雪刚停，积雪压着屋檐，滴水声断断续续。我踩在乾清宫外的青石道上，脚底打滑，扶了下墙根才稳住身子。袖中那张纸条还贴着胸口，昨夜写的四件事——教若曦识字、查跛脚太监、盯周太医、接触张嬷嬷——墨迹未干就折了起来，不敢多看，怕被人瞧见。
今日轮我去乾清宫送档，是例行差事，但我不敢松懈。自打昨夜与若曦结拜，我身份未变，可肩上的东西重了。她信我，便把命交到了我手上；我若出错，她第一个遭殃。
敬事房点完卯，我领了三本奏档，用黄绸包好，抱在怀里往乾清宫走。天色灰白，风不大，可吹在脸上像刀片刮。路上遇见两个小太监抬炭筐，低头快步走，没打招呼。我也没停，只加快脚步。
乾清宫前值守的是李承轩。他站在东阶下，手按绣春刀柄，目光平视前方。我走近时，他眼角微动，扫了我一眼，没说话。我知道他认得我，也知我与若曦走得近，但他向来守规矩，不越界。我低头从他身侧过，脚步未停。
进殿门，梁九功立在帘内，手里捧拂尘，见我来了，抬手示意我把档放在案上。我依言行事，放下后退三步，垂首站定。他没让我走，也没问话，只盯着我看。我低着眼，能感觉到他的视线在我发髻上停留片刻——那枚“安”字银簪还在，昨夜若曦给的，今早我戴上了。
“你今日穿得齐整。”他说。
我应：“是。”
“头发也梳得利落。”
“回公公，不敢怠慢差事。”
他嗯了一声，转身去翻档子。我站着不动，手藏在袖中，指尖轻轻摩挲那张纸条。他知道我在想什么？不知道。可他在康熙身边三十年，眼毒心细，我不能在他面前露半分破绽。
过了半刻，他头也不抬地说：“回去吧，今日无事。”
我行礼退出。
刚走到西廊拐角，听见身后有脚步声追来。我未回头，只放慢脚步。是王喜。他气喘吁吁赶上，塞给我一张小纸片，低声说：“九爷府的人今早去了浣衣局。”
我捏紧纸片，没打开。
“谁去的？”我问。
“两个生面孔，穿灰布短打，不像宫里人，说是采买旧布料的，可问的却是张嬷嬷经手过的衣物去向。”
我眉头一跳。张嬷嬷是浣衣局老嬷嬷，管着犯官家眷的衣裳处置，若曦让我查她，正是因为她曾为八爷府洗过私信。
“他们见着张嬷嬷没有？”
“见了。说了不到十句话，给了个荷包就走了。”
我懂了。那是封口钱。
“张嬷嬷收了？”
“收了。当着人面揣进袖里。”
我点头，把纸片收进里衣。王喜是我埋在乾清宫的眼线，胆小，但可靠。他救过我一次，我替他瞒了偷拿贡茶的事，从此他听我调遣。
“还有别的吗？”
“有。”他声音更低，“九爷昨儿召见了张公公。”
我心头一沉。张公公是九爷心腹太监，武功高强，常出入禁地。他若被召见，必有动作。
“说了什么？”
“不知。只知他今晨出宫一趟，午后才回来，鞋底沾着泥，像是去了城外。”
我记下。城外……哪里？荒庙？坟地？还是接头地点？
“你做得好。”我说，“回头我让巧慧给你捎块糕。”
他摇头：“不必。只求您别让我去前头当差。”
我知道他怕什么。前头是御前，一旦出事，死得最快。
“我不派你去。”我说，“你在后头帮我听着，就够了。”
他松了口气，匆匆走了。
我站在原地，风吹得脸颊发麻。九爷起疑了。他不会无缘无故派人查浣衣局，更不会让张公公深夜出宫。他一定是察觉到了什么。
是因为若曦？还是因为我？
我回想昨夜结拜之事。红布、血酒、拉钩……都在永和宫内，门窗紧闭，知情者不过三人：若曦、巧慧、我。巧慧忠心，不会乱说；王喜虽在外间敲门提醒，但并未入内，不知详情。
