杨峙岳走到她面前，神色肃然：“下官的弹劾奏章，周指挥可看到了？”
“陛下提了一句。”
“那周指挥可知，下官为何弹劾你？”
周望舒抬眼看他。
这人比她高半头，面容清俊，但眉眼间有股挥不去的执拗气。像块石头，又臭又硬。
“为何？”
“因为周指挥行事，太过。”杨峙岳一字一顿，“夜闯相府，惊扰内眷，此为跋扈；当众羞辱王听淮，此为擅权；刑讯逼供，草菅人命——此为暴虐。”
周望舒笑了。
“杨御史这是要给我定罪？”
“下官只是据实陈奏。”
“据实？”周望舒往前一步，逼视他，“杨御史可知，王瑾安贩卖的试题，害了多少寒门学子？可知春闱泄题，动摇的是国本？我查案，你说我跋扈；我拿人，你说我擅权；我依法办事，你说我暴虐——”
她声音渐冷。
“那依杨御史之见，这案子该怎么查？该不该查？还是说，只要涉及世族高官，就该睁一只眼闭一只眼，全了您口中的‘体面’？”
杨峙岳眉头紧锁。
“查案自是该查，但手段当合乎法度……”
“法度？”周望舒嗤笑，“杨御史，您坐在督察院，看着那些冠冕堂皇的奏章，当然可以讲法度、讲体面。可我们锦衣卫呢？我们面对的，是藏在阴沟里的老鼠，是吃人不吐骨头的豺狼——跟他们讲法度？”
她摇头。
“杨御史，您太天真了。”
杨峙岳脸色沉了下来。
“周指挥这是强词夺理。法度便是法度，若人人都如你这般以暴制暴，朝廷威严何在？天下秩序何在？”
“秩序？”周望舒盯着他，眼底渐渐泛起血丝，“五年前，我妹妹被冤死的时候，秩序在哪儿？王家人把她推出去顶罪的时候，法度在哪儿？杨御史，您告诉我啊！”
她声音陡然拔高。
宫道上零星几个官员，都停下了脚步，远远看着。
杨峙岳被她问得一愣。
但随即，他挺直脊背：“若真有冤情，自当依律申诉，三司会审……”
“申诉？”周望舒大笑起来，笑得眼眶发红，“杨峙岳，你读过那么多圣贤书，就读出这么个道理？申诉？谁给她申诉？王家吗？还是那些收了王家好处的官？”
她猛地抬手，指着皇城方向。
“我告诉你！这世上的冤，大多申不了！因为申冤的路，早就被你们这些讲体面、讲法度的人，堵死了！”
杨峙岳被她眼中的悲愤刺得心头一震。
但他仍不退让。
“即便如此，也不能成为你践踏法度的理由。周指挥，你如今手握重权，更该谨言慎行，而不是……”
“而不是什么？”周望舒打断他，连日来的憋闷、愤怒、无力，在这一刻轰然爆发，“而不是像你一样，只会摇笔杆子，写些不痛不痒的折子，装出一副为国为民的嘴脸？！”
话音未落。
她忽然抬手，一拳挥出。
杨峙岳根本没想到她会动手。
结结实实挨了一下，踉跄后退，撞在宫墙上。
嘴角渗出血丝。
周围一片抽气声。
周望舒收回手，指节生疼。
她看着杨峙岳震惊的眼神，看着远处那些目瞪口呆的官员，忽然觉得荒唐。
荒唐极了。
她转身，大步离去。
披风在身后扬起，像一面黑色的旗。
杨峙岳扶着墙站直，抹去嘴角的血，望着她决绝的背影，眉头紧锁。
宫道上，鸦雀无声。
只有风，呼啸而过。
卷起尘埃，又落下。
远处宫檐下，一个小太监悄悄缩回头，一溜烟往深宫里跑。
消息传到宣德帝耳中时，皇帝正在批折子。
笔尖顿了顿，朱砂在“杨峙岳”三字上洇开一点红。
“当众动手？”宣德帝抬起眼。
阶下跪着的小太监头埋得更低：“是……就在宫道上，好多大人都看见了。周指挥使一拳打在杨御史脸上，杨御史嘴角都出血了……”
“为什么动手？”
“杨御史弹劾周指挥使，两人争执起来，周指挥使就……”
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宣德帝放下朱笔。
暖阁里静了片刻。
“传旨。”皇帝开口，声音听不出情绪，“锦衣卫指挥使周望舒，当众殴打言官，有失体统，着申饬，罚廷杖二十。杨峙岳……罚俸三月。”
陈鉴存躬身：“奴才这就去传。”
“等等。”宣德帝叫住他，“让行刑的校尉……看着办。”
陈鉴存眼神微动：“奴才明白。”
……
廷杖在午门外执行。
这是规矩——在百官下朝的必经之路上，让所有人都看清楚，天威何在。
周望舒跪在青石地上。
四月的天，日头已经有些晒了。石板被晒得发烫，透过官袍传到膝盖。
周围站满了人。
文武百官，下朝后都没走，远远看着。
王观棋站在文官队列最前，面无表情。
王听淮立在他身侧，嘴角噙着一丝极淡的冷笑。
杨峙岳没来。
据说回府就闭门不出。
“周指挥使。”行刑的校尉走到她身侧，声音压得极低，“待会儿您忍着点，兄弟们都懂分寸。”
周望舒没说话。
她只是看着眼前的石板。
石缝里有蚂蚁在爬，排成长长的一队，不知在搬运什么。
“时辰到——”
唱喝声起。
两个锦衣卫上前，一左一右按住她的肩膀。
校尉举起廷杖。
碗口粗的硬木，裹着熟牛皮，在日光下泛着油亮的光。
“一！”
廷杖落下。
砰。
闷响在空旷的午门外回荡。
周望舒身体一震，牙关瞬间咬紧。
疼。
钻心的疼。
从脊背炸开，窜遍全身。
“二！”
又是一杖。
她额角渗出冷汗。
“三！”
“四！”
“五……”
杖杖到肉，声声闷响。
校尉确实留了情——没往要害打，也没用全力。可二十杖，就是二十杖。
十杖过后，周望舒后背的官袍已经渗出血色。
十五杖，血色晕开一大片。
十八杖，她喉间涌上腥甜，又硬生生咽下去。
二十杖打完。
校尉收杖，退到一旁。
周望舒还跪着。
背挺得笔直。
只有微微颤抖的手指，泄露了痛楚。
陈鉴存上前一步，展开圣旨：“锦衣卫指挥使周望舒，御前失仪，当众殴斗，有负圣恩。今廷杖二十，以儆效尤。望尔日后谨言慎行，恪尽职守，勿再触犯天威——钦此。”
周望舒缓缓俯身。
额头触地。
“臣……领旨谢恩。”