第一章
沈昭宁嫁进镇北侯府的第三年中秋宴会，宾客满堂。
王爷的红颜知已柳芷晴从袖中取出一枚旧玉佩，轻轻放在桌面。
“今日中秋，我出个趣题。”
柳芷晴看向沈昭宁，笑意温婉。
“姐姐，若世子有朝一日一无所有，你还愿不愿跟着他?”
席间顿时安静下来。
所有人的目光都落到沈昭宁身上。
沈昭宁看了一眼那枚玉佩，玉色暗沉，边缘有裂纹。
“愿意。”
柳芷晴脸上的笑更深了。
她捏起玉佩，翻到背面，露出底部那个极小的“柳”字刻痕。
“姐姐答得这样快，倒叫我有些意外。”
“这玉佩是我从城南旧货铺花三两银子买来的。”
她把玉佩托在掌心，语气依旧温柔。
“我原本只是想看看，姐姐会不会因为世子可能一无所有而犹豫。”
“结果姐姐答得这么快，倒让我觉得，真正不图身份的女子应该不会只说漂亮话。”
果然，旁边有人笑了一声。
“沈夫人嫁进侯府三年，吃穿用度皆是侯府出的。如今说愿意，谁不会说？”
“沈家早就败了，她若不嫁进侯府，还能嫁给谁？”
“说到底，不就是看中了侯府的权势。”
沈昭宁没有辩解。
因为她知道柳芷晴今日既然敢把这枚玉佩摆出来，就不会简简单单就结束。
柳芷晴抬了抬手。
几个丫鬟端着漆盘走进来，盘里整齐摆着一叠竹签，一半是红色，一半是黑色。“既然姐姐说是真心，不如让诸位替世子验一验。”
她拿起一根红签，又拿起一根黑签。
“红签代表相信姐姐，黑签代表觉得姐姐另有所图。”
她转头看向顾怀瑾。
“世子，您觉得这个主意如何？”
顾怀瑾端着茶盏，神情没有半点波澜。
他甚至没有看沈昭宁一眼。
“芷晴既然如此替我着想，就按你说的去做吧。”
满堂宾客开始取签。
竹签落入漆盘，发出细碎的声响。
沈昭宁盯着那只盘子，忽然想起三年前。
沈家被抄，父亲战死，族人流放。
她带着仅剩的嫁妆嫁进侯府时，侯府正值外债压身，几处铺子连月亏损。
是她拿出父亲旧部留下的人脉，重新疏通商路，是她把嫁妆银子一笔笔填进账里才平了所有的外债。
那时顾怀瑾对她说，侯府欠她一份情。
可三年过去，这份情却没有让顾怀瑾有一丝一毫对她的怜惜，反而让他怀疑她的真心实意。
丫鬟收完竹签，柳芷晴亲自唱票。
“红签，三。”
“黑签，二十七。”
她放下最后一根黑签，抬头看向沈昭宁，语气温柔得像在安慰：
“姐姐，别怪大家。”
“实在是你这三年吃穿用度全是侯府出的，如今你的反应难免叫人多想。”
沈昭宁转头看向顾怀瑾。
他坐在那里始终没有说话。
沈昭宁忽然觉得，这场宴席无趣极了。
她解下腰间的玉牌。
那是她嫁进侯府第一日，管家亲手交给她的侯府信物。
三年来她从未摘下过。
玉牌落在桌上，发出一声清脆的响声。
满堂宾客的笑声戛然而止。
沈昭宁起身走到那只漆盘前，从里面拿出一根黑签。
背面刻着一行细小的字，分明是柳芷晴的笔迹。
“哪有女子不爱财，嘴上说的不过是为了哄人开心罢了，大家勿信。”
沈昭宁冷笑一声。
她说愿意，柳芷晴说她只会说漂亮话。
她说不愿意，柳芷晴便能当场证明她图的是侯府富贵，无论如何她都不曾占理。
花厅里彻底安静了下来。
沈昭宁把竹签放回盘里。
“柳姑娘。”她声音很平淡：“你今日这局是替世子验我，还是替你自己验他？”
柳芷晴脸上的笑终于有了裂痕。
顾怀瑾抬起眼。
“昭宁。”
这是他今晚第一次叫她的名字。
沈昭宁却依旧没有停下，缓缓道，“如今看来要让你失望了，毕竟我的下场就是你的明日。”
顾怀瑾眉头微蹙。
“你在胡说什么？芷晴不过是想活跃气氛而已。”
沈昭宁转身离席，不愿再继续纠缠下去。
身后传来压低的议论声。
“沈夫人这是恼羞成怒了？”
“世子也真是，娶了这样一个心思深的妻子，日后怕是不得安宁。”
走出花厅没多远，柳芷晴便追了出来。
柳芷晴拦在她面前，声音柔柔的。
“姐姐何必动气？今日不过是个玩笑。”
“世子只是谨慎，想替侯府看清身边人，并不是针对姐姐。”
沈昭宁看着她。
“你今日设的局很好，字也不错。”
柳芷晴的笑意僵在唇角。
沈昭宁绕过她继续往前走。