在同一片夜空下，江州城西的同知府邸内，气氛十分压抑。正房书房内，案头的烛火被窗外漏进的风吹的晃动。江州同知程守正双手按在紫檀木书案上，手背青筋暴起。在他面前，摊着一封刚拆开的密信。信纸上的字迹凌乱不堪，墨渍甚至浸透了纸背，落款是江州府学教谕刘道成的私印。程守正盯着信上的几行小字，咬了咬牙。陈清书于崇正雅集献荒坡深垄蓄墒考，周老翰林拍案叫绝，奉为实政大才。其妇程安安舍命跃入急流，救起按察使沈公独女，沈公夫妇视若再生父母，结为通家之好。刘教谕当场遭周老与苏学政严斥，乌纱难保，特急信告知程兄，速与陈家切割，切勿再动干戈。“废物！成事不足败事有余的酒囊饭袋！”程守正把手里的镇纸被他摔在地上，跌坐在太师椅上。他竟然看走眼了。千算万算，没算到那个庶女，竟然能从碧波峡的急流里捞起沈如霜。更没算到那个穷酸秀才，能拿出惊动周老翰林和提学道苏学政的良策。一脚踩上了帝师周老的青云梯，一手拉住了按察使沈公的生死交情。如今的这两人，哪里还是任由他拿捏的人？提刑按察使执掌全省刑狱大权，只要沈大人在考评折子上批注几句，他这从四品同知的官帽当场就会被摘掉。“来人！快来人！”程守正对着门外大吼。一名长随连滚带爬的跑了进来，跪在地上。“老爷，有何吩咐？”程守正双目赤红，一把揪住长随的衣领，厉声下令。“传令下去，把后宅所有人的嘴巴给我缝死！还有那个陈家来的也暂时扣下。”“谁要是敢在外面多嚼一句舌根招惹是非，本官直接打断他的腿发配出去！”长随连连在地上磕头，惶恐退下“小的明白！小的这就去传话！”
程守正瘫在椅背上，看着落在地上信，眼神阴沉，断亲？血浓如水，区区一张白纸黑字的断亲书，如何能斩断这生身之恩？她程安安就是扒了皮、抽了筋，骨子里流的依然是程家的血，是他程远道给了她这条命！陈清书若是个一辈子没出息的穷酸白丁也就罢了，程守正慢条斯理捡起地上的密信，扔进脚边的炭火盆里，“且让你们在清河村再替本官铺一段路。”而此时，同知府后院的绣楼内，传出一声瓷器碎裂声。哐当一声，药碗被砸在门板上。程婉君坐在梳妆台前，半张脸缠着白纱布，布条上渗着血渍。柳氏站在一旁，脸色发白，绞着帕子，声音颤抖的厉害。“君儿，你别发疯了，你爹刚刚在前头下了死命令，绝不能再去招惹他们了！”程婉君转过头，右眼布满了血丝，面容扭曲。“娘！你告诉我这不是真的！”程婉君抓着柳氏的衣襟，断齿漏风的尖叫起来。“不可能！绝对不可能！”“在我的梦里，陈清书分明就是个秋天就咳血暴毙的病死鬼！”“为什么周老先生会捧他当首座？为什么要死的沈如霜落水会被她救起来？！”“为什么一切全变了！为什么！”为什么梦里的机缘和富贵，全都在脱离她的掌控，还是都在朝着程安安身上转移。柳氏被她这副模样吓的后退了半步，伸手去捂她的嘴。“我的小祖宗，你小声点，你爹在书房发大火呢！”程婉君甩开柳氏的手，从怀里摸出那枚从报恩寺后山得来的双鱼玉佩，贴在胸口，低笑起来。“不会的，我才是天命所归，我手里有赵公子的信物。”“对，我还有赵公子，赵公子是侯府世子，他一定会来八抬大轿娶我。”看着女儿这副神神叨叨的癫狂模样，柳氏心头一颤，女儿是被毁容和程安安得势的事情刺激得彻底魔怔了。