除非……有人偷听。
我立刻否定了这个念头。永和宫四周空旷，夜间巡更太监走的是固定路线，若有人靠近，巧慧必会察觉。况且若曦素来警觉，不会在不安全的地方立誓。
那就只能是别的事。
我开始梳理近日举动：我让若曦学写字，她才刚开始；我盯周太医，尚未行动；查跛脚太监，也只是写在计划里，还未着手。唯一真正动过的，是张嬷嬷这条线。
我昨日托人递话，想约她私下见面，借口是替若曦打听一件旧衣下落。消息还没回，九爷的人却先到了。
说明我的探查已被察觉。
是谁走漏了风声？
我身边的人极少。巧慧、王喜，再就是李承轩，但他从不插手这些事。除非……有人监视我。
我猛地抬头，看向远处宫墙。阳光照在积雪上，反光刺眼。我眯起眼，缓缓走回偏道，尽量不引人注意。
不能再等了。我必须确认自己是否被盯上。
回到永和宫西偏殿，我先去灶间提水，准备梳洗。巧慧迎上来，说：“姐姐，格格午歇刚醒，正找您呢。”
“说我马上去。”
我打水回屋，关上门，从箱底取出一块旧帕子，浸湿拧干，搭在脸盆边。这是我和若曦约定的暗号——若帕子横放，表示安全；斜放，表示有异。我将帕子斜斜搭在盆沿，做完这一切，才去见她。
她坐在炕桌旁，手里拿着一本字帖，是我昨夜带来的。见我进来，她抬眼一笑：“你可算回来了。”
我没笑。走过去坐下，低声说：“九爷的人今早去了浣衣局。”
她笔尖一顿，墨点落在纸上，晕开一片。
“查谁？”
“张嬷嬷。”
她脸色变了：“你怎么知道？”
“我有人告诉我。”
她盯着我：“你……早就安排了眼线？”
“不是现在，是之前。”我说，“有些事，不能全靠运气。”
她沉默片刻，忽然说：“那你是不是还知道别的事？”
“比如？”
“比如……我阿玛最近被召见三次，每次都是九爷在场。”
我心头一跳。马尔泰将军是八爷党外围，但一向中立。若九爷频繁接触他，必有所图。
“你阿玛说了什么？”
“没说。只让我别乱走动，尤其别去御花园西角门。”
我记下了。西角门通外宫，寻常宫女不得擅入。若被特别叮嘱，说明那里有问题。
“你最近少出门。”我说，“尤其别单独行动。”
她点头：“我知道。可你呢？你今日去乾清宫，有没有人盯着你？”
我摇头：“看不出。但我总觉得不对劲。”
她伸手握住我的手腕：“要不，你先避一避？”
“避不了。”我说，“我一躲，反而坐实了嫌疑。现在只能装作没事，继续做事。”
她咬唇：“可你要是出事……”
“我不会。”我说，“我比谁都惜命。”
她看着我，忽然笑了下：“你说得对。你是玉檀姐，不是任人拿捏的宫女了。”
我没接这话。
这时，门外传来脚步声，轻而急。是巧慧。她推门进来，脸色发白：“姐姐，外面……有人在盯咱们院子。”
我立刻起身：“谁？”
“一个杂役太监，穿灰袍，拄拐杖，从辰时起就在西墙外扫雪，扫了两遍了，那地方早干净了。”
跛脚太监！
我脑中轰然一响。这人正是我要查的那个——据闻他曾为九爷传递密信，后因伤退役，如今在宫外做杂役。若曦让我查他，就是因为他在八爷失势前后消失了一段日子，疑似参与过账本转移。
他怎么会出现在这里？
是巧合？还是……九爷已知我在查他？
我快步走到窗边，掀开一角窗帘。院外西墙下，果然有个跛脚太监，穿着旧灰袍，左手拄拐，右手握扫帚，一下一下扫着早已干净的地面。他头低着，看不清脸，但身形瘦削，左腿明显短一截。
“他来了多久？”
“快一个时辰了