随着积压的旧案一桩一桩地清理，刘大富的民望值也一路飙升。这天，他坐在公堂上，趁着审案的间隙，瞥了一眼系统面板。宿主：刘大富当前民望：声名狼藉（4326）从8725到4326。不到十天，涨了四千多点。刘大富盯着那个数字，嘴角微微动了一下。照这个速度，再过半个月，他就能把“声名狼藉”四个字甩掉了。三个月转正？他忽然觉得，系统给的那个任务，好像也没那么难。“大人？”赵虎在一旁小心翼翼地问。“下一个案子？”刘大富收回目光，抓起惊堂木。“啪——”“带原告上堂。”堂外，等着告状和围观的百姓里三层外三层的围满了。——————————县衙近处的巷口，支着一处馄饨小摊。摊主姓孙，年过半百。每日天未破晓，他便起身剁馅、擀皮、包制馄饨，岁岁如是。相伴的是他老妻，鬓发花白，围裙上沾着点点面粉，端坐木案后帮着包馄饨。她手法极快，指尖一捏便是一个，转瞬之间，包好的馄饨便整整齐齐码在撒了薄粉的木板之上，排布得疏密有致。天色尚蒙熹微，街巷寂静，老两口已然忙着生计。老妻指尖不停，悄悄瞥了身侧孙老汉一眼，终是压着声开口：“当家的，你当真要去告状？”孙老汉正俯身往炉膛添柴，闻声指尖微顿，并未抬头。“要去。”“那可是县衙的公差……”孙老汉添完柴火，直起身拍去掌心柴灰。立在炉边，望着锅内缓缓腾起的热气，默然许久。“咱们在此摆摊三年了。”他声线平缓，却带着几分沉定。“张三、王五几人，吃了咱们三年馄饨，分文未付。”“隔壁炊饼的刘老哥、沽酒的李掌柜，哪家不是这般受气？咱们隐忍三载，难不成还要一味退让下去？”
“前日我特意去县衙门口看过。”孙老汉语声愈发刚硬。“百姓鸣冤告状，刘大人皆秉公断案。胡德茂那般作恶的刁徒，已然伏法问斩，我还有何惧的？”“这状，我定要告。”老妇垂首，将捏坏的馄饨皮搁在一旁，重取一张新皮细细包起。她不再劝阻，只是手上的动作缓了许多，心头百转千回。孙老汉未曾多言，回身凝望锅中沸水。汤水咕嘟翻涌，白茫茫的热气袅袅升腾，朦胧了他布满风霜的眉眼。——————————县衙门口的队伍一点一点往前挪。轮到孙老汉的时候，日头已经升得老高了。他跨过门槛，走进大堂，青砖地面凉丝丝的，从脚底板往上冒凉气。“堂下何人，所告何事？”孙老汉扑通一声跪下，额头磕在青砖上。“草民孙大顺，要告本县差役张三、王五——吃了草民三年馄饨，分文未付！”他的声音在空旷的大堂里回荡，带着一股压抑了太久的颤。堂外，等着告状的人群嗡地一声炸开了。“孙老头？他真敢告啊？”“那可是张三和王五，衙门里的人！”“怕什么？胡德茂都被砍了，还怕两个差役？”“话不能这么说，胡德茂是恶霸，可张三他们是衙门的人，抬头不见低头见……”“告了又能怎样？赔几个钱了事，往后你家摊子还想不想摆了？”“嘘——小声点，听听刘大人怎么说。”窃窃私语像潮水一样涌来。有人替孙老头捏了一把汗，有人等着看热闹，有人攥着拳头替他紧张，也有人悄悄往后退了半步，像是怕被牵连似的。之前告的都是平民百姓、地主恶霸，可这一次，孙老头告的是衙门里的人。是县衙自己的人。是那些平日里穿着皂衣、腰悬铁尺、走在街上人人侧目的公差。
