四更的梆子刚过，我坐在西偏殿的炕沿上，手里攥着半截炭条，在一张粗纸上慢慢写。纸是灶间顺来的包盐纸，背面还沾着些灰白颗粒，摸在指腹下有些糙。炭条是我从灶膛里扒出来的，烧得不透，一用力就断。我写得很慢，一行字要划好几下才成形。
我已经把昨夜烧掉的那张计划重抄了一遍，墨迹工整的那份不能留，这种潦草的反倒安全。王喜胆小，经不起盘问，若有人顺着他查到我头上，这纸上写的不过是些宫女日常琐事——“晾晒被褥”“清点针线”“补记账册”，谁看了都只会当我是勤快人。
可我知道，九爷已经盯上我了。
那个跛脚太监临走前的话还在耳边：“九爷说得没错，你是个狠角色。”他不是来试探若曦信不信我，而是来试我有没有破绽。我动了手，说了话，还拿梁九功压他——这些都不是一个普通宫女该有的胆量和手段。
我不能再按原路走。
炭条又断了。我低头吹了吹指尖的黑灰，听见外头有脚步声由远及近，踩在积雪上咯吱作响。不是巧慧的脚步，她走路轻，且爱哼小调；也不是若曦，她身边总有丫鬟跟着，说话声先到。这人走得稳，落地有力，像是惯常走长路的。
我迅速将纸折成方块，塞进袖袋深处，顺手抓起炕桌上的针线笸箩，翻出一件半绣的帕子，捏针上线，装作赶活计的模样。
门帘掀开，一股冷风卷着雪粒扑进来。梁九功站在门口，肩头落着薄雪，手里仍握着那柄乌木拂尘。他没穿外氅，只披了件深灰织金坎肩，脚下官靴沾泥，显然是刚从外面回来。
“还没睡？”他问，声音不高，也不冷。
我放下针，起身行礼：“回公公，屋里冷，想多绣两针打发时间。”
他走进来，目光扫过炕桌：笸箩、碎布、歪斜的绣线，还有我刚才用来写字的那张包盐纸，已被我揉成一团，扔在角落的废纸篓里。
“做什么呢？”他问。
“补帕子。”我把手中帕子递过去，“格格赏的，不敢糟蹋。”
他接过看了看，手指捻了捻绣面：“鸳鸯戏水？这是旧年花样了。”
“是。”我说，“旧东西用惯了，反倒顺手。”
他把帕子还给我，没再看那纸团，却盯着我的脸瞧了一会儿。
“你昨儿去了乾清宫当差？”
“是。”
“送档的事，每日都有，你不该紧张。”
“我没紧张。”
“可你手抖。”
我低头看自己的手，指尖确实在颤。不是因为怕，是炭条灰渗进了指甲缝，痒得厉害，我又不敢挠。
他忽地一笑：“你这丫头，倒会装。”
我没接话。
他在炕边坐下，拂尘放在膝上，双手交叠：“听说永和宫外昨儿来了个扫雪的杂役，跛着腿，在墙根站了一上午。”
我心里一紧。
“你见过他？”
“远远瞧过。”我说，“看着眼生，以为是新调来的。”
“他不是新调来的。”梁九功说，“他是九爷府早年退下的太监，叫张六，三年前摔伤了腿，打发出宫，领了份月例银子养老。怎么，今儿突然回宫扫雪？”
“许是念旧？”我说，“老奴才对主子家总有些情分。”
“情分？”他冷笑，“他连宫门腰牌都没有，是怎么进来的？”
我摇头：“我不清楚。”
“可有人见你跟他说话。”
我抬眼看他：“谁说的？”
“李承轩。”
我心头一跳。
李承轩是当值侍卫，守在乾清宫东阶，他的视线能扫过大半个西廊。他不可能看到我与那跛脚太监动手——那时我在墙角，身子挡着，动作也快。但他一定看到了我走出去，以及巧慧端汤过来时的动静。
“我确实跟他说了两句。”我坦然道，“我看他扫得辛苦，问了句‘冷不冷’，又让巧慧送碗热汤。宫规虽严，可天寒地冻，一碗汤也算不得逾矩。”
