黑色桑塔纳如同疲惫的幽灵，终于驶离了主城区喧嚣的霓虹，拐入一片被岁月侵蚀、在暴雨中更显破败的老旧居民区。低矮的筒子楼外墙斑驳，雨水冲刷着经年累月的污垢，汇成一道道浑浊的溪流。狭窄的街巷曲折幽深，两侧堆积着废弃的杂物和湿透的垃圾，散发出潮湿腐败的气味。路灯稀疏昏黄，光线被密集的雨帘切割得支离破碎，勉强照亮脚下湿滑、坑洼不平的水泥路。
车子最终在一栋最不起眼的六层筒子楼下停住。楼道的入口黑洞洞的，像一张沉默等待吞噬的嘴。雨水敲打着锈迹斑斑的铁皮遮雨棚，发出单调而巨大的噪音。
引擎熄灭，车内瞬间被更深的寂静和车外的雨声填满。那令人窒息的压抑感并未因抵达目的地而消散，反而因这破败的环境而显得更加沉重。
老耿的手还搭在方向盘上，指关节因为用力过度而僵硬发白。他不敢立刻下车，更不敢看向副驾驶座。刚才那“归零”的毒蛇标记和陈默口中“不属于这个世界”的冰冷话语，如同跗骨之蛆，在他脑中反复啃噬，带来一阵阵生理性的眩晕和寒意。
陈默缓缓睁开眼。他的脸色在昏黄路灯光下白得近乎透明，嘴唇也失去了血色。额角的冷汗并未退去，反而在车停下后，沿着鬓角悄然滑落一滴。肩头那细微的颤抖似乎被强行压制住了，但放在膝盖上的右手，食指和中指却以一种极其微小的幅度、不受控制地快速轻叩着，暴露出精神层面承受的巨大压力和某种难以言喻的痛楚。他眉宇间那抹无形的刻痕深得如同刀凿。
“到了。”陈默的声音很低，带着一种砂砾摩擦般的沙哑，每一个音节都仿佛耗尽了力气。
老耿像是被惊醒，猛地一颤。他深吸一口气，冰冷的空气带着雨水和铁锈的味道灌入肺腑，稍微驱散了脑中的混乱。他艰难地解开安全带，推开车门。
冰冷的雨水夹杂着夜风，瞬间劈头盖脸地打来，激得他一个哆嗦。他绕到副驾驶一侧，想替陈默拉开车门。
陈默却已经自己推开了门。动作不算快，甚至带着一丝不易察觉的迟滞，但依旧精准而稳定。他迈出车外，黑色的外套瞬间被雨水打湿，颜色更深沉，紧紧贴在身上，勾勒出少年单薄却异常挺拔的轮廓。雨水顺着他湿透的额发流下，滑过苍白冰冷的脸颊。
他没有撑伞，也没有看老耿，径直走向那黑洞洞的楼道口。步伐不快，甚至有些沉重，但每一步落下都异常稳定，仿佛再大的风雨也无法撼动他的方向。
老耿看着陈默的背影融入楼道的黑暗，心头涌起一股难以言喻的酸涩和沉重。那背影孤绝、疲惫，却又带着一种令人心悸的、磐石般的意志。他连忙锁好车，顶着大雨，快步跟了上去。
楼道里弥漫着潮湿的霉味、陈年油烟和廉价消毒水混合的复杂气息。声控灯年久失修，只有最底层一盏昏黄的灯泡苟延残喘，光线微弱，勉强照亮脚下布满污渍的水泥台阶。雨水顺着墙壁的裂缝渗入，在墙角形成小小的水洼。
陈默的脚步踩在台阶上，发出沉闷的回响。老耿紧随其后，脚步声在狭窄的空间里被放大，带着一种令人不安的回音。他几次想开口，问问陈默的身体状况，或者关于那个“归零”，但话到嘴边，看着前方少年沉默而疲惫的背影，又硬生生咽了回去。那背影本身就散发着一种“勿扰”的强大气场。
他们住在四楼。楼道越往上走，光线越暗。走到三楼半的转角平台时，声控灯彻底罢工，四周陷入一片伸手不见五指的黑暗。只有楼下那盏昏灯透上来一点微弱的光晕，勉强勾勒出楼梯扶手的轮廓。
黑暗放大了感官。雨声、脚步声、两人压抑的呼吸声……还有某种更细微、更难以捕捉的……
陈默的脚步，在踏上四楼最后一级台阶的瞬间，极其突兀地停住了。
如同高速行驶的列车骤然制动。
