我攥着袖口的手指还在发抖，指甲抠进布料里。风从回廊尽头吹来，宫灯晃了一下，光影扫过青砖，像谁在暗处眨了眼。我没敢回头，只低着头往前走，脚步踩得比平时重些，好让声响盖住心慌。
王喜死了。
那句“腊梅三枝，雪落南枝”还在耳边响。他怀里揣着半张账单，死在西华门外。我不信是巧合。他是四爷的人，也是我的眼线，昨儿还活着，今夜就成了尸首。若不是听见了不该听的，怎会被人灭口？而我，就站在乾清宫西偏殿外，一字不落地听了进去。四爷知道有人泄密，但他没动我。梁九功提了我的名字，他说若曦对我不同寻常——这话是试探还是实情？我不知道。可我知道，现在每一步都踩在刀尖上。
回到西偏殿时，屋内灯还亮着。巧慧坐在门槛上等我，见我回来，立刻起身：“姑娘说你去送文书，怎么这会儿才回？她让你一回来就去见她。”
我点头，没说话，先把外裳脱了挂好，又净了手，才往主屋走。若曦靠在榻上，手里拿着本册子，见我进来，抬了抬头：“回来了？”
“是。”我站在门边，“文书已交到梁公公手上。”
她放下册子，看了我一眼：“脸色怎么这么白？冻着了？”
“许是夜里风大。”我低头答，“奴婢无碍。”
她没再问，只道：“八爷府下了帖子，明日在荷风苑设宴，请几位格格和近身侍女赏荷。我也在名单上，你随我去。”
我心头一紧：“奴婢？”
“你是我身边最得力的，不去你去谁？”她语气平淡，像是早有定论，“明慧福晋亲自点的名，说是‘马尔泰家的格格向来爽利，带的丫头也该见识见识’。”
我垂下手：“是。”
她盯着我看了一会儿：“你怕什么？”
“奴婢不敢。只是……奴婢身份低微，怕在贵人面前失仪，给主子丢脸。”
“你在我身边做事，就是我的脸面。”她坐直了些，“再说，这种场合，多一个人，也多一双眼睛。你机灵，我信得过。”
我没再推辞。她说得多一双眼睛，可我知道，这种宴席，看的不是风景，是人心。八爷府的荷风苑，向来是争宠斗艳的地方。那些婢女们穿金戴银，争着在主子面前露脸，生怕被人比下去。我一个不起眼的宫女，去了，要么被忽略，要么就成了靶子。
可我不去不行。若曦点了我，是信任，也是试炼。她不知我背地里卷进了多少暗流，但她知道我靠得住。这份靠得住，不能在这时候塌了。
第二日天刚亮，我就起了身。外头晴得好，阳光照在屋檐上，雪化了一半，滴水声断断续续。我翻出那件浅青色宫女服，仔细抚平褶皱，又把银簪擦了擦，插进发髻。没有首饰，没有脂粉，一身素净。这不是为了谦卑，是为了活命。在这种地方，太出众是祸，太寒酸是辱，唯有不显山不露水，才能站稳脚跟。
巧慧帮我梳头时小声说：“听说九爷也会去，还有郭络罗家的几位小姐，都带着贴身丫鬟。那些人，个个打扮得花枝招展，就等着在八爷面前露脸呢。”
我没应声。九爷在，那就更危险。他是四爷的对头，也是我的死敌。他虽不知我具体做了什么，但他早就盯上了我。上月我在库房查账，无意中撞破他手下太监私运绸缎出宫，事后那人被贬去扫院子，他便记了仇。若他在宴上认出我，未必不会借题发挥。
我们出发时，若曦穿了月白宫装，外罩藕荷色披风，腰间缀着那个香囊——是我亲手缝的，里面放了安神的药草。她上了轿辇，我和巧慧步行跟随。一路穿过几道宫门，出了内廷，往八爷府的方向去。
八爷府的荷风苑建在人工湖心，四面环水，只一座九曲桥通入。桥栏雕着莲花，白玉石铺地，走上去脚步声清脆。我们到时，已有几拨人到了。亭子里坐着几位格格，身边婢女成群，衣香鬓影，笑语喧哗。我低着头，跟着若曦身后，尽量贴着边缘走。
