在记是枯叶的土坡底下，一座新坟旁边，当又挖开一锹土时，一只已然化作白骨的手从泥土中伸了出来。
“真……真的有冤……”围成一圈的几个人齐刷刷地后退了几步，拿着铁锹的那人声音颤抖。
这几个人是昨天被刘庄刘五雇来安葬老娘的工人，拿铁锹的那个是他们的头儿葛阿大。昨儿晚上，葛阿大为了找丢失的铁锹，一个人回到红叶寺后山，结果看到这土坡下面有个骷髅头在往上爬，把他吓得屁滚尿流地逃下山。第二天，他和几个工人碰头，说了这事，工人们都说他昨晚在青梅酒肆喝多了，眼花了。但他坚信自已撞鬼了，又想到最近赌博特别背，一去柜坊就输个精光，越琢磨越觉得邪乎。他想找个算命的给自已瞅瞅，想起有个道士叫薛一贯，号称算卦不灵不收钱。他心想先去算算，灵不灵都是自已说了算，到时说不灵，钱就不用掏了，于是就去找薛一贯算了一卦。
薛一贯让葛阿大抛了铜钱，对着卦象算了一番，皱着眉头说：“好心不一定有好报，烧香也可能引来鬼叫。贫道要是没算错的话，你是被冤鬼盯上了！”
葛阿大急忙追问怎么回事。薛一贯详细解释道，葛阿大碰到了一个冤鬼，这冤鬼死得不正常，有冤屈无法申诉，想通过他来发声，所以一直缠着他。葛阿大又问怎么解决。薛一贯说冤鬼出现的地方肯定有冤情，让他去遇到鬼的地方好好找找，必须找到冤屈的源头，为冤鬼申冤，这样冤鬼才不会继续纠缠他。
葛阿大对薛一贯的话深信不疑，赶紧拉上几个工人马不停蹄地跑到红叶寺后山，在这片土坡下面找了一通，结果还是啥也没发现。
葛阿大不甘心，心想着今天要是不把冤屈找出来，那岂不是要被这冤鬼跟一辈子？薛一贯不是讲有冤屈藏着吗？这土坡下还能藏哪儿，肯定是埋在土里。他拿来铁锹，在这片土坡下就开始挖，没想到刚挖了几下，就有尸骨从土里露了出来。
红叶寺后山有不少坟，算是个墓地，但这片土坡下，除了新葬的刘五老娘的墓，没别的墓了。突然挖出来的这具尸骨，明显不是好好安葬在这儿的，倒像是随便埋在这儿的。葛阿大觉得自已找到了冤屈的源头，立马跑去县衙报案，还叫来了几个县衙的差役。
随着县衙差役的到来，红叶寺后山惊现无名尸骨的消息迅速传开，不少好奇的香客纷纷跟风来到后山，这片土坡下很快就聚集了二三十号人。
几个差役把泥土铲开，让这具无名尸骨完整地展现在众人面前。尸骨的上身和下身弯曲得像角弓反张，死状极其诡异，骨头颜色惨白中带着乌黑，尤其是肋骨周围的黑色最为浓重。
几个差役这具无名尸骨从土坑里抬出来，抬回了县衙。
正月十二一大早，刘鹊死在了医馆的书房里，整个刘家都乱成了一锅粥。
刘家坐落在城北梅家桥东，临街的是给人看病治病的医馆，背街则是他们生活起居的家。不管是医馆还是家里，都宽敞明亮得很，规模能跟蓬莱城里不少有钱人家媲美。刘鹊可是县里有名的神医，这些年来救了无数条命，医术精湛得很，在蓬莱城那是出了名的。
往常天刚亮，刘鹊就会起床洗漱吃早饭，然后出现在医馆大堂开始看病。但今天都日上三竿了，还没见他起来。药童远志和当归端着洗脸水和河祗粥去书房，却一直等不到门开。远志和当归眼眶有点肿，脸色也不太好，时不时打个哈欠，看着像是整晚没睡好，累得不行。但他们又不敢敲门，怕吵醒刘鹊，只能恭恭敬敬地端着东西等在门外。直到医馆后门“吱呀”一声，大弟子高良姜从家那边赶来书房，敲门没反应，喊师父也没人答应，这才去推门，结果发现门从里面反锁了，根本推不开。
“师父，您说好今儿一早要去沧州韩府看诊的，这都快晌午了。”高良姜隔着房门，故意把声音提得老高，可屋里还是静悄悄的。
高良姜心里直犯嘀咕，想着打开窗户看看，结果发现窗户跟房门一样，都从里面插上了。他只好在窗户纸上戳了个洞，往里瞅。书房里黑咕隆咚的，他先瞅了瞅床的方向，看到被子叠得整整齐齐，没人。然后他把目光转向书案那边。这次他看到了刘鹊。刘鹊坐在椅子上，上半身趴在书案上。书案里侧放着烛台，上面插着半截灭了的蜡烛，外侧摆着一堆书和一个圆形食盒，还有笔墨纸砚啥的。
高良姜知道师父最近有晚上写书的习惯，估摸着师父昨晚忙活得太累，直接趴书案上睡着了。他喊了好几声“师父”，还在窗棂上敲了几下，可刘鹊一直趴在那儿，一动不动。
高良姜想到刘鹊有风疾的毛病，心里顿时咯噔一下，感觉不对劲。他想进书房，但门被反锁了，只能强行破门。他铆足了劲儿，对着房门一阵猛踹，踢了好几下后，门闩终于断了，房门“嘭”的一声被踹开。他飞快地冲进书房，直奔书案而去。
当归和远志紧跟在高良姜身后冲进书房。一个轻手轻脚地把河祗粥搁在床边的方桌上，另一个则把洗脸水放在书案外侧的面盆架上。不过，他们的眼睛一直盯着刘鹊。只见高良姜轻轻拍了拍刘鹊的后背，刘鹊一点反应都没有。高良姜又把刘鹊的身L扶起来，这时他们才惊愕地看到，刘鹊全身冰凉僵硬，脸色铁青，显然已经死了一段时间了。
高良姜吓得一连退了好几步，过了好一会儿才缓过神来，赶紧吩咐当归和远志快去叫人。等两个药童的脚步声渐渐消失后，高良姜突然凑近刘鹊面前的纸张仔细查看。纸张摊在书案上，上面的字迹清瘦有力，显然是刘鹊写的。一共三行字，第一行是“辛，大温，治胃中冷逆，去风冷痹弱”，第二行是“苦，甘，平，治风寒湿痹，去肾间风邪”，第三行是“苦，涩，微温，治瘰疬，消痈肿”。他皱了皱眉头，不太明白啥意思。对于这三行字，他没多想，开始围着书案四处搜寻，好像在找啥重要的东西。