老耿猝不及防，差点撞上陈默的后背。他心头猛地一跳，一股不祥的预感瞬间攫住了他！他下意识地屏住呼吸，全身肌肉绷紧，警惕地看向前方——前方是通往四楼走廊的入口，同样被浓重的黑暗吞噬，什么也看不见。
“怎么了？”老耿压着嗓子，声音紧张得发颤。
陈默没有回答。他静静地站在黑暗的入口前，如同凝固的雕像。只有那微不可查的、近乎消失的呼吸声，证明他还活着。
黑暗中，一股难以形容的冰冷气息，如同无形的潮水，悄无声息地从走廊深处弥漫开来。那不是物理上的寒冷，而是一种……死寂、空洞、带着非人恶意的窥伺感！仿佛有什么东西，就蛰伏在前方那片粘稠的黑暗里，静静地、耐心地等待着猎物踏入陷阱！
老耿的寒毛瞬间根根倒竖！他经历过战场，嗅到过死亡的味道，但眼前这种气息更加诡异，更加……不像是人间该有的东西！他想起了“归零”那条冰冷的毒蛇！是他们？！他们这么快就找来了？！
时间仿佛凝固。只有窗外永不停歇的暴雨声，是这死寂黑暗中唯一的背景音。
陈默缓缓抬起了头。虽然身处绝对黑暗，但老耿能感觉到，他那双眼睛，此刻一定穿透了眼前的浓墨，死死锁定了走廊深处某个存在！
他垂在身侧的右手，五指极其缓慢地、无声地收拢，指尖因用力而深深陷入掌心。肩头那被强行压制的细微颤抖，在这一刻骤然变得明显！额角刚刚擦去的冷汗，瞬间又沁出一层细密的冰珠！眉宇间那道刻痕剧烈地扭曲着，仿佛有看不见的尖针正狠狠刺入他的大脑！
他在对抗！对抗着某种来自精神层面的、强大而邪恶的冲击！那冲击不仅来自走廊深处的威胁，更来自他自身那被过度透支、濒临崩溃的力量本源！双重压力如同巨磨，要将他的灵魂碾碎！
老耿的心提到了嗓子眼，恐惧如同冰冷的毒液在血管里蔓延。他想拔枪，但手指僵硬得不听使唤。他想冲上去，却感觉自己如同被无形的蛛网黏住，动弹不得！在这超越凡俗的对峙中，他渺小得如同尘埃！
就在这令人窒息的僵持达到顶点，老耿几乎要忍不住发出声音的刹那——
“喵呜——！”
一声凄厉尖锐、饱含痛苦和恐惧的猫叫声，如同淬毒的匕首，猛地刺破了走廊深处的死寂！
声音的来源，就在他们左前方不远处！伴随着这声惨叫，还有重物撞击墙壁和垃圾袋的沉闷声响，以及一种……令人牙酸的、仿佛骨骼被强行折断的“咔嚓”声！
紧接着，一个佝偻、慌乱的人影，如同受惊的兔子，猛地从左侧一条更加狭窄幽深的岔道阴影里冲了出来！那人影穿着破烂肮脏、分辨不出颜色的厚棉袄，头上戴着兜帽，脸上蒙着污浊不堪的布巾，只露出一双浑浊惊恐的眼睛，手里还死死攥着一个鼓鼓囊囊的、滴着污水的蛇皮袋——一个拾荒者！
他似乎被黑暗中那无形的恐怖和猫的惨叫声吓破了胆，完全没注意到近在咫尺、如同雕像般凝固在黑暗中的陈默和老耿，只顾着亡命奔逃！他脚步踉跄，一头撞向陈默所在的方向！
这突如其来的变故，如同在紧绷到极限的琴弦上狠狠拨动了一下！
就在拾荒者即将撞上陈默的瞬间！
陈默那凝固的身体，动了！
不是闪避，也不是攻击。
他那只紧握成拳、微微颤抖的右手，如同蓄满力量的弹簧，猛地向上抬起，五指张开，掌心对准了拾荒者冲来的方向！动作快如闪电，却又带着一种难以言喻的沉重感！
掌心前方，空气似乎极其短暂地扭曲了一下！
没有光影！没有声音！
但那个亡命奔逃的拾荒者，却像是迎面撞上了一堵看不见、却又充满弹性的橡胶墙！
“砰！”
一声闷响！拾荒者整个人以更快的速度倒飞回去，狠狠撞在身后冰冷潮湿的墙壁上，发出一声痛苦的闷哼，手里的蛇皮袋脱手飞出，里面的易拉罐、塑料瓶哗啦啦滚落一地！
与此同时！
“嗤——！”
一声极其轻微、如同热铁烙入冰雪的声音，在拾荒者