圣杯教堂之中。
亚伦再一次旁观了“领圣体”的仪式。
他站在埃莉诺和阿尔伯斯中间，认认真真的在心中鼓掌。
密密麻麻的眼珠子短暂的出现了一瞬，让亚伦头皮发麻。在达到了“中级学徒”之后，他反而更能感知到“上帝”的恐怖。
它似乎不具备任何意识，却能够回应呼唤，降下恩赐。
教堂中央，一位面容肃穆且苍老的骑士亲自执剑，斩下了茱莉亚的一条小腿。
他动用了“战技”，没有让鲜血喷溅而出。
茱莉亚发出强行忍耐后的沉闷惨叫，浑身都在抽搐，但她必须承受那种斩断肢体的痛苦。
对于“领圣体”的人来说，这是必须要经历的过程，痛苦是表现自身虔诚信仰的方式。
“伟大的主......请赐予我力量.......”
在茱莉亚虚弱的呢喃中，唱诗班的孩子们双目流下血泪，而那位亲自执剑的苍老骑士逐渐干瘪，失去了自己的生命。
牺牲和献祭，是仪式的组成部分。
茱莉亚领受了“圣体”，那是一条黑铁色的机械腿，上面是裸露的零件。
这似乎是第五纪早期，机械技术刚刚兴起时的风格，透着老旧的气息，锈迹斑斑的痕迹中，有可疑的发黑血迹留下。
这件“圣体”能够再度提升茱莉亚的速度，让她短暂的化作虚影，并在阴影之中跳转穿行。
仪式的残留如同潮水般缓慢的从教堂内褪去了。
茱莉亚嘴唇猩红，但面容却愈发苍白。
“领圣体”的过程之中，她体内的血脉得到了更深入的激活，在这一刻，她完完全全的踏入了“白银阶”。
亚伦亲眼目睹了这一过程，他想起了自己之前所知晓的隐秘。
“腺体”是巫师的研究成果，他们让普通人类得以强大，并通过血脉将这份强大延续。
而所谓‘圣体’，‘铭刻’，‘受祝’，本质上是来自他处的恩赐与馈赠。
这和‘溺潮者’，‘龙孽者’其实没有太大的区别，都是让灵魂异化
还有“战技”，“步伐”以及“神术”
那是从对“符文”的解读中挖掘出的浅薄力量，是知识的掌握者所传授的基础。
无论是人类，信徒还是眷属，都是“被恩赐者”，刻苦训练，虔诚信仰或是献出灵魂等等，其本质不过是通过不同的献祭方式来换取力量的恩赐仪式。
而唯有巫师和神明并列，他们是“恩赐者”，拥有传授知识，赐予力量的资格。
仪式很快结束了，埃莉诺握着茱莉亚的手，她一句话也没有说，只是隐秘的调动灵性，试着舒缓闺蜜心中残留的痛苦。
“恭喜你，”阿尔伯斯生硬道：“你距离伟大的主更加近了。”
“这是我的荣幸，”茱莉亚声音脆弱道：“赞美主。”
阿尔伯斯看着她，眼神闪过一丝复杂，但他很快恢复了常态，点点头道；“赞美主。”
“去吃饭吧。”亚伦开口道。
茱莉亚回头看她，脸上的虔诚变成了温和的笑容，“好啊，我现在的确感到非常饥饿。”
阿尔伯斯盯着她看了片刻，忽然问道：“你对于血液有什么过分的渴望吗？”
茱莉亚淡淡道：“放心吧，我能够遏制体内的冲动，这点毋庸置疑。”
“那就好，如果你无法忍受血液渴望，我会处刑你。”阿尔伯斯冷冷道。
亚伦听明白了对方其实是在表达关切，但他显然不太会说话。
低情商：我会处刑你。
高情商：我相信你一定可以忍受的。
“越是深入挖掘血脉中的力量，所要承受的代价就越是沉重，”埃莉诺开口了，声音严肃，“为了稳妥起见，每隔三天，我会为你进行一次灵性的安抚。”
“真的不用。”
“很有必要，”埃莉诺缠绕眼部的布条下方，是淡淡的冷笑，“我可不希望哪天早上起来，发现你咬着我的脖子吸血。”
“我真的不是吸血鬼。”茱莉亚无奈的摸了摸她的头。
