潼河县，往北一百里。黑石堡。这里是镇北军设在边境的一处前沿边堡。说是堡，实际上不过是一座用夯土和石块垒起来的土屋子。土墙不足一丈，墙面上全是刀砍斧劈留下的痕迹，几处缺口还来不及修补，只用了木桩和破木板勉强堵住。这样的边堡，在边关并不少见，平日里只驻扎几十名军卒。他们的任务不是正面击溃蛮军，而是守住堡垒，点燃烽火，将蛮子南下的消息送回后方。只要多撑一刻，后方的大军就能多一分准备。可如今……黑石堡快撑不住了！“营头儿，蛮子又围上来了。”一名小卒跌跌撞撞钻进堡内，脸上满是泥污，手臂上还插着一截断箭。土堡里面，十几个兵卒七零八落地躺着。为首那名老卒缓缓睁开眼，身上的竹甲早已破旧不堪，肩头还裹着一层干硬的血痂。他叫卢烈，原镇北军麾下步卒营校尉，被发配到这里当了营头。原本统领五十六名弟兄，现在，只剩眼前这十几个了。他喘着粗气，撑着墙壁，颤颤巍巍地站起身。“这是蛮子第几次进攻了。”“第八次了！”那小卒咽了口唾沫。“三天了，潼关还没有消息传来吗？”卢烈扶着刀柄，终于站稳身形。潼关是大夏防守北蛮的第二道关隘，前方的玉门关已经失守，镇北军大部撤回潼关。倘若潼关失守，大夏将再无防备。首当其冲的便是北川郡下辖的荒山、潼河两县。小卒低下头。“上午……潼关的命令来了，说是让咱们……让咱们……”小卒抹了一把眼泪，声音开始发颤。“让咱们死守黑石堡……违令者，斩！”土堡里所有人都静静听着，陷入一片死寂。“他娘的！”一个老卒猛地站起身，一拳砸在土墙上。“潼关那帮狗娘养的是不是吃错药了！这不是让咱们死守，是让咱们送死！”
“半个月了！”“别说人了，一颗粮食粮食的补给都没有！”他指着堡外。“外面可是几千蛮子，就凭咱们这十几条命，拿什么守！”“朝廷不管就算了，他娘的镇北军也不管！”堡内鸦雀无声，都在看着卢烈。卢烈没有说话，他扶着墙踉跄走到对面墙角，从一名死去的兵卒手里捡起一根血渍浸透的长矛。望向坐在地上的一个弓箭手。“还有多少箭？”“不到二十支。”那个弓箭手如实回答。又转头望向另一个年轻兵卒。“石头呢？”“没有了。”“火油还有多少？”“只有最后半升了……”卢烈点了点头，脸上没有丝毫变化，仿佛早就料到了这个结果，然后他看向众人。“还能打吗？”没有人回应。“营头儿，咱们退了吧……”那名老卒上前拉住卢烈的胳膊。“黑石堡守不住的，咱们这十几个人根本顶不住蛮子下一次进攻，再不走，所有人都得搭在这儿！”卢烈回头看了那老卒一眼，跟所有人一样，那老卒满脸血污，嘴唇干裂，身上大大小小不知所少伤痕。“走？往哪儿去？违抗军令的后果你我都清楚。”“反正都是一死，大不了上山当土匪！这狗朝廷不值老子给他卖命！”那老卒咬牙恨恨道，剩下的十几名兵卒齐声应喝。“是啊，营头儿，撤吧！”“咱们给这狗朝廷卖了这么多年的命，也该够了！”他们原本是苏定北的亲卫营，自从苏定北被捕下狱，他们就被发配到这里。五十六个人，没有补给，没有增援，就这样守到了只剩十几个，他们不怕死，可这样的死太没有意义了。夕阳已经落下，卢烈抬头望向土堡外，远处的荒原上，黑压压一片骑影正在缓慢逼近。
这些蛮骑没有着急冲锋，像一群围着猎物的狼。一圈又一圈，慢慢收紧包围，他们要磨掉这些夏人军卒的骨气，耗干这些人的骨血。慢慢咀嚼，吸食其中的味道。卢烈忽然转身，走到土墙角落，从里面扒开一壶酒。这是前几天跟苏清雪回北境时，从醉仙楼给他们带的秋风醉。泥封被拍开，刹那间，浓烈的酒香顿时在小小土堡里弥漫开来。十几个疲惫不堪的兵卒贪婪的呼吸着。“三娃儿，把这酒分下去。”那年轻的兵卒接过酒坛子，顿时喜笑眉开。“营头儿，这酒我可是馋了好几天了，听说从南边来的，一斤要一两多银子呢！”“本来想着哪天打了胜仗庆祝一下，看来，今天再不喝，以后就喝不上了……”酒很少，每人不过一口。“了却君王天下事，赢得生前身后名……”“好酒！”“可惜以后再也喝不到了。”卢烈端起酒碗一饮而尽，闭上眼，脑海里想起了苏元帅曾经说过的一句话。“男儿立世，总该知道为什么拿起刀。”卢烈睁开眼，低声喃喃道。“以前我就觉得打仗是朝廷的事儿，是将军的事儿，我们杀蛮子是为了立功，为了封赏。”“死了，也盼着史书上能留个名字，咱们也让那些后辈天天羡慕。”他看向众人。“可现在……老子想明白了！”“老子身后是潼关，潼关后面是北川郡，是千千万万大夏百姓！”“朝廷昏聩，是朝廷的事，苏元帅下狱，是苏元帅的事。”“可老子不能退！老子不能眼睁睁看着蛮子杀我大夏百姓！”卢烈忽然笑了，笑的疯狂。“弟兄们，我此战，不为皇帝老儿，也不为朝上达官贵人，更不为功名利禄，只为我大夏无辜百姓，为了自己问心无愧！”“你们愿意走，我不拦着。”说罢，他一摔酒碗，从土堡里冲了出去。“杀！”身后十几条汉子同样抹了一把嘴角的酒渍。“咱们这些丘八没读过几本书，也不懂什么大道理。”“可营头儿的这句话……”那名老卒看向远处密密麻麻的北蛮骑兵。“老子喜欢！”“若今日死在这里，也算为国死战！管他娘的身后留名不留名！”一名年轻的兵卒追了上来。“怕什么？十八年后又是一条好汉！”十几名汉子很快追上了卢烈，卢烈欣慰地看着身边这些出生入死的战友。“弟兄们，今日若能活着回去，老子请你们喝个够！”“要是回不去呢？”“那就下去喝！”“哈哈哈哈！”众人放声大笑。片刻后，夜风席卷，北境的荒原中重回寂静。