第 4 章
哗啦一声巨响。
刺骨的冰水兜头浇下，寒意瞬间顺着毛孔钻入骨髓。
我浑身湿透，剧烈地咳嗽起来，肺腑像被冰刀割裂般剧痛。
两个婆子狞笑着，一脚踩在我的手背上，狠狠碾压。
“叫你嘴硬！叫你敢瞪首辅夫人！”
手背上的骨节发出不堪重负的脆响，皮肉被粗糙的鞋底磨得血肉模糊。
我死死咬住下唇，直到尝到浓重的血腥味，硬是没有喊出一声求饶。
柴玉容站在门外，眼神怨毒地看着我。
“妹妹，你何必这么硬骨头呢？”
“你若是乖乖写下一份认罪书，承认自己是崔行简无媒苟合的外室，承认你图谋家产推我下石阶，我或许还能留你个全尸。”
我抬起被冷水浸湿的眼睫，苍白的唇角勾起一抹讥讽的弧度。
“认罪书？你也配？”
“柴玉容，你今日施加在我身上的，来日定教你百倍偿还。”
柴玉容被我眼中的戾气震得倒退了半步。
她随即恼羞成怒，尖叫道：
“不见棺材不落泪的贱骨头！”
“崔秉宽堂弟已经去请崔氏宗族的族老了，今日便在后院开祠堂公审你！”
“我要让你赤着身子游街，让全京城的人都看看你这副下贱皮囊！”
柴房门再次被重重关上。
寒冷与剧痛如潮水般涌来，我的意识开始有些模糊。
二十年来，我自先帝病榻前接过这风雨飘摇的江山，夙兴夜寐。
我平定南疆叛乱，推行新政，减免赋税，自问无愧于天下万民。
可如今，在这天子脚下，繁华京城。
一个贪婪的市井妇人，一个仗势欺人的宗族无赖，便能轻易将我踩入泥潭。
那些受我庇护的百姓，甚至连真相都未曾探寻，便挥舞着烂菜叶对我口诛笔伐。
何其讽刺。
何其悲凉。
不知过了多久，柴房门再次被粗暴地踹开。
几个壮汉不由分说地冲进来，拿粗麻绳将我五花大绑。
绳索深深勒进我被水泡得发白的皮肉里，痛彻心扉。
我被像拖牲口一样拖出了柴房，一路穿过回廊，来到了赵家绸缎庄的后院正厅。
厅堂正中坐着几个白发苍苍的老者，正是崔氏宗族的族老。
崔秉宽站在一旁，手里握着一根沾了盐水的皮鞭，满脸横肉因兴奋而扭曲。
柴玉容则坐在主位下首，头上缠着厚厚的白纱布，眼眶通红。
周围围满了绸缎庄的伙计和一些闻讯赶来的宗族子弟，看向我的眼神如同看一具尸体。
“跪下！”
崔秉宽猛地一脚踹在我的膝弯。
我身子一歪，重重磕在青砖地上，骨头发出清脆的错位声。
为首的族老猛一拍惊堂木，厉声喝道：
“堂下毒妇，你无名无分惑乱首辅后院，更当街谋害宗族原配正妻，罪不容诛！”
“今日崔氏家法在此，先抽你五十鞭，再剥去衣裳游街示众，以儆效尤！”
崔秉宽狂笑着扬起手中的盐水皮鞭，带起一阵刺耳的破空声。
“贱人，受死吧！”
皮鞭裹挟着恶风，直奔我的面门而来！
我闭上眼，浑身脱力，已无从闪避。
就在那鞭梢距离我的脸颊不足半寸的刹那——
轰隆！
赵家绸缎庄厚重的大门被一股暴虐至极的力量轰然踹飞！
木屑四溅中，数名黑甲玄衣的缇骑如奔雷般杀入正厅，手中绣春刀雪亮森然！
为首之人一袭绯色仙鹤补服，脸色阴沉得如同修罗恶鬼。
皮鞭在半空中被一道凌厉的剑气生生削成两截。
崔行简双目赤红，死死盯着跪在血泊与水渍中的我，浑身抖得不成样子。
崔秉宽还没看清来人神色，便一脸谄媚地迎了上去：
“堂兄！您可算来了，这恶毒外室已被我们拿下，就等您亲手处置了！”
“堂兄，您不知道这毒妇有多狠心！”
崔秉宽满脸堆笑，邀功似地指着我。
“她不仅不认玉容嫂嫂，方才还敢出言不逊辱骂崔氏宗族！”
“幸亏我和几位族老当机立断，将她拿办在此，免得坏了堂兄的名声！”
柴玉容也适时地哭出了声，扶着桌角颤颤巍巍地站起来。
“行简......二十年了，我终于等到你了......”
“我不怪这位妹妹，只要能见你一面，我便是受再多委屈也值了......”
她作势就要往崔行简怀里扑。
然而，崔行简甚至没有看她一眼。
他整个人像是被抽空了魂魄，僵立在原地，目光死死凝固在我血肉模糊的双肩上。
那张平日里喜怒不形于色的首辅面孔上，此刻竟浮现出极致的惊骇与绝望。
下一刻。
在满堂宗族子弟和柴玉容惊愕的注视下。
当朝一品大员、内阁首辅崔行简，膝盖一软，轰然跪倒在地！