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沈太后在先帝牌位前坐了一整夜。
晨光照进佛堂时，她手边的茶早已凉透。
金嬷嬷站在门外，不敢催促。
太后与先帝成婚二十三年。
先帝生前再三保证，外面的逢场作戏绝不会牵扯到皇室，更不会留下威胁太子地位的孩子。
如今先帝尸骨未寒，一个七岁的男孩便冒了出来。
新帝刚刚登基，几位藩王仍未离京。
若宫外皇子的消息传开，朝堂必定生乱。
沈太后将佛珠放回案上。
「那个孩子的病，能治好吗？」
金嬷嬷低声道：「章太医说，调养半年，兴许能保住性命。」
「那便让他治。」
沈太后望着先帝的牌位，声音很轻。
「大人的错，不能让孩子拿命来偿。」
从那日起，我家门外隔三岔五便会出现药材。
有时是章太医送来的，有时是陌生药铺的伙计放下便走。
我知道这些东西与宫里有关。
可阿砚病情未稳，我不敢停药。
我只能将每次送来的药材一一记在册子上，等弟弟好转后，再想办法面见太后，把所有事情说清楚。
三个月后，阿砚终于能下床走路。
他的脸上还是没什么血色，精神却比从前好了许多。
我写了一封求见太后的信，送到护国寺。
信中没有辩解，只写自己并不认识先帝，阿砚也绝非皇室血脉。
可那封信刚送到金嬷嬷手中，便被她压在了妆匣底下。
她认定我突然求见，是见孩子活下来了，开始惦记名分。
太后最后只听到一句。
顾氏不满足于银钱，还想亲自入宫。
沈太后沉下脸，吩咐不许我靠近宫门，却又担心我在外面继续生事。
恰逢宫外尚药局招收识字懂药的女史，她便让人把消息递到了我常去的医馆。
我自幼跟随父亲认药，又替章太医整理过医案，很顺利便通过了三轮考核。
尚药局位于宫城西侧，平日只负责清点、炮制送往宫中的药材，并不算真正进入后宫。
我以为只要多挣些银子，便能带阿砚离开京城。
上任第七日，我负责验收一批送往宫中的川贝。
木箱外面干燥，底层的药材却带着霉味。
负责收货的周管事催我落印。
「贵妃宫里等着用，耽误了时辰，你有几个脑袋够赔？」
我没有接印章，而是掰开一颗川贝。
里面已经发黑。
「这批药不能进宫。」
周管事脸色一变，伸手便要夺我的验药册。
我往后退了一步，后背撞上一个人的手臂。
那人扶稳我，随即从地上捡起发黑的川贝。
他穿着一身墨色常服，眉目冷淡，袖口没有任何官阶纹样。
周管事却在看清他的脸后，扑通一声跪了下去。
整座药库的人紧跟着伏倒。
我还没反应过来，身边的女史已经扯住我的衣角。
「还不跪下。」
「这是陛下。」