一旁的晴雯听到这里，顿时急道：
“大奶奶不知道，我家四爷虽然醒了酒，头却还痛着在呢，哪里还能再去赴什么宴？
大奶奶只管去回了太太——”
“晴雯，这是李家表少爷的邀请，太太那里也是应允的。
四爷便是不去，也该亲自过去回明才好。”
袭人忙拦住了她，暗暗地摇了摇手。
“李家表少爷又怎样？他凭什么就能欺负人了！”
晴雯不满地撇了撇嘴，却也没再多说，只是眼巴巴地看着曹??。
希望他能硬气地直接拒绝了此事，免得再受那李鼎欺负。
李鼎是李煦年届四旬才得的老来子，被李煦视若珍宝，溺爱无限。
而身为康熙奶兄弟的李煦执掌苏州织造已有二十年之久。
表妹王氏又是为康熙诞育了三子的宠嫔。
于是就在曹寅死后，顺理成章地成了事实上的江南三织造之首。
还奉皇命兼任着【两淮巡盐御史】，每年负责调运两淮盐税结馀来弥补两处织造的巨额亏空。
李夫人与曹颙这对寡母孤儿，自然对其十分仰仗，凡事言听计从，不敢或违。
连带着对李鼎也很有讨好之意，也就让李鼎行事更加有恃无恐。
欺负原身只是一桩，甚至在尹令婉和马氏跟前，也常常态度失仪。
最起码，原身就看到过好几次李鼎偷偷打量两女的身段，尤其是盯着尹令婉不放。
这会好端端地要让曹沾也跟着赴宴，大抵是没安什么好心。
前世在办案过程中见惯世情的曹??，只稍稍一想便明白了尹令婉的无奈和私心。
也瞧出了袭人深思熟虑下的担忧，以及晴雯那份纯粹的关心。
不过他正愁没机会找李鼎算帐，也就毫不为难地抱着曹沾站起身来。
向着腮染霞绯、目愁秋波的尹令婉笑道：
“既然太太还在等着，那我这就带了天佑过去。
大嫂嫂若没别的事，可否代我去看望下二嫂嫂，省得二嫂嫂回头念叨。”
这话便是答应了赴宴并照看曹沾，而且还给了尹令婉一个不用再回去的理由。
听着竟分明是知道了自己的私心和难处，却仍答应得这般干脆......
他怎么就会这样亲近自己了......
他，他就算是突然开了窍，生出了些旁的心思来。
可这种从未见过的自信和从容，还有周全与细心。
却又是从哪里得来的......
还有，他才这半大年纪，原来就有这般的气力了？
尹令婉怔怔地看了好一会，那边正轻松写意地抱着曹沾抛高高，逗弄得自家儿子格格直笑的曹??。
才微微弯了弯唇角，轻声答应了一个“好”字。
依旧是那种矜持浅淡的笑容。
却似乎比之前多出了几分真切的温度。
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太白酒楼坐落在水西门外。
背依莫愁湖，前临秦淮河。
极是人烟热闹去处，舟船往来之所。
暮色初合时，这里便已华灯早上，一派火树银花。
门前那块足有丈高的招牌下，更有数十上百盏纱笼角灯高挂。
照耀得当地如同白昼。
曹??从悬着“江宁织造”灯笼的翠盖珠缨车上下来时，心下也是啧啧称奇了一番。
才牵起了明明乌珠顾盼看得目不暇接、却肃着小脸乖乖亦步亦趋的曹沾。
顺着不用曹家壮仆呼喝就被往来行人自觉让开的一条宽敞信道。
跟上了前面那位轻裘宝带、美服华冠的英俊青年。
那人面如敷粉，浓眉若画，生得多情桃花眼，举止风流美姿仪。
这会满脸春风，前呼后拥，所行处人流分辟，尽皆垂首长揖，齐声问好。
“下官见过曹大人——”
“学生恭问织部曹公金安——”
“草民等拜见织造大人——”
而他只是矜持颔首，偶尔见到了几个熟人才出声寒喧。
正是如今本官【内务府主事】，职任【江宁织造监督】的堂兄曹颙。
内务府主事不过正六品，放在江宁城中只能算等而下之，远不该有这等待遇。
但【江宁织造监督】作为皇帝意志的直接延伸，一应文移座次位同督抚。
在这江宁城中，足以和正一品【江宁将军】、从一品【两江总督】分庭抗礼。
有这样的风光并不为过。
后面无人问津的曹??看得有些羡慕，却半点也不心动。
江宁织造再是显赫，哪怕像曹寅那样本官升任正三品通政使。
甚至如曹玺一般被“赐蟒服，加正一品”。
终究也只是个内务府包衣，是个皇家的奴才。
务实的他可以看在荣华富贵的份上勉强接受现状。
却接受不了将来的子女也为奴为婢的命运。
更何况，眼下的曹家早已深陷亏空的泥潭。
在九子夺嫡中只怕也站错了队。
这份荣华富贵转眼就要到头了。
回头还是得提醒下这个待原身挺好的堂兄，让他找大夫好好检查一番。
别再象历史上一样突然病死了。
又把黑锅扔给了自己来背，平白眈误了自己脱籍。
原身记忆里，早年间内务府包衣里既有因军功而脱籍的。
比如朝鲜金氏金巴泰。
也有因为考中进士而脱籍的。
比如广宁年氏年仲隆。
也不知这些政策现在还在不在......
曹??一面想着，一面往前走着。
太白酒楼楼连着楼，院接着院，占地足有五六亩。
越往内越是灯火辉煌，却又越发清幽雅静。
大约走了半炷香工夫，小曹沾就不由慢下了脚步，却紧抿着嘴巴不肯叫苦。
曹??才笑着把他抱了起来。
前头一处灯火通明的临湖小院前，被李鼎等人接住的曹颙就回头向他招了招手：
“裕哥儿，过来拜见世兄。”
这是让曹??结交人脉的意思。
曹??早见着了李鼎身边那个陌生的华服男子，看着三十出头的年纪，站位比李鼎更要靠前。
哪怕曹颙这样炙手可热的新贵当面，那满脸笑意中也带着一种独特而鲜明的优越感。
不用说，定然是上三旗的贵族子弟。
下五旗里虽然也有瞧不起内务府包衣的，但还不敢在曹家人跟前这样。
曹??抱着曹沾走上前去，领着他与对方通名见礼。
果然来历
江南之地的官二代中，再无人能出其右。
哪怕放在皇城根下，也能算上上之属。
大约是因为曹??和曹沾的到来不在他意料之中。
其人的神色立时淡了许多，看向李鼎的目光更是透着不悦。
曹颙见状顿住了扇子，狐疑地望了眼李鼎：
“今儿不是......表弟的东道？”
这话里就带着点不满了，已然瞧出了李鼎有事瞒他。
“表兄稍安勿躁，我还能害你不成。”
比他还小两岁的李鼎反过来小声训了他一句。
一面忙陪着笑把宁保往院里的二层小楼让：
“家里表弟表侄儿淘气，好说歹说都非要跟着一起。
待会我就让他们自罚三杯给兄长赔罪。
兄长万望海函，万望海函。”
话里话外，俨然越俎代庖做起了曹家人的主。
曹颙脸色有些不好，但摇着扇子也没说什么，和宁保相让着往里面去了。
曹??目光闪了闪，牵着曹沾跟了上去。
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