“你的代价是什么？”亚伦看向阿尔伯斯。
茱莉亚的“暗影血脉”代价是渴血和失眠，“月光血脉”是过度的理性和情感缺失，还有日后转为银白的发色，他很好奇，阿尔伯斯需要付出什么。
这本是一个人的隐私，就算相互信任也不会轻易透露。
阿尔伯斯没有犹豫道：“我具备‘巨人血脉’，代价是骨骼的过度生长，需要长期忍受骨刺般的痛苦，还有寿命的缩短。”
“具备和我类似血脉的人，身高会缓慢增长，大部分都会超过两米，寿命比常人要少十年。”
他没有说所谓的骨刺般的痛苦究竟有多么可怕，但他一直在持续不断的承受那种痛苦，如同一位苦修士。
但相应的，具备“巨人血脉”的阿尔伯斯，换取到了极为强大的战斗力。
四人前后离开教堂，找了一家埃莉诺推荐的平价餐厅，在拥挤局促的餐桌前坐下。
茱莉亚点了黑布丁，一整只炖鸡和土豆沙拉，埃莉诺和阿尔伯斯分别点了炸鱼薯条和牛肉三明治。
亚伦一边等待着自己的牛肉馅饼，一边装作不经意的拿起餐厅准备的报纸，随手翻阅起来。
“咦，我之前追的小说怎么没连载？”他奇怪道。
余下三人抬起头，眼神古怪的盯着他。
“怎么了？”亚伦茫然道，“你们也看过《幽邃宅邸的呼唤》？”
阿尔伯斯立刻看向埃莉诺。
“他应该没有被影响，”埃莉诺道：“存在于小说中的内容所引发的污染是非常隐秘且微弱的，除非他开始产生更加浓郁的好奇心。”
“今后不会有那本小说的连载了，”茱莉亚道：“昨天我们收到了黑巫师的来信，他在警告我们。”
“他.....警告....我们？”亚伦惊讶道：“他和教会合作了？”
三个人的脸色顿时变得诡异且复杂。
“是......这只是暂时的。”阿尔伯斯道，看着盘子里的三明治，有些吃不下去。
“黑巫师依旧具备着理性，”埃莉诺压低声音，冷冷的笑了一声，“真不知道这是好事还是坏事。”
“为了应对‘深海教团’，为了应对雨季，我们也只能这么做了。”茱莉亚切割着黑布丁，刀叉划过盘子，发出嘎吱嘎吱的响声。
餐桌前的气氛变得沉闷且压抑起来。
三人接受的信仰明确表明了一个确凿无误的观点。
巫师，永远是邪恶的。
巫师施加的伤害难以清理。
唯有信仰虔诚者才能对抗巫师。
巫师是上帝的敌人，是深渊恶魔的同盟。
这是教会所信奉的守则之中，关乎于巫师的内容。
但现在，他们却不得不和黑巫师达成短暂且脆弱的合作。
那团人形的阴影正在一点一点的侵蚀所有虔信者的内心，如同一只缓慢蠕动的的虫子在啃食绿叶。
亚伦对三人表达了转瞬即逝的同情，同时也确认了教会最起码在现在对自己是有一定信任的。
否则，教会不会抹去《幽邃宅邸的召唤》这本连载小说。
“你们刚才的意思是说，那本小说，藏着‘深海教团’的阴谋？”
“是的，根据最新的情报，‘深海教团’很可能通过小说等形式进行更加隐秘的传教，来自深海的呼唤会在这个过程中不断放大。”
“现在封禁了那本小说，会不会好一点？”
“不好说，”阿尔伯斯严肃道：“治安局已经开始着手追查类似的小说，但那是非常大的工作量，有些小说中只有某个段落藏着相关的内容......有些不单单是小说，而是聚会中口述的故事。”
“除非让所有人彻底闭嘴，彻底不再阅读，禁锢所有思想，否则没有任何办法。”
亚伦隐秘的眨了眨眼睛，“教会办不到吗？”
“非常危险的想法，”阿尔伯斯严肃道：“这是在摧毁人类的心灵和意志，信仰是自由的，上帝也是自由的。”
......
...