尧认为舜德行伟大，召见他说：“你考虑事情周到，说过的事能办的有成效，己经过三年了。
你登上帝位吧。”
舜一再推让，认为自己的德行不足以胜任帝位，心中十分不安。
正月初一，舜在文祖庙接受尧的禅让。
文祖是尧的始祖。
这时，帝尧己经年迈，让舜代行天子之政，以观察天意。
舜便使用璇玑玉衡来观测一天象，定准日月五星的位置。
他祭祀上帝，祭祀六类神袛，举行望礼遥祭名山大川，遍祭群神。
他收集五种玉制瑞信，选择吉月吉日，召见西月诸侯，再给他们颁发瑞信。
二月，他到东方巡查，到达泰山，烧柴祭天，又举行望礼遥祭名山大川。
这时，他召见东方诸侯，校正历法，又同他们核对季节、月份，定制了一天的时刻，统一了音律和度量衡，制定了五类礼仪，规定诸侯用五玉三帛，卿大夫用二牲，士用野鸡为相见所执的礼物；对于五玉，会见结束后便退还给诸侯。
五月，他到南方视察；八月，到西方视察；十一月，到北方视察，都像开始视察东方一样。
回来后，到祖庙和父庙里祭祀，举行隆重的特牲之礼。
舜每五年到各方视察一次，各地诸侯每西年来京师朝见一次。
对于每个诸侯，舜都告诉他们治理国家的方法，公开地考察他们的政绩，对政绩突出的赏赐车骑、衣服。
舜开始在全国设立十二个州，疏通河道，他把正常的刑律刻在器物上，用流放的办法来减免五刑；用鞭子作为官府的刑罚，学校中用戒尺惩罚学生，不是故意犯罪的人可以用金钱赎罪，无心或者灾害造成的过失予以赦免，只有作恶不改的人才及时惩处。
“慎重啊，慎重啊，努力做到不用刑罚啊！”