林铭在前头赶着牛车，后面陆陆续续跟了好几辆，都是去河湾村拉酒缸的。刚到村口，林铭便看见路旁蹲着不少流民。一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木地看着他们。河湾村一座座破落的草屋，大白天都紧紧关着屋门，生怕这些流民闯进去。随着北边战事的消息不断传来，每天都有流民南下逃荒。有些是受战乱波及，有些则是真的过不下去了。有力气的，早已经拖家带口继续往南走，留在这里的几乎都是饿得走不动道儿的。谁都不知道这些饿急眼的流民会做出什么。刚开始遇到流民时，林铭心里多少还有些紧张，毕竟当初他跟大虎可是被流民围攻过。可如今再看这些人，林铭心里只剩下几分说不出的复杂。牛车缓缓驶进村口，人群中忽然冲出来一个女人。她跌跌撞撞地跑着，脚下一个踉跄，险些摔倒，后面跟了个七八岁的小姑娘，怀里抱了个孩子。“这位东家！”女人张开双臂拦住林铭的牛车，直接跪了下来。“你这是做什么？”林铭赶紧勒住缰绳。“求求您……要了我吧。”女人声音发颤，眼中满是哀求，说着她开始伸手去解身上那件已经破旧不堪的衣服。“我不要钱……”“只求您给孩子一口吃的。”“孩子……快饿死了。”林铭脸色一变，连忙从车上跳下来，一把按住她的手，将那件衣服重新拢好。“别这样！”女人却像是抓住了最后一根救命稻草，死死拽住林铭的胳膊。“东家，我什么都不要……”“只要一口吃的。”她抬起头，眼里的尊严早已经被饥饿磨得一干二净。“咱们去那边。”女人指了指不远处的树林，声音越来越低。“那里没人看见。”“我不会给您添麻烦的……”
旁边的小姑娘也抱着孩子跑了过来。“娘，阿弟不哭了。”“是不是……不饿了？”女人低头看了一眼小姑娘怀里的孩子，更加焦急了。“东家，我身子是干净的，我没有病。求求东家要了我吧，我会给东家伺候舒服的。”“求求东家救救我的孩子。”“咱们去林子里……”说到最后，女人的声音已经急得带上了哭腔。林铭看着她，有些揪心。他怎么也没想到，一个女人在光天化日之下，竟然会为了一口吃的做到这一步。这个世道真的已经烂到这种地步了吗？几个流民听见动静，也开始往这边靠了过来。有人咽了一口唾沫，眼神狠厉地盯着林铭，似乎只要他一拿出吃的，立马就会扑过来抢。这眼神，林铭很熟悉，是饿狠了。林铭环顾四周，沉声道：“都散了。”声音不大，跟在后面的几个同村汉子已经同时下了车，手里拿着防身棍子。几个流民脚步一顿，最终还是退了回去。林铭这才低头看着仍旧死死抓着自己胳膊的女人。“想活命不需要靠这个，我有一个庄院，现在正缺人手，如果你愿意的话，可以跟我去工坊，就在河滩村。”“到了那里，有活干，也有饭吃。”女人怔怔地看着他，神情似乎有些犹豫，过了好一会儿，才摇了摇头。“不……不去了。”林铭有些意外：“为什么？”女人没有回答，只是偷偷看了一眼身后的两个孩子。“你怕我在骗你？”林铭又问。女人依旧没有说话，从小女孩手里抱过孩子。“东家，您走吧……”“为了两个孩子，你连自己的身子都能出卖，还有什么放心不下呢？”林铭看着她。“你去了是给我干活的，我给你工钱，一天五文钱，管三顿饭！”
周围流民一听，又有人围了过来，眼神带着渴望。一天五文钱，还管三顿饭！一个个都恨不得替那女子答应。“真……真的吗？”似乎是被林铭说动了，女子不敢相信地抬起头，又看了看已经饿得快没动静的孩子，最后咬紧牙关。“我愿意去！”“你叫什么名字？”“巧娘。”“行，上车吧。”林铭记下这个名字。他抬头看向周围的流民，心里忽然冒出了一个念头。随着酒坊和皂坊同时开工，两边都需要人手，河滩村本来就没多少人，护院又抽调了十几个，现在村里所有能干活的一起上都不够。既然如此，为什么不能招这些流民？这些人饿着肚子走到这里，或许良莠不齐。但只要立下规矩，只要给他们一口饭吃，再给一份活计，许多人未必不愿意卖力气。想到这里，林铭干脆跳上车辕。“都听好了！”附近的流民纷纷抬起了头。“我的工坊就在河滩村，现在缺人干活。”“男女都要，只要身体还撑得住，愿意干活的，都可以来。”人群一阵骚动，不少流民面面相觑。一个蓬头垢面的汉子忍不住问道：“东家……我们也能去？”“能。”林铭点头，“有手有脚，能干活，就能去。”“普通活计一天五文钱，重活一天十文钱。”“一天管三顿饭。”“要是干得好了，工钱还会涨！”刚开始林铭没敢给他们开太多工钱，怕开的多了，这些人肯定不信。就算五文一天也足够让许多人红了眼，更别说一天还管三顿饭了。“真的管三顿？”“不会干完活不给钱吧？”“我能干重活！我什么都能干！”“东家，我有的是力气！”一道道声音从人群中响起，甚至有人已经朝着牛车这边挤了过来。林铭抬手压了压。“都别急！”“不过我丑话说在前头，到了我的工坊，就得老老实实干活。”“谁要偷懒耍滑，谁敢闹事，我也绝不会留情！”人群渐渐安静下来，他们看着林铭身后的牛车，又看了看彼此。在这个连活命都成了奢望的年月里，一份能吃饱饭的活计，对他们而言，已经是难得的活路。“愿意去的，跟我走！”林铭话音落下，有几个人咬了咬牙跟了上来。可更多的人依旧蹲在原地，没有动。他们不是不心动。一天五文、十文，还管三顿饭。这样的活计，放在平日里，怕是打着灯笼都难找。如今这乱世，谁知道明天会发生什么？一个满脸灰尘的汉子低声道。“跟他走又能怎么样？北边都打成这样了，北蛮人说不定什么时候就打过来了。”“到时候还不是得继续往南逃？”旁边有人叹了口气。“是啊，咱们这些人，走到哪儿不是逃？”“能活一天算一天吧。”林铭将这些话听在耳中，却没有再劝。老姑娘山。山风穿过密林，吹得树叶沙沙作响。大虎猫着腰走在最前面，手里紧紧攥着一把弩，撵着一只兔子往深山里而去。