中州城门比她想象的更难通过。城门口的风带着一股干土和铁锈的气味，呛得人嗓子发紧。
士兵的眼神很警觉，一个接一个地检查进城的人，每过一个人都要对一对手里的画像。有人的扁担被拦下来，筐子翻了个底朝天，红薯滚了一地。有个穿粗布衫的货郎被揪住袖子翻了个遍，怀里揣的几个铜板都被掏出来数了一遍。一个抱着孩子的妇人被拦住，士兵盯着她怀里的孩子看了好一会儿，才挥手放行。沈惊鸿的手攥紧了，指节发白。陈六从车窗探头看了一眼，缩回来的时候脸色已经变了——他在士兵手里看见了她的画像。
朝廷下的令，抓一个姓沈的女人。
太后的人已经追到中州了，比预计的更快。阵在她身体里面流动，正在告诉她城门里不止士兵，还有太后布下的眼线，正在挨个排查每个进城女人的脸。一个女人被拦下来，士兵捏着她的下巴左右转了两次才放行。那女人的眼神里带着委屈和害怕，嘴唇动了动，最后什么都没说。旁边有人小声嘀咕了一句什么，被同伴拽了一把，声音就断了。
谢无咎搭在她手背上的手指收紧了一些，不重，很稳。他什么都没问——从她的脸色就知道情况不对。马车里的光线暗了一瞬——天上飘过来一片云，把日头遮了一半。
沈惊鸿的指尖碰了碰他的手背。
你说的办法。她凑近一点，是什么？
我有一个人情在中州。他也压低了声音，今天用掉。
沈惊鸿的目光在他脸上停了一瞬。人情。又是一件他没说过的事。他的侧脸在车帘缝漏进来的光里，颧骨的线条硬朗，下颌绷得很紧。他总是把底牌藏到最后，不到万不得已不亮出来。这种做事的方式，和她很像。
中州守城门的是我老师的故交。我替他写过一篇祭文，救过他女儿的命。
他一直在说，实际上一直在布局。用自己的方式保护她，不声张，不邀功，只在她需要的时候开口。沈惊鸿想起他一路上默默做的那些事——挡风口、多填粮食份额、站位堵偷袭位。每件都不说，每件都做。
你为什么不早说？
因为我想让你先试。谢无咎的手指在她手背上又收紧了一分，我不想让你觉得我多余。
沈惊鸿没说话。他总是这样——嘴上说，实际上是给她留余地，从不抢她的风头，只在必要时出手。这种沉默的守护方式，她从没见过第二个人用。
好。你来。
他从车里下来的时候，脚步不紧不慢。走到城门士兵面前，从袖子里取出一块令牌，报了崔家幕僚有急事进城。士兵接过令牌看了一眼，眉头皱起来——崔家的令牌，为什么不用正常的通行证？
他说得很稳：崔小姐在中州有急事，不能等。士兵的手按在刀柄上，追问哪个崔小姐，他说出崔颖的名字和崔家家主之女的身份。士兵的脸色变了，和其他士兵对视了一眼。
沈惊鸿在车窗后面听这一切。手在袖子里攥得更紧了些。城门口铁器碰撞的声音在太阳底下传得很远，刺得她耳朵发紧。如果被查出是沈姓女人，她就得动用阵的力量——可一旦动了，所有人都会知道她在这里。
城门里走出来一个人。
中年男人，穿着官服，脸色严肃。他走路的步子很沉，每一步都踩实了才抬脚。眼神扫过谢无咎，落在他手里的令牌上。
你是——他的声音带着点惊讶，谢先生？
谢无咎微微欠身，报了周大人的名字，说了句多年不见。中年男人的眼神复杂地看了他一眼——有认出来的惊讶，也有别的什么。然后他看向车里的方向，谢无咎替他补上：崔小姐，有急事进京。
中年男人沉默了一会儿。眼神在谢无咎和车之间来回移了几次。然后对士兵说了几句——士兵的脸色变了，很快让开了路。城门的阴影从车窗上滑过去，光线亮了几分。
谢无咎回到车里，坐到她对面。袖口上沾了一点城门口的铁锈，暗红色的，像干了的血。
过关了。