明慧福晋坐在主位，一身正红旗装，头戴点翠凤钗，端庄得体。她见若曦来了，脸上笑意温婉：“可算等到你了，我特意留了这边的位置。”
若曦行礼：“劳福晋挂念。”
“不必多礼。”明慧抬手示意婢女奉茶，“今日天气好，荷花开得也好，正好散散心。”
我站在若曦身后半步，目光只落在她肩后的一尺地面。耳边是莺声燕语，那些婢女们已经开始比划起各自的衣裳首饰。有个穿桃红衫子的，腕上戴着一对赤金镯子，叮当作响：“这是我主子赏的，说是南洋来的金，最衬肤色。”另一个穿鹅黄裙子的也不甘示弱：“我这根簪子可是苏州匠人特制的，蝶翅用的是真孔雀羽。”
我抿着嘴，不动声色。这些争奇斗艳，在我眼里不过是自找麻烦。她们争的是主子眼前的地位，可在这宫里，地位越高，死得越快。王喜的事还热着，我不敢有一丝张扬。
酒过三巡，八爷来了。他穿着暗蓝团花袍子，面容和善，笑着与各位格格寒暄。他走到若曦身边时，顿了顿：“若曦妹妹也来了？前些日子听说你身子不适，可好了？”
“劳八爷挂心，已经大好了。”
他点点头，目光扫过她身后，落在我身上。我立刻低头，心跳却快了一拍。他没说什么，只笑了笑，便转身去了别处。
可我知道，那一眼不是无意的。若曦曾是他心仪之人，如今虽入宫为婢，但他对她的情分未断。而我，是若曦身边最亲近的婢女。他看我，是在看她的心意深浅。
宴至半酣，明慧提议：“今日荷风正好，不如让各府婢女献艺助兴？也算看看哪家教养得好。”
这话一出，亭子里顿时安静了一瞬。随即，那些婢女们互相递眼色，有的跃跃欲试，有的故作矜持。我知道，这是要开始争了。谁能在贵人面前露脸，回去就能得赏，甚至能换个好差事。
一个穿水绿衫子的婢女率先起身：“奴婢学过一段舞，愿为诸位献丑。”她说完，便退到亭外空地上，随着乐声扭动起来。她舞姿不算精妙，但胜在身段柔软，动作大胆，引得几位格格轻笑点头。
接着又有弹琵琶的、唱小调的、吟诗的，一个个轮着上。我始终垂手站着，一声不吭。若曦回头看了我一眼，似有疑问，但我只轻轻摇头。她便没再问。
直到一个穿石榴红裙子的婢女上场，我才抬了眼。她是九爷府的，名叫春桃，生得明艳，一出场就吸引了众人目光。她不跳舞，也不唱歌，而是从袖中取出一幅画轴，展开后是一幅工笔荷花。
“奴婢拙笔，画了一幅《双姝映荷图》，献给八爷与福晋。”她声音清亮，“画中两朵并蒂莲，一朵红艳，一朵洁白，寓意夫妻同心，百年好合。”
众人哄然叫好。明慧脸上笑意更深，八爷也点头称善。可我心里一沉。这画分明是冲着若曦来的。若曦曾是八爷侧福晋人选，如今虽未成婚，但在许多人眼里，她仍是那段旧情的象征。这幅画看似赞颂夫妻情深，实则暗讽若曦当年拒婚，如今只能以婢女身份相见。
若曦脸色微变，但很快压下。她端起茶杯，轻啜一口，仿佛什么都没听见。
我站在她身后，手指慢慢攥紧。这种阴损手段，九爷府惯用。春桃是九爷的人，这画必是有人授意。他们不是想讨好八爷，是想激怒若曦，让她失态，进而落人口实。
可我能做什么？上前撕画？那是以下犯上。开口反驳？一个婢女哪有资格议论主子的情事？我只能咬牙忍着，目光死死盯着那幅画，仿佛要用眼神将它烧穿。
就在这时，若曦忽然开口：“玉檀。”
我一怔，立刻应声：“奴婢在。”
“你也会画画？”
我愣住。这不是她第一次问我这话。上月她在书房看书，见我整理笔墨，随口问过一句。我当时答不会，她也没再问。可现在，她当着众人的面提起，显然是有意为之。
“奴婢粗通笔墨，只是不敢在贵人面前献丑。”
“无妨。”她淡淡道，“既然大家都在赏荷，你也画一