第一波蝗灾过后，润州城满目疮痍。
城外几个村庄被啃光了所有绿色，只剩光秃秃的树干和枯黄的野草。城内也好不到哪里去，街道上到处是灭蝗留下的灰烬和残骸，空气里弥漫着一股焦糊的味道，混着泥土被翻出来的腥气。路边有灾民蜷在墙根下，抱着空碗，眼神空洞。有孩子的哭声从巷子里传出来，尖细，断断续续的。卖馄饨的摊子倒在地上，汤汁流了一地，苍蝇嗡嗡地围着转。墙根下一只野猫蹲着，耳朵朝城外方向竖着，一动不动。
沈惊鸿站在城垛上，眯着眼睛看向远方。眼睛已经几乎看不见了，只能看到一片模糊的灰色——那是虫群飞过之后留下的痕迹，像一层被风卷起来的灰纱，铺在天边。
太后的脚步声从身后传来。
沈惊鸿没有回头。风从西边刮过来，带着一股干燥的土腥味，把她的衣角吹得猎猎作响。
沈惊鸿告诉太后：三天，最多三天。第一波毁了三个村子，粮食和田地全没了。第二波会更大，数量可能是第一波的两倍。
太后语气里那层她这几天听惯的平静收了回去，露出一点尖锐的底子，问她能不能挡住。
能。要付出代价。
火攻——用火墙把虫群挡在城外，会烧掉城外所有的树和草，第二波过后，润州城周围会变成一片焦土。太后问焦土之后呢。虫群没有食物了，会继续向东南方向飞去，不会再留在润州城。太后没接话，风从垛口灌进来，吹得旗帜哗啦啦地抖。
西边和北边的树和草全部烧光，大概能挡住三天。前提是有足够的火把和人力。太后说火把和人力都有，郑国公已经在调集了。
沈惊鸿点了点头。
太后把话放得更轻了，说第二波蝗灾之后，需要她给一个答案——蝗灾是谁制造的。那道目光落在她身上，稳而重，说她讲过蝗灾是人祸，问她知不知道是谁。
那目光像刀一样切过来，刀口正压在肩胛骨上。
沈惊鸿说不知道，会查。蝗灾结束之后，会给太后一个答案。
太后盯着她看了很久。风裹着土腥味从垛口灌进来，灯笼红穗晃了一下。太后终于说好，蝗灾结束之后，要知道是谁制造了蝗灾。
她点了点头。我知道。
太后转过身，往城下走去。脚步声在石板上笃笃作响，郑国公跟在她身后，也走了。
城头上只剩下沈惊鸿和谢无咎。
站在原地，眯着眼望向远处。空气中的焦糊味钻进鼻子，远处还有哭声——那些失去村子和粮食的灾民，正在城里流浪。
谢无咎从身边开口，压低了嗓门，问她的眼睛。
还能用。打断了他，把话说得很平，还能用三天。
他问三天之后呢。
风把她的头发吹乱了。她说三天之后再说。
谢无咎的手一把握住了她的手。很紧，很稳。掌心很热，热得她能感觉到他骨节的形状——一寸一寸地往外顶，压住什么他自己也不肯先开口说的东西。
他说他会帮她。三天之后，他会一直在。
她没有回答。只是握住了他的手，紧紧地——指腹贴着指腹，那点热意顺着腕骨一路传到肘弯。头顶的风还在刮，但那点热意比风更实在。
当天夜里，润州城西边和北边同时点燃了火堆。
火光把垛口照得通亮，映得每个人脸上都泛着红。人们排着队往火堆里添柴。隔离带在西边和北边同时形成，火墙在黑暗中燃烧，两条火龙在夜色里翻涌。
沈惊鸿站在城垛上，眯着眼盯着火光。能闻到烟的味道，能听到火焰噼啪作响的动静。
虫群来了。
灰黑色的一片从西边压过来，像一片移动的云。火光照亮了它们的身影，虫群在天空中盘旋，发出沉闷的闷响。更多柴火被添进火堆，火墙在城西和城北同时升起，把它们挡在外面。
郑国公问它们会不会绕过来。沈惊鸿说会，不会很快，最多挡住一个时辰。
虫群向两边散开，绕过火墙，继续逼近。
