涉及读书，陈清书被她拉回神，神色一凛，眼里的窘迫瞬间褪去。他沉吟几息，抬眼直视着她。“按朝廷规制，明年秋闱是江南道乡试。”“若能在秋闱中得中举人，便算一只脚迈入官场，有了候补做官的资格。”程安安眼睛一亮，身子往前凑了凑。“那就是说，明年你就能做官了？”陈清书微微摇头，神色凝重。“理论上如此，但实际上……”说到这里，他的语调微不可察地滞缓了一下。“从清河村到道台府城，路途数百里。”“其间往返路费、客栈盘缠、打点考棚，加上平日购置四书注本、笔墨纸砚。”陈清书垂下眼帘，看着袖口磨损的布线。“至少需要白银三十两。”程安安听完，抬手在床板上一拍。“银子的事归我，你不用管。你只要把脑子用在书本上，明年秋天，给我把功名拿回来！陈清书一愣，看向她。陈家砸锅卖铁三辈子也凑不齐的天文数字。她连他读过哪本经书、能否成篇都不曾问，就敢把这笔重金押在他身上？“程姑娘。”“叫娘子，再记不住我抽你了。”程安安打断他。陈清书呼吸一滞，到了嘴边的话硬生生被噎了回去。“你为何如此笃定我能中？”“你甚至从未考校过我的学问，不知我经义深浅。”“这般孤注一掷，就不怕血本无归？”程安安看着他涨红的脸，嘴角一勾，从床上站起来，慢步走到他跟前。“陈清书，你真当我是瞎子？”程安安目光灼灼看着他。“死读书的蠢货满大街都是，可懂得借势杀人的脑子，千金难买。”“这种人叫做战略型人才。十万人里挑不出一个。所以，我赌你赢。”屋里彻底安静下来。豆大的油灯火苗猛地跳动，发出一声轻微的爆鸣。
昏黄的光线下，陈清书的瞳孔微微放大。他定定地看着眼前的女子，长这么大，私塾里的同窗嘲讽他是克死生父的穷酸，族里的长辈骂他是不识抬举的硬骨头，村里的闲汉笑他是个百无一用的白面书生，连教书的先生也只夸他一句“记诵尚可，笔力稍显偏激”。从来没有人，越过他那身破旧的青衫，越过陈家这四面漏风的泥墙，甚至越过圣贤书里那些迂腐的条条框框，直接指着他的骨头，说他是十万人里挑一的脑子。陈清书的耳根红了个透彻，红意一路蔓延进青衫领口深处。他猛地偏过头，狼狈的闭上眼。“陈某不过一介寒门布衣。”“担不起姑娘这般评价。”“担不担得起，老娘说了算。”程安安站双手插在腰间，又靠近他一步，“少跟我在这儿拽文酸气。”“买卖我已经定下了，你接也得接，不接也得接。”说完，她转过身，大步走回木板床边，手脚利索地脱了外衫，随手扔在床架子上。那身单薄的素白里衣勾勒出利落的线条。陈清书像是被烙铁烫了眼球，慌忙把头转向另一边，直勾勾盯着发黄的泥墙。程安安盘腿往床铺里面挪了挪，腾出外侧宽敞的一大片地方。她伸手拍了拍铺着红绸的床沿，发出啪啪的脆响。“过来睡。”陈清书整个人绷成了石雕，背脊死死顶在书箱的铁包角上。“男女有别，礼数……”“礼你个头。”程安安打断他，翻了个白眼。“这床够躺下三个你，我睡觉不打呼噜不梦游，更不吃生人肉。”“缩在烂木头箱子上窝一夜，明早起来腰酸背痛，你打算怎么带我去地里看活计？”陈清书抿紧双唇，在原地僵立了半晌，看着程安安利落扯过粗布薄被盖在身上，完全没有半分避嫌的自觉，甚至已经合上双眼。
他长长吐出一口浊气，走上前吹熄了窗台上的油灯。屋里骤然暗下来，只剩窗纸透进来的惨白月色。陈清书合衣在床沿边侧身躺下，整个人绷得笔直，后背紧紧贴着床架木框，一条胳膊悬在床沿外侧，中间空出了差不多有一个人的位置。程安安背对着他，听着身后那几乎微不可闻的僵硬呼吸声，嘴角挑起一抹轻笑。这小书呆子！她摸着了摸肚子，踏实的饱腹感是末世基地里用命都换不来的奢望。肚皮是暂时保住了，但这身子骨实在娇气，底下的木板硬得像块生铁，碎稻草垫子早已被压得结块成渣，薄薄一层根本挡不住木料的硬度，翻个身骨头缝都在隐隐作痛。前世能有个干燥避风的窝棚睡觉就算走运，但眼下就断没有继续遭罪的道理。饭吃饱了，下一步就得把这四面漏风的破土房收拾妥当。等明天摸清那几亩沙地的底细，把木系异能渗透进土里催出收成，换了银子，第一件事就是去镇上扯十斤新棉花，铺一层厚实的褥子，再打一张结实的阔木床。既然要过日子，就得一步步往舒坦里折腾。程安安合上眼，呼吸渐渐变得深长均匀。躺在外侧的陈清书却毫无睡意。被褥间散发着阳光晒透的麦秸气味，还混着身侧女子身上若有若无的青草药香。女子每一次呼吸的起伏，似乎都能带起空气中极微弱的颤动。陈清书的人生里，除了年幼时依偎在母亲怀中，从未与任何人同榻而眠过。他死死攥着蜷缩在袖口里的五指，强迫自己眼观鼻、鼻观心，在心里默诵圣贤文章压制狂乱的心跳。可只要眼皮阖上，白日里的景象便如走马灯一般在他脑海里翻江倒海。女子单手抡起生锈的卷刃柴刀，刀刃过处木屑横飞。她一脚踹烂陈老大家沉重的大门，当着全村老少的面，把仗势欺人的恶霸大伯像拎鸡崽一样倒吊在老槐树上。族人欺他孤寡无援，邻里笑他百无一用，母亲为了供他读书生生熬瞎了双眼，冬儿饿得只能喝井水充饥。所有人都在劝他忍，劝他以德报怨，劝他退一步海阔天空。只有今晚，这个突然闯入他家门的女子，把白面饼塞进他饥肠辘辘的手里，当着满屋昏暗的灯火，指着他的脊梁骨，说他是十万人里挑一的脑子。她说她赌他赢。三十两白银，那是陈家砸锅卖铁三辈子也凑不齐的天文数字，她却连眉头都没皱一下，直接揽到了自己的肩上。陈清书偏过头，借着清冷的月光，看着里侧那个纤瘦却沉稳的背影。叫我娘子！女子清亮的声音再耳边回荡。陈清书猛地收回视线，在幽暗的夜色中闭上了眼睛，紧绷的脊梁慢慢松缓下来，明年的秋闱乡试，他便绝不能输！