日薄西山，牛车拐进清河村西头一条烂泥巷。田埂边几个浆洗归来的村妇纷纷停下了脚步，眼珠子全黏在归来的牛车上。“瞧瞧，陈家还真把城里的娇客接回来了。这细皮嫩肉的，怕是连咱们这泥巴地都不会踩。”“陈家都穷得揭不开锅了，供这尊佛吗，以后这苦日子有的熬咯。”“谁让陈家那瞎婆子轴，非要供着读书，这泥腿子不刨地，这不活该吗？”程安安听着这些窃窃私语的声音，看向陈清书。听起来她这秀才相公比她想的过的还艰难啊。陈清书没有解释，薄唇紧抿，把牛车停在一处连院墙都塌了半截的黄泥院子前。他跳下车，垂下眼没有看程安安的表情：“到了。”程安安提着衣裙，站起身，扫了一圈。好家伙。三间土坯正房，房顶上的茅草被风吹得东秃一块西烂一块，露出了底下的细椽木。院子里光秃秃的，连根像样的柴禾堆都没有，墙角立着半口破水缸。东南角的灶房顶上直接开着天窗，阳光直勾勾照在冷灶上。这防御等级在末世里，连变异老鼠都能一脚踹塌。陈清书站在牛车旁，袖子里的手指蜷了蜷，正准备开口说几句安抚的话，柴门“吱呀”一声被推开了。一个穿着大襟布衫的妇人摸索着走出来。四十来岁的年纪，头发用一根木簪挽着，两只眼窝深陷，瞳孔泛着浑浊的灰白，手里摸着一根磨得溜光的竹竿。“是清书接新妇回来了吗？”妇人脚下走得很急，险些被院里的土坷垃绊倒。“娘，是我。”陈清书快步上前，一把扶住妇人的手臂。破木门缝后，七八岁的陈冬儿套着大人改小的旧长衫，缩在门框后面。村里大娘前几天都在说，哥哥要从城里娶回一个官家小姐，脾气大得很，一顿饭要吃三斤肉，若是不顺心，是要拿皮鞭抽死他们全家的。
顾氏握着儿子的手，浑浊的眼睛转向牛车的方向，身子就往下弯，语气卑微又慌乱：“老婆子眼瞎腿瘸，没能去官道口迎一迎，怠慢了贵客……”陈清书脸色骤变，伸手去拉。一道身影动作却比他快得多。程安安从车板上一跃而下，两步跨到顾氏跟前，单手托住顾氏的手肘，硬生生把人给架了回来。“我这人皮实，不讲究那些虚礼。进了一家门，吃一锅饭，膝盖骨软给外人看就算了，在自己院子里跪什么？”顾氏被这股大力架着，嘴唇哆嗦半天才吐出话来：“你……你不嫌弃咱们这破落户？”“破是破了点，好歹头顶见得着太阳，比我那漏雨的偏院强。”程安安松开手，目光一转，落在正屋摇摇欲坠的烂木窗上，眉头拧死。就是屋里的防风和私密性太差，这马上要入秋，天气转凉，这窗户再不修，晚上全家都得冻僵。“刀在哪？”程安安开口要家伙。院子里死寂一片。顾氏吓得拐杖脱手砸在地上，陈冬儿猛地缩回头，门板砰的一声合死。陈清书脑门上的筋突突直跳，一把将母亲护在身后，声音发沉：“程姑娘，若是陈家境况让你受了委屈，你大可冲我来，休要惊吓我娘！”程安安翻了个白眼，抬手指着那扇破窗：“那破窗户上的木板全糟了，再不削几根硬木楔子顶上，夜里冷风一吹，直接刮进屋里喝西北风。你们读书人，力气全长在嘴皮子上了？”陈清书一口气卡在嗓子眼，白净俊脸青红交加。顾氏最先回过神，慌忙推儿子的胳膊：“快，清书，去柴房拿刀。”陈清书抿了抿嘴唇，转身大步朝柴房走去。不多时，他提着一把生了锈、卷了刃的厚背柴刀走出来，递给程安安，眼神复杂的看着她。
程安安接过刀，用大拇指肚在刀刃上蹭了蹭，嫌弃地咂了咂嘴。“钝得能切豆腐。”“我去磨”陈清书刚要接过去。程安安已经转身在院角那堆烂木头里翻找起来。两块还算结实的榆木桩子被她单手拎了出来，丢在地上。紧接着，就踩着木桩，手起刀落，她手里的柴刀被舞出了残影。卷刃的铁片砍在硬邦邦的榆木上，发出一阵咄咄咄的闷响，木屑乱飞。不过半炷香的功夫，几根粗细均匀、榫头规整的木楔子和支撑棍就削好了。接着，她甚至没用梯子，脚踩在墙缝凸起的泥砖上，身形一拔，轻巧地攀上了窗台。将腐烂的窗框一把扯下，换上新削的木条，双指用力将木楔子按进泥缝里。在众人看不到的死角，程安安指尖隐隐泛起一层极淡的青芒，一缕微弱的木系异能顺着指掌渗入木桩深处。原本干枯的榆木芯子悄然抽紧，纤维死死绞合在黄泥墙体内，稳固得哪怕来头野猪也撞不开。程安安拍了拍手上的木灰，从窗台上跳下来，脸不红气不喘。“行了，夜里漏不进风了。”顾氏虽然看不见，但听着那利落的敲打声和利索的落体动静，整个人都呆住了。她伸出枯瘦的手，颤颤巍巍摸索到窗台边，摸了摸那硬实平整的木架子，嘴唇嗫嚅着，眼眶瞬间红了，哽咽出声：“结实，真结实。好孩子，好孩子受累了……”门缝里，陈冬儿也探出半个脑袋，眼里的恐惧全变成了亮晶晶的崇拜，声音细若蚊蝇：“嫂嫂好厉害。”扒在矮墙头看热闹的村妇更是惊得倒吸一口凉气。这……这真是城里养出来的金贵小姐？哪家小姐能单手抡柴刀削榆木？这身手，怕是村东头铁匠家的儿子都比不上！陈清书立在原地，垂眸看看自己握过圣贤书的手，再看看程安安纤细的手。他刚要开口说话，程安安的目光已经越过他，直接盯死东南角的炉灶。“好了，折腾一天，别愣着了。”她理直气壮地摊开手，“家里粮缸在哪，今晚吃什么？”陈清书身体一僵，家里其实已经喝两天清汤了。