苏州府衙。
后堂。
烛火摇曳，映得周文康那张清瘦的脸忽明忽暗。
他面前的案几上，摊着两样东西。
左边，是八百里加急送来的圣旨与乾王手令。
右边，则是一只暗红色、张牙舞爪的铁甲将军，此刻正被粗瓷碗倒扣着，碗底还不时传来咔咔的刮擦声。
属官赵诚躬身立在一旁，连大气不敢出。
已经一刻钟了。
知府大人就这么盯着那两样东西，一言不发。
正当他要开口的时候，周文康动了。
他伸手掀开粗瓷碗，靠近铁甲将军。
铁甲将军立刻挥舞大螯，作势欲夹。那对暗红色的钳子在烛光下泛着冷硬的光泽，边缘锋利如刀。
周文康用筷子将它夹起，举到眼前细看。
甲壳坚硬，节肢狰狞。
周文康怎么看，这都是一只该被踩死的害虫。
“赵诚。”
“下官在。”
“你说……这东西，真能吃？”
周文康的声音干涩，似是难以置信。
赵诚的喉结滚动：“大人，乾王手令上写得明明白白，应该……应该能吃！”
“本官问的是你！”
“你也觉得这专啃稻根、夹伤孩童、害得江南三千亩稻田有绝收之危的怪物，是什么天赐补品？！”
赵诚噗通一下跪倒在地，连忙道。
“下官……下官不敢妄断，可这是乾王亲笔，定不会出错的……”
“乾王亲笔……”周文康喃喃重复，手指无意识地摩挲着那封手令。
纸上的字迹龙飞凤舞，嚣张跋扈。
“此物名小龙虾，实乃天下难得的美味，只需去头抽肠，以辣椒花椒爆炒，佐酒下饭，妙不可言。”
“周知府可组织当地乡民捕捞，按市价收购，朝廷已有夏日制冰之术，将开漕运冰鲜线，直送长安。”
“同时此物富含高蛋白，可益气补虚！”
周文康闭上眼。
他想起三日前在田埂上，那个跪地哭嚎的老农。
“大人！小人全家就指着这季稻子活命啊，现在全完了……全完了！”
他想起田间沟渠里，那密密麻麻、挥舞着大螯的铁甲将军。
他想起被夹伤手指、高烧不退的孩童。
而现在——
高阳告诉他，这玩意儿不但不是灾，反而是宝？
还能壮阳益气？
荒诞！
简直是滑天下之大稽！
这对读了二十年圣贤书的周文康而言，简直是巨大的冲击！
“大人……”赵诚小心翼翼的抬头，“下官知道这难以接受，可乾王他从无虚言。”
此言一出。
周文康睁开眼。
他盯着那只还在张牙舞爪的铁甲将军，脑海中闪过一个个的画面。
长安保卫战，高阳带领着兵力严重不足的大乾守军，击溃楚国十万大军！
漠北战场，高阳一战杀匈奴十万人，就此匈奴一蹶不振，再也难以对大乾产生威胁。
长安公堂，高阳三言两语破鬼神杀人案。
这个人，好像真的……从没错过。
呼！
周文康长长吐出一口浊气。
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
江南的夏夜，闷热潮湿。
远处的稻田里，周文康甚至隐约还能听见铁甲将军成群结队窸窣爬行的声音。
那是灾祸的声音。
也是……千千万万农户绝望的声音。
良久。
周文康转身。
眼中已是一片决然。
“赵诚。”
“下官在。”
周文康一字一句，声音铿锵的道。
“传本官令！”
“即刻将乾王手令中所附的《麻辣小龙虾烹制法》，抄写三百份！”
“贴遍苏州府七县所有衙门口、集市口、码头口！”
“再派衙役下乡，敲锣打鼓，告诉每一个农户，此虫非灾，实乃宝，官府收购，一斤五文！”
赵诚精神一振：“是！”
他作势要走。
“等等！”
“还有！”
周文康走回案前，盯着那只铁甲将军，仿佛不是盯美味，而是盯着杀父仇人道。
“明晚，本官要在府衙前广场，设‘铁甲将军宴’。”
“一口大锅，当街烹炒。”
“本官亲自掌勺，亲自试吃。”
“全城百姓，皆可前来免费品尝！”
赵诚瞪大眼睛：“大人！这……这也太冒险了，万一……”
“没有万一。”
周文康打断他，声音平静却透着不容置疑，“若是旁人说，本官自然不信，可这是乾王，是那个踏破狼居胥山，把匈奴左贤王耍到崩溃再一刀砍了的活阎王！”
“他说能吃，那就一定能吃！”
“那王忠能当众试吃蝗虫，一战成名，本官凭什么不可以？”
周文康抓起那只铁甲将军，握在掌心。
甲壳坚硬，硌得手心生疼。
他一字一句的道。
“江南三千亩稻田的灾，数万农户的生计。”
“本官赌了。”
次日。
傍晚。
苏州府衙前广场。
夕阳将天边染成一片血色，余晖洒在青石板地上，镀上一层金红。
广场中央，一口半人高，黑沉沉的铸铁大锅，架在临时垒起的砖灶上。
锅下，干柴正在熊熊的燃烧，火舌不时的舔着锅底，发出一阵噼啪的爆响。
一旁，足足二十筐洗净去肠的铁甲将军堆成小山，暗红色的甲壳在火光的映照下，泛着诡异又诱人的光泽。
周文康一身青色官袍，腰系玉带，头戴乌纱，立在锅前。
他身后，十六名衙役分列两侧，水火棍顿地，皆是肃穆无声。
广场四周，早已被人群围得水泄不通。
男女老少，士农工商，黑压压一片，放眼看去，只怕是有上万人。
所有人都伸长了脖子，瞪大眼睛。
他们盯着那口锅，盯着那堆虫，盯着那一身官袍的知府大人，议论声直冲云霄。
“知府大人真要煮这玩意儿吃？”
“听说这是长安那位活阎王给的方子……”
“活阎王？就是那个在漠北砍了十万匈奴的高相？”
“除了他还有谁，可这虫子如此狰狞，如此可怖……真能吃吗？”
“我家二娃被这玩意儿夹过，手指肿了三天，这要是吃下去，不得肠穿肚烂？”
“可官府贴的告示上说这是天赐补品，能益气补虚……”
“骗鬼呢！官府的话也能信？”
“但周大人亲自掌勺……他总不能害自己吧？”
“是啊，高相说能吃，这说不定真能吃！”
周文康听着这些议论声，面不改色。
他解下腰间的玉带，摘下乌纱，换了一身衙役的粗布短褂，又系上素色围裙，挽起袖子，朝一旁的赵诚点了点头。
赵诚立刻上前，高声喝道。