墨鳞又来了。
这次他不是一个人来的。他身后跟着蛇族十二位长老，白发苍苍，拄着蛇头骨杖，一字排开，像十二尊雕塑。他们的脸色都不太好看——不是因为不愿意来，而是因为他们活了上千年，从没向任何人低过头。
但现在，他们低头了。
墨鳞站在迎宾馆的正厅里，看着青曜，浑浊的眼睛里满是复杂。他的嘴唇动了动，几次想说话，又咽了回去。最后，他深吸一口气，像是把所有的尊严都压进了肺里。
“青曜大人，老朽……老朽恳请您回蛇族。”
他跪下了。
不是单膝，是双膝。额头触地，白发铺在地板上，像一摊融化的雪。身后的十二位长老也跪下了，齐刷刷的，蛇头骨杖磕在地板上，发出沉闷的声响。
青曜端着茶杯，翡翠竖瞳半眯着，没有动。他的手指在杯沿上轻轻摩挲，一下，两下，三下——那是他思考时的习惯动作。
“墨鳞长老，您之前说，蛇族不参与军权之争。”他的声音很平静，但每个字都像刀子，“现在又说，蛇族需要我。蛇族到底需要什么？”
墨鳞抬起头，浑浊的眼睛里有泪光。“蛇族需要您。不是需要您的力量，是需要您的方向。老朽老了，蛇族的长老们都老了。我们只知道守成，不知道进取。再这样下去，蛇族会被各族甩在后面。”
他顿了顿，声音哽咽了。“青曜大人，老朽对不起您。当年您和母神在一起，老朽反对过。老朽觉得母神是外人，不配当蛇王的伴侣。但老朽错了。母神不是外人。她是万兽之母。她救了圣城，救了蛇族。老朽……老朽有眼无珠。”
他的额头又磕在地板上，发出“咚”的一声。身后的十二位长老也跟着磕头，咚咚咚，像擂鼓。
青曜看着他，翡翠竖瞳里的冷意一点点融化。他的手指不再摩挲杯沿了。“母神呢？”他问，“蛇族能接受她吗？”
墨鳞抬头。“能。蛇族上下，愿奉母神为万兽之母。不是嘴上说说，是真心实意。”
青曜看向叶安安。
叶安安坐在主位上，看着这一幕，心里五味杂陈。她想起第一次见到墨鳞的时候——那个眼神阴鸷的老蛇人，看她的目光像毒蛇盯着猎物。现在，那个老蛇人跪在地上，额头磕出了血。
“青曜，你的族人，你自己决定。”她说。
青曜看着她，翡翠竖瞳里有什么东西在闪。然后他站起来，走到墨鳞面前。
“起来。”他说。
墨鳞抬起头，泪流满面。“青曜大人……”
“蛇族可以参与希望之城的建设？”青曜问。
墨鳞愣了一下，然后猛点头。“可以！蛇族出人、出钱、出材料！”
“蛇族的学生可以来希望学院的学堂？”
“可以！各族的孩子都可以来！”
“蛇族的药典可以放在希望之塔？”
墨鳞犹豫了一下，然后咬牙。“可以。蛇族的药典，愿意公开。”
青曜点头。“好。我回去。”
墨鳞愣住了。“真、真的？”
青曜看着他。“但有一个条件。”
“什么条件？”
青曜看向叶安安。“安安是蛇族的母神。不是‘蛇王伴侣’，是母神。蛇族上下，必须尊重她。谁敢对她不敬，就是对我不敬。”
墨鳞磕头。“老朽明白！蛇族上下，绝不会对母神不敬！”
身后的十二位长老也磕头。“蛇族上下，绝不会对母神不敬！”
青曜伸手，扶起墨鳞。他的手很稳，但叶安安看见他的手指在微微发抖。“墨鳞长老，起来吧。”
墨鳞站起来，腿有点软，踉跄了一下。身后的谋士赶紧扶住他。
