天还没亮透，藏经阁一楼的地板上浮着一层薄薄的灰。陈七握着那把磨得发亮的竹扫帚，从角落开始，往门口扫。扫到第三遍的时候，小腹那处暗纹隐隐发紧，像一根细针在皮肉底下慢慢转了一圈。
他停住，手按在腰侧，等那股酸胀过去。昨夜那一下掀翻赵虎，他到现在也没想明白自己是怎么做到的。只记得竹刷子脱手的那一瞬，识海里那本翻开的书猛地合上，似有人替他使了把劲。代价就是这道暗纹，从丹田往上爬，裂在根基上，不疼，但沉。
“你真要去打？”
阿藏的声音从楼梯口飘下来。她没显形，但陈七知道她坐在第七层铁门边那级台阶上，似往常一样晃着腿。
陈七没答，继续扫地。扫帚划过木板的沙沙声在空阁里来回撞。
“我问你话呢。”阿藏的语气带了点急，“那榜上写的是‘魁首可入第七层参悟’，你知道参悟是什么意思吗？是柳渊定的规矩，他能让你一个扫地的进去？”
陈七扫到门槛边，把一小撮灰推进畚箕，直起腰。他想了想，从喉咙里挤出一个字：“去。”
阿藏沉默了一会儿，声音软下来：“……你非去不可？”
陈七没再说话。他把畚箕里的灰倒进墙角木桶，转身往门口走。阿藏在他背后喊：“那你至少换身干净衣裳！你这一身灰，站到榜前头，人家当你是来扫地的！”
陈七低头看了看自己。灰扑扑的短褐，袖口磨出了毛边，裤腿上沾着昨夜的泥点。他顿了顿，拐回阁里，从柱子后头那口旧箱子里翻出一件洗得发白的青布衫。那是他三年前攒了半年工钱买的，只在过年穿过一回，袖口短了一截，但干净。
他换上，把青布衫的衣襟扯平，走出藏经阁。
山门广场已经聚了不少人。宗门大比的报名榜贴在西墙根，一张泛黄的宣纸，墨迹还新，榜头四个字写得端正：宗门大比。底下密密麻麻列着条目，第四条写着“魁首者可入第七层参悟三日”，字迹比别的条目新，似是后补上去的，墨色略深，边缘还洇着一小团被涂改过的旧痕，看不清原来写的是什么。
榜前围了里三层外三层，大多是外门弟子，叽叽喳喳地议论。陈七走过去的时候，人群里有人认出他，声音一下子矮了半截。
“就是他？昨儿把赵虎掀翻那个？”
“嘘，小声点，赵虎说要找周管事收拾他呢。”
“一个扫地的也敢来报名？他识字吗？”
最后那句是人群后头一个高个弟子说的，声音不小，周围几个跟着哄笑起来。陈七没回头，径直走到榜前，从桌上拿起那支蘸了墨的秃笔。
握笔的姿势有些生疏。他十年没写过字了，手指在笔杆上挪了挪，才找到那个早已陌生的位置。围观的人群安静下来，几十双眼睛盯着他，有嘲笑的，有记仇的，也有纯粹好奇的。
一个灰袍弟子挤到前排，看清陈七的脸，扯了扯同伴的袖子，压低声音：“就是他。昨儿在藏经阁门口，一竹刷子把赵虎掀了个跟头，赵虎连还手都没来得及。”
“真的假的？那赵虎可是凝气五层。”
“我亲眼看见的。他连话都没说，就一个‘够了’，赵虎就飞出去了。”
灰袍弟子说话时，眼睛一直没离开陈七握笔的手，带着一种说不清是警惕还是好奇的光。
陈七落笔。第一画，横。笔尖有些抖，墨迹在纸上洇开一小团。他稳住手腕，第二画，竖。然后是横折、钩、撇、捺。一个字写了很久，歪歪扭扭，笔画却压得很实，墨渗进纸里，干透之后也擦不掉。
“陈七。”灰袍弟子念出声，顿了顿，“……真叫陈七。他连个正经名字都没有？”
没人接话。榜上那一列名字里，“陈七”两个字排在最末，字最丑，也最扎眼。周围的笑声不知什么时候停了。一个扫地十年的哑巴，当着全宗门的弟子，把自己的名字写在了那张榜上。没人真信他能赢，可也没人再笑得出来。
高个弟子撇撇嘴，低声嘟囔了一句“又一个送死的，那名额是给内门留的，外门的填了也白填”，拉着同伴走了。灰袍弟子站在原地，目光在“陈七”两个字上停了停，又往榜尾一行小字瞥了一眼，外门弟子需经管事核验资格，他没吭声，转身也走了。
陈七放下笔，指尖还留着墨的凉意。他低头看着自己的名字，那两个字歪歪扭扭地躺在纸面上，似两个刚学站的孩子。十年了，他第一次在宗门留下主动的一笔。
晌午的日头晒得人后背发烫。陈七转身往藏经阁走，刚绕过演武场的矮墙，迎面撞上一个人。
周管事。青玄宗账房管事，四十几岁的矮胖男人，一张圆脸上总挂着和气的笑，手里捧着个蓝布包着的账本，正从账房方向过来。他看见陈七，脚步一顿，脸上的笑堆得更厚了些：“哟，这不是藏经阁那个……小七是吧？”
陈七停住，没动。
周管事踱过来，似是随口闲聊：“今儿怎么出来了？你不是常年窝在阁里扫地吗？”他拍了拍怀里的账本，“正好，我正要去库房核这个月的灵材账，顺道问你一句，这个月止血草又少了两株，藏经阁那边你经手没有？”
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