这是第一个敢告衙门差役的人。所有人的目光都落在县尊刘大富身上。他们想看看，这个杀了胡德茂、减了杂税、翻了旧案的刘大人，到了自己人头上，还能不能硬得起来。刘大富坐在公案后面，没有看堂外那些交头接耳的百姓，也没有看跪在地上的孙老头。他的目光落在堂下站着的张三和王五身上。两个人已经僵住了。随后刘大富翻开面前的状纸，从头到尾看了一遍。他把状纸放下，看向跪在堂下的孙老汉。“孙大顺，你所说的，可都是实情？”“草民不敢有半句假话。”孙老汉从怀里掏出一本皱巴巴的账本，双手举过头顶。“大人，这是草民记的账，每一笔都在上面，请大人过目。”赵虎走过去，接过账本，转呈到公案上。刘大富翻开，一页一页地看。字写得歪歪扭扭，好多还是用炭条记的，有些地方被水洇花了，看不清数字，但每一次的记录都工工整整，日期、碗数、钱数，一笔不落。他合上账本，看向张三和王五。“你们还有什么话说？”张三和王五对视一眼，扑通跪下了。“大人，卑职冤枉啊！”张三的声音又尖又急。“卑职是吃了他的馄饨，可卑职不是没给钱，是……是……”“是什么？”“是……记在账上了，准备年底一起结……”王五连忙附和：“对对对，年底一起结，卑职们没有不给钱的意思！”刘大富看了他们一眼，没有接话，低头翻了翻账本。“年底一起结？三年了，结了吗？”张三张了张嘴，说不出话了。王五还在垂死挣扎：“大人，那……那是卑职忘了……”“忘了？”刘大富冷笑一声。“你忘了，两个人都忘了？账本上记得清清楚楚，你们吃了三年，一百七十七碗，一文钱没给。这叫忘了？”两人没话说了。刘大富不再看他们，抓起惊堂木。“啪——”“张三、王五，身为衙门差役，吃拿卡要，欺压百姓，罪不可恕。”“本官判你们照数赔偿孙大顺三年馄饨钱，共计二两三钱银子，另加利钱七钱，合计三两银子，限三日内交清。”“另各打十大板，以儆效尤。往后若再有此类事发生，本官决不轻饶！”张三和王五趴在地上，连声认罚。板子落下来了。“一！二！三！……”行刑的衙役下手不轻，每一板都带着风声，结结实实地落在张三和王五的屁股上。赵虎站在一旁，看着那两个人趴在刑凳上，屁股开花，裤子上一片血渍。他是这县衙里为数不多的清流。在县衙当了五年差，三年前升了皂班班头。五年里，他没有吃过拿过百姓一文钱的东西。这些年，他管着手底下的人，能拦的拦，能劝的劝。可他不是铁面无私的清官，他只是一个班头，拦不住所有人，也劝不住所有人。张三和王五该吃还是吃，该拿还是拿，他管不了，只能假装看不见。赵虎看着他们，垂手站好，腰板比方才直了一些。板子落在皮肉上的闷响，一声接一声。孙老汉跪在堂下，听着那一声声板子响，眼眶忽然就红了。他想起这些年，起早贪黑地包馄饨，一碗一碗地煮，一碗一碗地端，看着那些人吃完抹嘴就走，连句客气话都没有。他不敢说，不敢拦，连记账都是偷偷摸摸的，生怕被发现了连摊子都不让摆了。今天，终于有人替他做主了。他伏下身去，额头抵在青砖上，肩膀剧烈地抖动着。刘大富坐在公案后面，看着堂下那个伏地痛哭的老汉，沉默了片刻。“孙大顺。”孙老汉抬起头，泪流满面。“回去好好做生意。往后若再有人吃你的馄饨不给钱，你只管来告。”孙老汉愣了一瞬，随即重重地磕了三个响头，额头磕得通红。“谢大人……谢青天大老爷……”他被人扶起来，踉踉跄跄地走出大堂。阳光从大门外照进来，落在他花白的头发上，落在他被泪水打湿的脸上。大堂外，等着告状的人群自动让出一条路。有人看着他，有人悄悄抹眼泪，有人用力地点了点头。