梁九功盯着我：“就这么简单？”
“就这么简单。”
“那你为何脸色发白？”
“风吹的。”我说，“出门急，忘了戴暖耳，风钻进脖领子里，激得心口一紧。”
他沉默片刻，忽然道：“你跟若曦格格，最近走得很近。”
我垂首：“她是主，我是婢，奉命行事罢了。”
“可你们结拜了。”
我猛地抬头。
他竟知道！
“昨夜永和宫闭门未报，内务府已记了档。”他说，“两个姑娘家，半夜关着门拉钩起誓，传出去像什么话？德妃娘娘若听了，少不得又要训斥。”
我松了口气。原来他只知道结拜，不知道内容。
“是我们糊涂。”我低头认错，“一时兴起，忘了规矩。格格说要认我做姐姐，我不敢应，她非要拉我喝血酒……我推不过，只好随她。”
“血酒？”
“鸡冠血兑的酒。”我说，“她划破手指，滴了一滴进去，我也照做。喝完就后悔了，可木已成舟。”
“你不怕犯忌？”
“怕。”我说，“可格格脾气倔，劝不住。”
梁九功叹了口气：“你们年轻姑娘，不懂深浅。宫里最忌讳私下结盟，尤其你们这样身份悬殊的。若让有心人拿了去作文章，一个说是蛊惑主子，一个说是以下犯上，谁也担不起。”
“我知道错了。”我低声说，“以后绝不再提这事。”
“不必绝口不提。”他说，“但要有个分寸。你是宫女，她是格格，名分在那儿，改不了。你若真为她好，就别让她陷于非议。”
“是。”
他点点头，拿起拂尘要走，却又停下：“你今日在乾清宫，也这般听话就好了。”
我一怔：“我哪里不听话了？”
“你放档的时候，手抖。”
我想起那时袖中藏着纸条，指尖摩挲着，确实不太稳。
“我……只是冷。”
“冷？”他反问，“那你怎么记得把簪子戴正了？”
我心头一震。
安字银簪是若曦给的，昨夜才拿到，今早我特意戴上，就是为了让亲近的人知道我们关系更进一步。我以为没人注意，没想到梁九功连这个都看见了。
“我向来仔细。”我说，“头发乱了，怕人笑话。”
“你倒是爱面子。”他淡淡道，“可你越仔细，越显得心里有事。”
我没说话。
他走到门口，背对着我说：“玉檀，你在宫里三年了，一向本分。我不管你跟格格之间有什么私情，也不管你昨夜立了什么誓——只要你安分守己，不惹是非，我就当什么都没看见。”
“谢公公提点。”
“但若有人问你话，你也得答得圆。”
“是。”
“比如，若有人问你，为什么派人查浣衣局的老嬷嬷，你怎么说？”
我呼吸一滞。
他知道王喜递消息的事！
“我……没派人查。”
“可王喜是你的人。”
“他是我认的干弟弟。”我咬牙道，“小时候家里穷，把他卖了换米，后来我在宫里碰见他，认了下来。他帮我跑个腿，传个话，也是姐弟情分，算不得眼线。”
“那你让他打听张嬷嬷，是为了什么？”
“为了格格。”我说，“格格丢了一件旧衣，是她阿玛送的第一件礼物，一直舍不得扔。前些日子收拾箱子，找不到了，问我能不能寻回来。我听说张嬷嬷经手过犯官家眷的衣物，就想问问是不是误收了去。”
“就为一件衣裳？”
“是。”我说，“格格念旧，夜里常翻箱子，翻不到就睡不着。我做奴才的，只能尽力。”
他转过身，目光如钉：“你说的是实话？”
“若有半句虚言，天打雷劈。”
他凝视我许久，终于点头：“好。我相信你。”
我松了口气。
“可你要记住。”他语气陡然严厉，“宫里没有秘密。你以为藏得好，其实早有人盯着。你若真想保命，就别动那些不该动的人，别碰那些不该碰的事。”
“我懂。”
他走了