，你今晚说出去的这些话，从明天起就是他们之间的一把刀。
她说她知道。王琳说这把刀也可能会反过来砍她。她说砍她之前，先砍的是他。
王琳盯着她