“青曜大人，老朽……老朽谢谢您。”
青曜摇头。“不用。蛇族是我的根。没有蛇族，就没有我。”
消息传开，整座圣城都震动了。
蛇族归心。青曜正式成为蛇族在议会的代表。
狼族区白刃长老听到消息，捋了捋胡须。“青曜大人……终于回去了。”鹰族区风翼长老叹了口气。“蛇族这是捡了个大便宜。”狮族区烈山长老哼了一声。“青曜那小子，本来就该是蛇王。”
虎族区墨痕长老什么都没说，但他的尾巴在身后轻轻摆了一下——那是他高兴时的习惯动作。人鱼族女王沧澜站在海边，看着海面，嘴角带着笑。“蛇族归心，母神又多了帮手。”鹿族女王灵溪站在祈福树下，浅金色的鹿角微微发光。“青曜大人……是个好人。”
琥珀站在幻梦庭的桃花树下，九条尾巴轻轻摆动。“蛇族归心，下一个就是灵狐族了。”他看向瑚琏。瑚琏蹲在树杈上，啃着果子，含混不清地说。“琥珀哥，你什么时候转正？”
琥珀没回答。他的尾巴尖轻轻摆了一下。
晚上，叶安安在迎宾馆的寝殿里批阅文件。青曜推门进来，在她对面坐下。
“安安。”
“嗯。”
“谢谢你。”
叶安安放下笔，看着他。“谢什么？”
青曜沉默了一会儿。“谢谢你愿意让我回去。”
叶安安笑了。“你是蛇族的王。你的族人需要你。我怎么能拦着？”
青曜看着她，翡翠竖瞳里有什么东西在闪。“你不怕我回去就不回来了？”
叶安安愣了一下。“你会吗？”
青曜摇头。“不会。”
“为什么？”
“因为你在。”青曜伸手，握住她的手。“我的根在蛇族，但我的心在你这里。”
叶安安脸红了。“油嘴滑舌。”
青曜嘴角微微上扬。“实话。”
叶安安站起来，走到他面前，伸手整了整他的衣领。他的衣服是墨绿色的，和他眼睛的颜色一样。她的手指碰到他脖子的时候，青曜的呼吸停顿了一瞬。
“青曜。”
“嗯。”
“恭喜你。”
青曜低头，在她额头上印下一个吻。“谢谢你。”
叶安安踮起脚，在他脸上亲了一口。“一家人，不用说谢。”
青曜笑了，那笑容很淡，像冰面上裂开的第一道缝，像深潭水面漾开的第一圈涟漪。
远处，走廊里。
凌霄蹲在门口，耳朵贴在门板上，一脸严肃。
“怎么样？听到什么了？”炎烈在后面急得抓耳挠腮。
凌霄摇头。“听不清。就听到心跳声。”
“心跳声？”炎烈瞪大眼睛，“谁的心跳声？”
“青曜的心跳声。”凌霄皱眉，“还有……安安的心跳声。”
墨曜默默开口。“青曜今天笑了三次。”
凌霄和炎烈同时看他。“你数了？”
墨曜点头。“嗯。”
凌霄翻了个白眼。“你能不能别什么都数？”
墨曜想了想。“不能。”
白澜从走廊那头走过来，看着他们。“别吵了。青曜回来了，是好事。”
凌霄的翅膀耷拉下来了。“我知道是好事。但就是……酸。”
炎烈点头。“就是就是。”
白澜看了他们一眼。“酸就对了。说明你们还在乎。”
凌霄和炎烈同时愣住了。
白澜没再说话，转身走了。
凌霄蹲在门口，看着白澜的背影，小声嘀咕。“老大这话……什么意思？”
炎烈想了想。“意思是……让我们继续酸？”
墨曜默默开口。“意思是，让我们加油。”
凌霄翻了个白眼。“你能不能别什么都解释？”
墨曜想了想。“不能。”