王婉的人领着他们走的是一条沈惊鸿在润州城里从来没走过的路。
不是暗渠，也不是水车绕城的那条。是从街口那条小街尽头折出去、穿过一条更窄的巷子、再顺着一条被杂草盖住的排水沟往外走的那条。路太偏，连巷子两侧的墙根都积着一层没人扫过的灰土，踩上去没声音，只有鞋底擦过碎石子的细沙响。竹马走在她前头，折扇握在手里没打开，但他的脚步快了些——他也在赶时间。王婉的人在巷口朝她点了一下头，又朝竹马点了一下头，意思是你们两个都来了，那就走。
沈惊鸿跟在他身后。手在袖子里攥紧了。谢无咎那晚在火边写下的字还在那截布条上。她得让那些字在润州也被人看见。
巷子尽头是一道矮墙，墙根长着一丛狗尾巴草，草穗子被风吹得直点头。墙后面是一条更窄的巷子，两边的墙根积着灰土，踩上去没声音，只有鞋底擦过碎石子的细沙响。巷子越走越窄。
从润州城里往城外走，要经过三道关卡。第一道是城门口。第二道是瓮城。第三道是出城之后那段绕着护城河走的窄路。王婉的人把他们从第一道关卡的侧门带出去，又从第二道关卡旁边一条被柴火堆挡住的小路绕过去，最后从城墙外一处被灌木遮住的水门钻出去——城墙外那条平时给农户放水灌田用的水门。水门两侧的石壁上爬满了青苔，踩上去滑得厉害，沈惊鸿的靴底在石头上蹭了两下才稳住。竹马在前面伸出手，她没接，自己撑了一把石壁上的凹槽翻了出去。
水门外的风比城里凉，带着一股泥腥味。竹马走在前面，折扇在手里转了一圈，在掂量什么。沈惊鸿没问他想什么，只跟着往前走。路两边是荒地，野草长得比人高，风一吹沙沙响，像有人在里面走。润州城外是一片荒地。
王婉的人带着他们绕过那片荒地，又走了一炷香的功夫，才到了一间破旧的院子。荒地上长着半人高的野草，风吹过来的时候草穗子往一边倒，露出底下干裂的土皮。空气里有一股烧过秸秆的焦糊味，混着护城河水泛上来的腥气。靠近院子的时候，秸秆的焦糊味淡了，取而代之的是干土被太阳晒过之后那种又脆又闷的气味，从墙缝和井沿的石砖之间渗出来。
院子很小。墙角堆着几捆发黑的秸秆，上面落了一层细灰。
只有一口井和几间破屋子。井边有一棵半枯的槐树，树皮上裂着一条从根到顶的口子，口子里嵌着干掉的苔藓。槐树下面摆着一张石桌。桌上放着一壶茶。茶壶下面压着一只已经凉透的茶杯，粗陶的，杯沿有个小缺口，茶水从缺口里渗出来，在桌面上留下一圈水渍。
王婉坐在井边，手里端着一杯刚倒的茶。井沿上的砖缺了两块，她坐的地方刚好在那缺口旁边，裙摆下面就是井口的黑。
听见脚步声，她朝这边偏了偏头，停了片刻。
你来了。
语调很平，没有起伏。
我来了。
竹马在她身边坐下，把折扇合在桌面上。
她也要加入。
王婉的呼吸变了一下。她没接话，端起茶杯喝了一口。茶水的热气从杯口升起来，沈惊鸿能感觉到那股暖意隔着桌子飘过来。
好——但有一个条件。
沈惊鸿的指尖在膝盖上蹭了一下。
什么条件？
账本不能给她——账本是我们的筹码。王婉把茶杯放回桌面。
语气里有一种沈惊鸿很少从别人声音里听到的东西——是那种已经把生死算过一遍、算完发现只有把账本攥在自己手里才能赢的冷静。
给她了，我们就什么都没有了。
沈惊鸿的手在袖子里攥紧了。指节硌在袖口那截布的缝线上，线茬扎了一下。
把我需要账本咽了回去——她知道王婉听得懂。换了一个问题，问是什么时候。
等太后和崔家打起来之后。到时候，账本会是压死骆驼的最后一根稻草。
王婉没再说话。她的手指在茶杯边缘摩挲了一下，粗糙的陶面发出轻微的沙沙声。