她喊了一声不要慌，让大家准备第二道防线。
蝗虫越过了城墙。街道上立刻响起翅膀拍打的扑扑声，有东西在空气中乱窜。城下的人把火把全部点着了，火光把街道照得通亮，虫子在火光中飞舞，有的被烧死，有的被赶走。有几只撞在沈惊鸿的衣袖上，发出细碎的噼啪声。
更多的人加入进来，用火把、铁锹、锄头，把虫子赶出润州城。有人的胳膊被虫腿刮伤了，血珠渗出来混着灰烬，也顾不上擦。
打斗持续了一个时辰。蝗群终于散了，继续向东南方向飞去。天空重新变蓝，太阳重新露出来，日头照在城墙上，砖缝里还冒着青烟。城垛上的旗帜还在抖，抖得人眼花。
沈惊鸿站在原处，望着它们飞走的方向。眼睛模模糊糊的，只能看到一片灰黑在天空中慢慢远去。砖缝里还有没烧完的草茎，焦黑卷曲，风一吹就碎成灰，落在靴面上像一层细末。
谢无咎从身后走过来，说第二波过去了。
过去了。话很轻。
他问她还好吗。她说还好，还能撑。他又问她的眼睛。她顿了顿，说还能看见一点。
谢无咎没接话。沈惊鸿能感觉到他的视线落在身上，很沉——是某种这几天在他身上越来越常见到的东西，像还没成形的承诺。
她问太后在哪里。谢无咎说在城楼那头，一直在看着。
后脖颈的汗毛竖了起来。
太后看到了她的能力，也看到了她的代价。至于太后会怎么想，她说不清。城垛上那一眼，比前两次都重。
第二波蝗灾过去了。润州城还在。城墙上的砖缝还在冒烟，空气里有一股焦糊混着虫腥的味道。
她告诉谢无咎，还有第三波，第三波会更大。五天后会来。他问她能撑到那时候吗。她没答，手指在砖面上蹭了一下，蹭掉一层灰。
谢无咎的手握住了她的手腕。掌心贴着她腕骨内侧，比之前更烫。
他说他会帮她。他会一直在。
沈惊鸿没接话。只是让那截手腕留在他掌心里，没有抽回来。
我知道。
然而第三波蝗灾来得比她预想的早。
不是五天，是三天。
第三天清晨，一阵急促的敲门声把她惊醒。
谢无咎的声音从门外传来，短促：来了。
从床上坐起来，摸索着穿上外衣，布料粗糙的纹理刮过指腹，提醒时间不多了。窗外的天光已经变得昏暗，像有人用灰纱把太阳蒙了起来，空气里有一股潮闷的土腥味，比昨天更浓。
走到窗边，眯着眼往外看。窗户的木框已经被潮气泡胀了，推开的时候发出一声闷响，木框上的漆皮翘起来，蹭在手背上，粗糙得像砂纸。
乌云从西边压过来，比前两波都厚、都低。蝗群的闷响已经能听见了，千军万马在移动。
谢无咎说不到半个时辰，火攻已经准备好了。
火攻没用。这次挡不住。
他问为什么。
因为这次来的不是一万只。声音压得更低，是五万只。
火烧得死一万只，烧不死五万只。火墙挡得住一万只，挡不住五万只。
沈惊鸿看向窗外，只能看到他模糊的轮廓，被灰纱包起来的人影。指甲掐进掌心，旧掐痕的位置又疼了一下。
有一个办法——引开它们，用食物引开。粮仓有几万石粮食，撒在城外，蝗群会被引走。
谢无咎话里那点沉重收了回去，说那是润州城所有人的口粮。
我知道。如果不用，润州城就没了。
窗外的乌云越来越近，头顶的嗡响越来越响。
让谢无咎去找太后，把计划告诉她。如果太后同意，就把粮仓里所有的粮食都撒在城外。
他问太后要是不同意呢。
窗外那片乌云已经压到了城垛边缘，有东西在城外徘徊。
那就只能赌一把。赌蝗虫会自己散去。概率很小。
谢无咎的手攥住了她的手腕，五指收拢，比之前更烫。
他问她确定这个办法能成吗。
不确定。这是唯一的办法。
谢无咎顿了