翌日，天光微亮。刘大富醒来的时候，兰儿已经不在身边了。枕边残存着一缕栀子花的幽香。他了眼睛，翻身坐起。帐外传来细微的动静。兰儿端着铜盆进来，里头盛着温热的洗脸水，肩上搭着一条干净的面巾。她已经换了一身衣裳，月白色的短袄配着黛青色的襦裙。乌发挽成一个小小的髻，用那支银簪别住，耳畔垂着几缕碎发。“老爷醒了。”她将铜盆搁在架子上，拧了面巾递过来，眉眼间带着几分未褪尽的倦意，眼波却依旧柔柔的，像是三月的春水。老爷昨晚比往日任何一次都疯狂。刘大富接过面巾胡乱擦了一把脸，将面巾递还给她，开口第一句话是：“去把陈伯叫来。”兰儿微微一怔。陈伯是府里的管家，从江南老家一路跟过来的老人了，平日里管着县衙后宅的一应事务，但老爷极少这么早便召见他。她没多问，应了一声，转身出去了。刘大富独自坐在床沿上，了眉心。三个月。负一万一千点声望值要填平。这个数字压在他心口，像一块石头。府里那些个丫鬟，那些个奴仆，梅竹菊三个，都是从本地买来的，花的是清源县百姓的血汗钱。留一日，便是多一日的负罪。不如一并遣散了，好歹能省下每日的吃穿用度，也算是在系统面前表个态。至于兰儿。那是从老家带来的，不在此列。不多时，院外传来脚步声。“少爷，您找我？”整个县衙，只有陈伯还这样叫他。旁人都称“老爷”，唯独这位老管家，从江南一路跟过来，改不了口，也不肯改口。刘大富从前嫌这个称呼显得不够威风，骂过几回。陈伯嘴上应着，下一回还是叫“少爷”。后来刘大富也懒得管了。来人五十来岁，穿着一身青布直裰，腰里系着一条皂色布带，脚踩厚底布鞋。
面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛不大却很有神。陈伯。这位老管家是刘家的老人了，在刘家当差二十余年，原主出生的时候他就在。后来原主被发配到这个边陲小县，刘父不放心，特地让陈伯跟着过来照看。说是管家，其实更像是半个长辈。只是原主那个混账性子，谁的账也不买，陈伯劝过几回，碰了一鼻子灰，渐渐地也就不再多嘴了。“陈伯，坐。”刘大富指了指桌旁的圆凳。陈伯微微一怔。少爷说话的语气不太对。平日里这位爷跟他说话不是呵斥就是敷衍，何曾有过这样客气的口吻？他迟疑了一瞬，还是依言坐下了，脊背依旧挺得笔直，只挨了半边凳面，一副随时准备起身听候差遣的做派。刘大富也不绕弯子，开门见山道：“府里拢共多少人？”陈伯略一思索，答道：“回老爷，通房丫鬟三人，洒扫丫鬟四人，粗使婆子两人，厨上一人、帮厨一人，门房一人，花匠一人，车夫马夫各一人，小厮四人，加上老奴和兰儿姑娘，共计——”他顿了顿，在心里默算了一遍。“二十三人。”刘大富听完，点了点头。“除了从江南带来的，其余人都遣散了吧。”陈伯愣了一下。他以为自己听错了。遣散？这位爷当初花了不少银子，一个一个精挑细选买回来的丫鬟，新鲜劲儿还没过呢，怎么说不要就不要了？还有那几个小厮，鞍前马后伺候了这么些日子，虽说少爷谈不上多器重，却也离不了。“少爷——”陈伯斟酌着开口，声音里带着几分小心翼翼。“可是这些下人伺候得不周到？若是哪里不满意，老奴去训诫便是，何至于要遣散？”
“不是伺候的事。”刘大富摆了摆手。他早就想好了说辞。“陈伯，你也是看着我从小的老人了。我刘大富从前做的那些混账事，你心里清楚，我心里也清楚。”他语气放平缓了些。“搜刮民脂民膏，鱼肉乡里，搞得清源县百姓怨声载道。这些事，我想了想，确实不是人干的。”陈伯坐在那里，脸上的表情从疑惑变成惊讶，又从惊讶变成一种复杂的神色。他张了张嘴，似乎想说什么，又硬生生咽了回去。刘大富继续往下说。“我打算从今往后好好做个人。府里养那么多人做什么？”“我一个七品县令，用得着二十多号人伺候？传出去像什么话。”“留几个够用的便成了。省下的银子，也好做点正经事。”陈伯沉默了片刻。他看着眼前这个年轻人，忽然觉得有些陌生。还是那张脸，还是那双眼睛，可眼神不一样了。从前那双眼睛里装的是骄横、是张狂、是不可一世的跋扈。如今这双眼睛里，竟多了几分从前从未见过的东西。他说不上来那是什么。像是……清醒。又像是一块顽石，终于裂开了一道缝，透进了一点光。“少爷。”陈伯的声音微微有些发涩，像是喉咙里堵了什么东西。“您说的这些，老奴从前劝过您不止一回，您都不爱听。今日您自己说出来，老奴……”他垂下眼皮，花白的眉毛微微颤了颤。“老爷若听见少爷今日这番话，不知该有多开心。”忽然，他撩起衣袍，直直地跪了下去。他的声音发颤，却一字一句说得极认真。“老奴替清源县的百姓，谢过少爷。”说完，他伏下身去，额头抵在手背上，肩头微微耸动。刘大富被他这副模样弄得有些不自在，浑身像是有蚂蚁在爬。他这辈子——不，上辈子加上这辈子——也没被人这么跪过。“行了行了，起来说话。”他伸手去扶陈伯的胳膊，语气里带着几分慌乱。“别说这些酸话。去办吧，多发三个月的月钱，从账上支。”他顿了顿，又补了一句：“那几个丫鬟走的时候，每人再给两匹布，算是我的一点心意。”陈伯站起身来，用袖子飞快地抹了一把脸，深深看了他一眼。那一眼里装的东西太多，有欣慰，有感慨，还有一种说不清道不明的、像是放下了什么重担的释然。“老奴这就去办。”他没有再多说一个字，躬身行了一礼，转身大步流星地走了出去。