她拿起帕子轻轻按压眼角，压下心底的慌乱，颤着声音哄道：“君儿，快别吓娘了。娘去后厨催催他们，给你端碗安神的汤药来，你在这儿好生歇着，可千万别再出声了。”说罢，柳氏攥着帕子，赶忙步履匆匆出了房间。房门“吱呀”一声合上，屋内只剩下程婉君一人。她丝毫不在意母亲的离去，摸着玉佩，指甲几乎要陷入温润的玉石纹理中，脑海中拼命搜寻着梦境的碎片。“我不能输！梦里，梦里还有什么剧情？”她喃喃自语间，忽地眼神一亮，“对……大旱！马上江州就要迎来百年不遇的绝收大旱了！”程婉君咬牙切齿的笑起来，声音发冷。“任凭他们有通天的本事，老天爷不下雨，地里的庄稼全得旱死！”“对，我还有机会！”“来人！来人！准备笔墨，我要给世子写信！只要告诉他这个消息。他肯定回来，到时候定会带我去京城！”“我是侯府夫人！只能是我！”一夜秋月，又增添一丝凉意。清晨的薄雾还没散尽，城西客栈外已有小贩挑着馄饨担子吆喝。程安安收拾好包袱，两人退了房钱，就直奔后巷。后门虚掩着，里面透出铁炭的刺鼻气味。程安安抬手在厚木门板上敲了三下。门缝吱呀一声拉开，铁器行掌柜探出脑袋，脸上带着几分警惕。掌柜低声问：“客官手里的木牌可在？”程安安从袖中摸出那枚刻着印记的乌木号牌，递了过去。掌柜接过号牌翻看两眼，侧身让开通道。“二位快些进来，东西全打好了，昨夜淬的井水，半点没耽搁。”程安安迈步跨进后院。石台上摆着三只垫了干草的樟木长箱。左侧箱子里整齐码着二十把铜锁与两罐熟桐油。右侧两只稍小的狭长木盒内，搁着打磨得乌黑锃亮的铁器。程安安径直走上前，伸手抄起一枚精钢倒刺飞刃。钢叶长约四寸，通体开双槽血槽，尾端连着拇指粗细的穿绳圆环。她双指捏住叶柄，腕子微不可察地一抖。寒芒在掌心翻出两道残影，冷风贴着掌柜的鼻尖刮过。掌柜吓得后退半步，后背撞在木架上。掌柜声音发紧：“夫人这手法，实在精妙。”程安安神色自若，将飞刃在掌心一转，稳稳收入鹿皮鞘。“开刃角度差了半厘，淬火还算扎实，劈骨头不会卷边。”她又拎起箱底那柄改良后的六齿开荒铁耙，五指扣紧坚实的老槐木柄。耙齿呈弯钩状，通体生铁锻打，分量极沉。程安安单手掂了掂份量，在半空虚劈一下。“这耙子打得地道，翻硬土沙石吃得住力。”掌柜抹了一把额头的虚汗，看向旁侧的陈清书。陈清书神色未改，上前一步挡在程安安身侧，从怀中摸出碎银递上。“内人常在山间采药开荒，对铁器分量挑剔了些，掌柜莫怪。”掌柜接过银子，连连拱手。“秀才相公客气了，这铁耙翻地确实是一等一的利器。”陈清书转头看向程安安。“时辰不早了，我已在巷口雇好了骡车，直接把箱子搬去码头。”程安安将鹿皮暗器袋系在里衣腰侧，外头罩好布裙。“搬上车，回村。”伙计合力将三只樟木大箱抬上骡车。陈清书坐在车辕外侧，程安安坐在车厢内闭目养神。骡车穿过南门大道，半个时辰后停在官渡码头。江面水波荡漾，往来客船大多挤满了行脚商贾。陈清书寻了相熟的船家，包下一艘带顶棚的中型乌篷客船。船家麻利地将木箱装入舱底，撑起竹篙。“相公坐稳，开船了！”