沈惊鸿没接话。
阵在身体里面流动，递来一个判断：账本是筹码，不能轻易给出去。
沈惊鸿把手缩回袖子里，开口问。
等。等崔岩动手。他明天会对崔家家主下手。
王婉把这一句压到只剩气声。
他要篡位？
是——他等这个机会等了很久。王婉的语气里有一丝冷意。
阵自胸腔里泛起，递来一个更具体的答案：崔岩要动手了。明天，崔家会乱。太后在润州的人也会乱。
等崔岩暴露了，你再出手。
王婉站起身。
沈惊鸿把这一句问出口的时候，面朝王婉的方向：出手做什么？
拿走账本。趁乱。
王婉的嘴角牵了一下——不是笑，是那种已经把生死算过一遍之后、所有情绪都被压平了的动法。
从破院出来的时候，天已经快黑了。
王婉的人把他们从那条水门又送回润州城里。进城的时候，沈惊鸿回头看了一眼那扇水门——水门上面长满了青苔，门闩已经锈了。这扇门，王婉的人用了多久？她没问。经过水门时，青苔上留下了她刚才翻出去的靴印，还没被风刮掉。天已经完全暗下
暗渠里的水声在城墙根下回荡，有什么东西在水底翻了个身。沈惊鸿的脚步快了些，靴底踩在湿滑的青石板上，发出闷闷的响。竹马在她旁边，折扇收在腰间，手插在袖子里，背佝偻着，但步子比她稳。暗渠里的水声比来的时候更响——涨潮了，水在石壁之间挤得哗啦响。
回到客栈的时候，谢无咎在房间里等着。
他坐在窗边，面前摆着一碗已经凉透的药。药面上凝了一层薄薄的膜，灯光照上去反着暗黄色的光。药碗旁边的桌面上有一小片干掉的水渍，是他刚才咳出来的。他的状态比前几天好了一些，但呼吸里还带着一点没散尽的沉。
他听见沈惊鸿进门，没问。灯芯在他手边爆了一下，火星溅在药碗旁边的桌上，几秒就暗了。他已经知道她会带什么消息回来。
沈惊鸿在他身边坐下，把王婉在破院里的那一番话原原本本告诉了他——账本是筹码，崔岩明天会对崔家家主下手，崔家会乱，太后的人也会乱。谢无咎的呼吸在她说到崔岩明天会对崔家家主下手的时候，停了片刻。
他的手在药碗边缘轻轻按了一下。
这是个机会。
说得很轻。
我知道。
沈惊鸿伸出手，握住了他的手。
你已经在想怎么救更多的人了。
谢无咎的手指在她掌心里动了一下——是按了一下，不是回答。是想让她知道他在。
睡吧。明天还有事。你也是。
沈惊鸿靠在他身边，闭上了眼睛。
窗外，润州城外的夜色从窗缝里渗进来，带着一点水沟里那种潮湿的土腥气。更夫的梆子声从两条街外传来，隔着雾听不太清敲了几下。谢无咎的呼吸在她身边慢慢变稳。她听得见他每一次呼吸里那点还没完全散下去的烧——昨天夜里那一仗，他到底烧过几回，她没问。手把他的手握得更紧——指节在磨白。她得让他活。她也得让自己活。
第二天早上，消息传来了。
崔岩动手了。他带着三十个人，围了崔府，要逼崔家家主退位。
客栈外面的街上，已经有传消息的人跑过去了。沈惊鸿站在窗边，面朝街上的方向，听着那一串一串的脚步声。
街角的豆腐铺子刚开门，热气从蒸笼里冒出来，混着豆腥味。有个卖糖人的挑着担子从巷口跑过去，铜锣在腰间撞得叮当响，糖人担子上的布帘子被风吹得啪啪响。有一队黑衣人从巷口跑过去，刀鞘在腰间撞得叮当响。窗外的天色还没全亮，灰蒙蒙的像罩了一层纱，街上跑过去的人影被晨光拉得又长又淡。远处崔府的方向隐隐传来擂门的声音，闷闷的，隔着好几条街都听得见。
我们要做什么？
谢无咎的手在窗框上按了一下。指腹在旧木纹上蹭了蹭——那块窗框的木纹已经被磨得发亮了。等。等崔颖的消息。