贾琮与薛蟠二人走进荣国府大门，穿过穿堂，一路往东跨院走。两人穿过一道月亮门，迎面撞见一个穿着藕荷色褙子的年轻妇人，身后跟着两个丫鬟。那妇人见了贾琮，脚步一顿，脸上露出一种很复杂的表情。说不上是怕还是烦，像是走在路上踩到了一坨狗屎，不踩已经踩了，想骂又不敢骂。“琮三爷回来了。”贾琮嗯了一声，从她身边走过去。那妇人侧身让了让，等他走过去了，才小声对身边的丫鬟说了一句：“又带着那个薛家胖子到处晃，成什么体统。”丫鬟没敢接话。薛蟠耳朵尖，回头看了一眼。“三爷，那谁啊？”“二太太的陪房。”“她说的那个薛家胖子是不是我？”“应该是。”“她怎么不叫你贾家瘦子？”贾琮没理他。到了东跨院门口，薛蟠忽然停下脚步，拽了拽贾琮的袖子。“三爷，你说那个钱大人会不会告状？”“会。”“那大老爷要是知道了怎么办？”“知道了就知道了。”“你不怕？”“怕什么。”薛蟠看着贾琮那张毫无表情的脸，忽然觉得自己白操心了。“那我先回去吃东西了。”“嗯。”贾琮一个人走进院子，赵嬷嬷正蹲在廊下择菜，见他回来，站起来拍了拍围裙。“三爷回来了。午饭在灶台上温着，我去端。”贾琮进了自己那间屋子，把袖子里的银子往空间里放。赵嬷嬷端着饭菜进来，把碗筷摆好，让他快快吃饭。贾琮刚吃完饭把筷子搁下，外头就来了人。是贾赦院里的小厮，站在门口传话，说大老爷叫三爷过去一趟。贾琮到了贾赦书房门口，门没关。贾赦坐在书案后头，面前搁着一封拆开的信，手里端着茶盏，脸拉得老长。贾琮走进去，站定。贾赦把茶盏往桌上重重一搁，茶盖子叮当响。他抓起信纸抖得哗哗响：“你看看，你看看！人家钱大人都把信递到我这儿来了！说你砸了他家铺子，还收什么保护费！”他把信纸往桌上一拍，“你老子这张脸还要不要了？”贾琮面无表情地看着他。贾赦手指点着信纸：“你砸就砸了，还自报家门作甚？你生怕人家不知道你爹是谁？”“他问我了。”“问你就说？你不会编一个？”“编谁？”贾赦眼珠子一转，还真的想了想：“下次你就说是珍哥儿府上的。”“他没庶子。”“那就外室，反正他在外头养了不少。”“哦。”贾赦又瞅了眼信，语气略显无奈道：“别的衙门也就算了，吏部考功司的你也砸？你不知道那是管官的官？”“他是从五品。”“从五品怎么了？”“你是一等将军。”“一等将军管什么用！”贾赦拍桌子，“你爹这个一等将军，说得再好听也就是个虚衔！人家是实职，手里有实权的！”“能唬人就行。”贾赦愣了一下。“别人又不知道你是虚的。”贾赦张了张嘴，一时竟不知道怎么反驳。他端起茶盏想喝一口，发现茶已经凉了，于是又把茶盏放下了。“反正你记得，那些没啥背景的你随便收，像钱大人这样牵扯到朝廷重要衙门的就别收。”“那些铺子都收了，就剩他家。”贾琮说，“收全了，整条街才整齐。”“整不整齐跟你有什么关系？”“看着舒坦。”“我看你是觉得你爹过的太舒坦了。”贾赦了眉心继续说道。“行了，我不跟你掰扯了，这个月的银子呢？”贾琮从袖子里摸出一小块碎银子，放在桌上。贾赦低头看了看，又抬头看了看贾琮：“就这么点？”“铺子全收完了，用不着你了。”贾赦往桌上一拍，“你小子现在是要过河拆桥？”“你说过，做生意要懂得及时止损。”“止损是让你止老子的损？”“嗯。”“嗯个屁！”贾赦蹭地站起来：“小兔崽子，没有我你能在这条街上收保护费？没有荣国府这块招牌，人家早把你抓进牢里去了！”“大周律，未及冠者，罪不上刑，亲族受之。”贾赦愣了愣，下意识问道：“你还懂大周律？”“就这条。”贾赦想了想，然后更生气了。“合着就你闯祸，让你爹坐牢是吧。”“嗯。”“你还嗯！”贾赦一把抓起桌上的镇纸，举过头顶。贾琮站在原地没动。贾赦举了三息，又把镇纸放下了，小心翼翼地搁回桌上。不是舍不得砸儿子，而是舍不得镇纸。那是和田玉的，砸坏了心疼。他坐回椅子里，端起凉透了的茶一饮而尽，然后把茶盏往桌上重重一顿。“滚出去。”贾琮转身就走。“回来！”贾琮停下，转过身。贾赦用最后的威严吼道：“回头把你爹我的两成份子送来，你要敢过河拆桥，以后老子就不给你兜底了！”“哦。”贾琮出了门。贾赦一个人在书房里坐了一会儿。外头静悄悄的，廊下的鹦鹉在笼子里扑腾了两下。他咳了一声，朝外头喊了一嗓子：“备纸笔。”小厮端了纸笔进来，研好墨，退了出去。贾赦铺开信纸，提起笔。第一张写了两行，成一团丢了。第二张写了个开头，又了。写到第三张，一气呵成。他搁下笔，拿起信纸吹了吹墨迹，从头看了一遍，嘴角扯了一下。他把信装进信封，又在信封背面加了一行小字，然后递给守在门口的小厮。“明儿让赖大送到吏部衙门，交到钱大人手上。”小厮接过信，应了一声，转身出去了。贾赦靠在椅背上，从袖子里摸出那块碎银子，在指间翻了两下，丢进桌上的笔洗里。银子沉底。他又伸手把银子捞了出来，在袖子上擦了两下，重新揣回了袖子里。