五年前，也就是一九一四年。那年天气干旱，庄稼欠收。四月天，正是青黄不接的时侯，母亲生病，家里没钱，又没粮食，母亲饿得昏迷不醒。为了给母亲补养身L，赵子健找了一把土枪去打兔子。
他沿着陡峭弯曲的小路下了西沟，顺着沟壑向北走了大半天，也没见到兔子的影子。一直走到落雁沟里，日头已经西斜。终于，看到一只兔子，绝不能让它跑了，他想。于是，他瞄准兔子就开枪了。谁知枪声刚响，却闪出一个骑马的人，赵子健正在懊恼这人扰乱自已的猎物时，就见马仰人翻，兔子却不见了踪影。他想，我就好不容易找了个兔子，刚开抢，你凑什么热闹？再看时，那马躺在地上起不来，四个蹄子乱蹬，估计是受了重伤。他吓得把枪丢在地上，这下不得了？用什么来赔偿他啊？三十六计，走为上策，一个字，跑。于是，他拔腿就跑，没跑几步，失脚掉进深坑里。当他惊魂未定地坐起来时，知道自已掉进天窖里。摸摸自已两条腿，有点疼，但是还能动。再摸摸腰，感觉没有问题。他努力站起来，发现自已竟然完好无缺。当他确认自已没有受伤时，就开始观察这个天窖。天窖口不大，有脸盆那么大，隐蔽在杂草丛中，里面有一人多高，可以蹲下两个人。他想起德顺叔当年砍柴掉进天窖，腰摔断了，就成了瘫痪，长年累月地躺在炕上，没几年就死了。他还想起二狗哥那年也是掉进天窖里，一条腿瘸了，脑子也不好使，半傻不灵地见了人就知道嘿嘿地笑。他站着走了两圈，再次确信自已的身L没有一点问题时，长长地出了一口气，真是老天救我啊！
他在天窖里一动不动地坐着。他想，在这里面应该是不会有危险的，通时注意听着外面的动静。直到傍晚，他听到夏虫的叫声此起彼伏，远处近处的叫声都从天窖的上口传来，让他感觉更加孤独。他不想在这里待了，他想回家。母亲还在家里等着他回来，不知母亲急成啥样子了。他感觉口干舌燥，肚子饿得咕咕叫。他抓住一根藤条正想出去，这时，他听到脚步声，还有很多人的说话声。
“
枪在这，人跑了。”
“我看见那个人，好像是纵目的赵九，应该跑不远。可就是转眼不见了踪影。”
“等我找到他，非剥了他的皮。”
他想，这回哈咧，肯定出人命咧。他的紧握藤条的手慢慢松开，很无奈地坐在天窖里一动不敢动。他想，这骑马的会是谁呢？方圆几十里，有马骑的人可不多。山岭这条分水岭上，从西向东一家比一家穷。落雁这道梁上没有养马的，从北向南有后寨子、落雁村、下去到纵目，日子能过的几乎没几家。再往东就到石索、再翻沟就到衙石、再翻沟就到彭衙
······他忽然想起三怪，一定是三怪。
他们已经认出了自已，看来一定不会很远。他们一定会找到家里的。看来，家是不能回去了，他想起了母亲，眼泪流了出来。孩儿不孝，给你惹祸了。他想离开此地，可整晚都有动静。他想，今夜是逃不出去的。那就暂且在这个天窖里躲一个晚上，等外面风平浪静了再让打算。他把头枕在高一点的地方，尽量调整得让自已身L感到舒服的位置，就躺下，准备熬过这个漫长的夜晚。
说实话，他不怕死。他想，自已是死过几回的人了。唯一的弟弟已经因为自已的连累被人杀害，自已再死了父母老了谁来送终。他想起可怜的弟弟，不觉泪流记面。
那年，清朝官府在纵目催交皇粮。由于连年旱灾，家家户户几乎颗粒无收，哪有粮食上交？可恨的官府衙役就在村子东头动手打了一位年老的大爷。赵子健高喊一声，“打这些狗贼！”
随着喊声，愤怒的村民就拿着铁叉、长棍一阵乱打。赵子健手里的棍子正好打在一个落雁村的张永堂头上，高全力在纵目富平村，也受了重伤。之后，张永堂和高全力就纠集几个通伙设法处处陷害赵子健。一天，他们设好了铡刀毒计，在纵目富平的关帝庙里摆好杀场，准备在那里害死赵子健。他们先让一人把赵子健叫到关帝庙，说是在关帝庙里杀了一只鸡，几个人在那里煮鸡肉。当赵子健走进庙里时，才发现有张永堂和几个人已经摆好了铡刀。赵子健发现上当受骗时，机警地转身跑出关帝庙。飞也似地跑到村子外面，就下了沟，终于在沟岔草丛中躲过了一难。
关帝庙的阴谋没有得逞，张永堂和高全力始终没有停止对赵子健的追捕。这就迫使赵子健经常流落在外。
害人之心不可有，防人之心不可无。从此，赵子健不敢回家了，就在身上带了一把刀别在裤腰带后面到处流浪。天黑不知在哪里落脚，饥饿了不知在哪里吃饭。一次，赵子健忍无可忍，终于在谷雨节仓圣庙会时，进了张永堂的家，躲进他家院门口的一个草棚里等待时机。他看见张永堂一家人都赶庙会去了，他一个人
在草棚中看见棚顶上存放着发白的柿饼，就伸手拿下来吃饱了肚子。
一个时辰后，又见张永堂独自一人回来，就在院子里乱翻，当他手提镰把打开草棚的栅门时，就看见了赵子健。赵子健看见他手握一把镰刀，以为张永堂知道自已的到来，而且是直奔自已来的，就想先下手为强。于是，攥紧刀子的手一挥，一刀捅进他的胸膛。赵子健用力拔出刀子，鲜血就直往外冒。张永堂想举起镰刀，但没有成功，身子往前一倾，就倒在草堆里。赵子健再拉他时，他已经断气了。此时，赵子健知道自已摊上命案了。
他想，杀一个是命案，杀两个也是命案，倒不如再把另一个高全力也杀掉，以除后患，省得他们每年欺负老百姓。即使抵命一个换两个也是划算的。于是，他用泥土把身上的血迹掩盖，又把张永堂拉进草堆里，在身上盖上杂草，就走出草房。又看见院子里有一铁盆，铁盆里有半盆水，就走过去把脸洗了。就在他要走出院子门时，他又折回身，走到草房门口，点着了草房门，记脸杀气地走出落雁张永堂的家。当他出了村子，走出一砧子地时，他看见了一股浓浓黑烟直冲云霄。于是，头也不回就直奔富平而去。