沈惊鸿对着他。他又一次在她需要的时候出手了，干净利落。她开口说从不知道他有这样的人脉，他回了一句她从没问过——语气很平。
他总是这样。有自己的网络，有自己的棋子。他在用自己的方式和她站在一起，不往前抢，不往后缩。
你不多余。她低声说，你从来都不是。
他望着她，呼吸轻了一点。没吭声，手指在她手背上又收拢了一下。马车重新动起来，车轱辘碾过城门洞的石板，咚咚响了两声。
马车进了中州城。
城门在身后关上，铁皮门板碰撞的闷响震得车壁嗡了一声。官道两旁摆摊的挤成一排，卖菜的、修鞋的、卖布的，人声嘈杂。有个卖糖葫芦的老头扛着草靶子从车边过去，糖浆在日头底下反着琥珀色的光，甜丝丝的味道混着灰土气飘进来。
人群里很多人的脸色都不好看——眉头皱着，脚步快了。一个妇人站在粮油铺门口，问了价钱以后愣住了，半天没动。
蝗灾的消息已经传开了。陈六在车外说了句什么，沈惊鸿推开窗户听外面，卖布的摊子那边围了几个人，不是在挑花色，是在抢最后一批粗麻。墙根底下有个老头蹲着，手里捏着黄豆一颗一颗数，数完攥在掌心里不松手。
对面传来谢无咎的声音，问她是不是在想证据的事。沈惊鸿没抬头，面朝窗外的方向，说得慢——光说蝗灾要来了，没人会信。
你有证据吗？
有。黄河的水位异常，蝉鸣声异常，还有老魏的记录。
这些不够。中州城的人没见过蝗灾，没闻过铺天盖地的蝗虫烧焦的味道。光靠嘴说不会有人信。可手里只有一堆数字和一个老头的笔记，连崔颖都未必肯全信。
谢无咎的手没松。他问起蝗灾的方向，声音压得很低。沈惊鸿闭上眼睛感觉了一会儿——阵在她体内像一条河一样流过去，带回来西北方向的震动，密集的、越来越近的震动。它们在西北移动，比预计的更快。
太阳穴猛地跳了一下。疼，脑子里有什么东西转了一圈。脸上的光晃了一瞬，然后又稳了。车窗外有个卖馄饨的摊子冒着白汽，香味飘进来，胃里空得发酸。
谢无咎的手在她肩上轻轻按了一下。她按住太阳穴，说没事——每次想起蝗灾和它们的移动速度就会这样。阵给她看的东西太多，有些她还来不及消化。
不是十天。是七天。
七天？谢无咎的声音沉了下去。他的手指在她手背上没有松。
是。七天后就到凉州边境了。
他没吭声。过了好一会儿才开口，说那就得在中州把事情办完，不能拖。车窗外卖糖葫芦的老头已经走出很远，琥珀色的糖浆还在反光。
来得及吗。他们都不知道。车轮碾过一块松动的石板，颠了一下，像是在催。得试试。
马车在中州城里走得很快，车轮碾过石板缝，一下一下颠簸。梧桐叶子被风吹翻成灰绿色，沙沙响了一阵又安静下去。有个小孩追着一只蚂蚱从巷口跑过去，被大人一把拽住后领拖回了家。
沈惊鸿望着窗外。蝗灾很快就要来了，这里的人很快就要面对一场浩劫。她不是一个人——谢无咎的手还在她手背上，崔颖在另一辆车上，陈六在外头盯着。她要把崔颖在中州的人找出来，让消息传出去，让更多人提前准备。
他声音沉了一度——周大人不对劲。
沈惊鸿抬起眼。
谢无咎把每个字都说得很慢。刚才在城门口，周大人不只是给了方便——他想知道车里还有谁，想知道她的身份。那些沉默，都是信号。
太后的人在中州布下了眼线。她刚进城，就已经被盯上了。
我们得更快。她声音绷紧了。
他说他们得在被人发现之前把事情做完。
好。我们加快速度。
马车在中州城里的街巷里拐了一个弯。车轮带起的尘土被风卷到半空，又落回地面。梧桐树的影子碎在地上，踩过去沙沙响。巷子尽头有只黑猫蹲在墙头，马车过去的时候它跳下来，悄无声息