我替太后擦去唇边的药渍。
“母后年事已高，又痛失爱子，悲伤过。”
“从今往后，您只管在寿康宫颐养天年。”
“朝廷的事，不必再操心了。”
翌日，太医对外宣布太后悲痛过度，突发急症。
同日，我拿出皇帝“临终前留下”的遗诏，扶持七皇子登基。
七皇子年幼，由皇太后垂帘听政。
百官之中也有人质疑遗诏真假。
可永宁侯手握京城兵权，沈砚掌管兵部，镇国公一党又刚刚被清算，已经无人能够阻止我。
紧接着，我召来礼部尚书，废除嫔妃殉葬与守陵旧制。
消息传到后宫时，许多人都不敢相信。
按照祖制，先帝驾崩后，没有子嗣的低位嫔妃大多要殉葬。
即便侥幸活下来，也要被送往皇陵或皇家寺庙，青灯古佛了此残生。
我命青黛将先帝留下的妃嫔全部召到凤栖宫。
昔日争奇斗艳的女子，如今都穿着素服跪在阶下。
淑妃跪在最前面，小心翼翼地问道：
“太后娘娘召见臣妾等，可是为了安排守陵之事？”
我看着她，想起前世她亲自命人封住冷宫大门的模样。
她曾为了自保落井下石，也曾把我推到皇帝面前，替她承受雷霆之怒。
可归根结底，她与我一样，不过是困在这座宫城里的女人。
我们曾为了一个男人的恩宠彼此争斗，到最后，赢的人没有得到真心，输的人却要赔上性命。
我将一份名册放在桌案上。
“先帝的丧仪结束后，你们可以自行选择去处。”
“愿意留在宫中的，仍按原有位分奉养。愿意出宫的，内务府会发还你们入宫时的嫁妆，再依位分赐予田宅银两，若将来遇见愿意相伴之人，也可自行婚嫁，官府不得阻拦。”
殿内一片死寂。
淑妃怔怔地看着我。
一名年轻的才人忽然红了眼睛。
她入宫三年，只在册封那日见过皇帝一面。可按照从前的规矩，她却要为一个几乎从未说过话的男人守上一辈子。
“太后娘娘，臣妾当真可以回家吗？”
“可以。”
她俯身叩首，眼泪一滴滴落在地上。
紧接着，殿内响起一片压抑的哭声。
这一次，不是为了死去的皇帝。
而是为了她们失而复得的人生。
淑妃最终选择留在宫中。
她精通算学，又熟悉宫中账目，我便将内务府的一部分差事交给她打理。
贤妃带着赏赐回了江南故乡。
临行前，她将几本医书送给太医院，说想在家乡开设一间女子医馆，专门收治那些不便让男大夫诊治的妇人。
登基大典那日，七皇子牵着我的手，一步步走上金殿。
百官伏地，高呼万岁。
我坐在珠帘之后，看着丹陛之下黑压压的人群，忽然想起前世那杯送进冷宫的毒酒。
那时柳知微穿着我的皇后朝服，站在门外笑着告诉我：
“沈明月，属于你的一切，终于都是我的了。”
可她不知道。
重来一世，我真正想要的从来不是皇后的凤冠。
恩宠会消失，帝王的真心更是世间最可笑的东西。
我要的，是再也没有人能够决定沈家的生死。
小皇帝转过头，小声唤我：
“母后。”
我抬手替他扶正冕旒，平静地望向金殿之外。
“陛下，该让百官平身了。”
晨光越过宫墙，照在巍峨大殿之上。
从今以后，这座皇宫里在无人能左右我的生死。
而我，才是那个执掌天命的人。