另一头。
大乾。
定国公府。
高阳正躺在软榻上，望着头顶的房梁，一动不动。
吕有容趴在他胸口，面容绝美，一头青丝随意的散落，遮住半边雪白的肩。
肌肤如雪，身姿婀娜。
光是看上一眼，就令人感到一阵口干舌燥。
吕有容微微仰头，伸出一根手指，戳了戳高阳的下巴。
“夫君，你在想什么？”
高阳没动，只是声音响起。
“为夫在想一些事。”
吕有容眨眨眼，追问道：“什么事能让夫君想得这么出神？”
“你让我有点没面子。”
“是经常吃一种菜，有点腻了吗？”
高阳：“……”
这个问题，他当然不能承认。
“那自然不是。”
高阳搂着吕有容，开口道：“眼下江南、东南之事尘埃落定，为夫明日就要上朝，入内阁了，这国事十分艰难啊。”
“嗯？”
吕有容撑起身子，一双美眸看着他。
“国事艰难？”
“现在大乾不是一切都欣欣向荣吗？生蚝来了，小龙虾来了，夜市也开了，燕国的毒计彻底成了笑话，匈奴也被打趴了。”
“夫君还有什么可愁的？”
高阳看着她。
月光下，那张脸清丽绝伦，眼中满是不解。
高阳笑了笑，伸手揉了揉她的发顶，有些无奈的道。
“有容啊，你待的是长安城，自然看到的是百姓安居乐业，一片欣欣向荣之象。”
“但你要知道。”
“这天下，很大很大。”
“大乾的问题，也比想象的多得多。”
吕有容一怔。
高阳继续道。
“朝堂之上，尚且有人贪墨。这些人到了地方上，只会更狠。”
“再好的政策，下达到地方，也怕会变味。”
“一条鞭法是好，可为夫却也会担心，这些政策到了县里，那些胥吏为了政绩，为了自己的私心，会不会趁机加码？”
“银行之策是好，可到了乡间，那些豪强会不会勾结当地官府，把贷款变成高利贷？”
“这些都是未知数。”
吕有容沉默了。
高阳望着房梁，目光幽深。
“明日入朝，要议的事太多了。”
“大乾打了几年的仗，多少自耕农破产？多少土地归了世家豪强？这些人现在不闹，是因为还有一口气吊着，没有遇到天灾，但等这口气断了呢？”
“地方贪墨，怎么整治？朝廷的银子拨下去，能有几成到百姓手里？剩下的去哪了？进了谁的腰包？”
“百姓的负担，怎么减轻？现在仗打完了，该休养生息了，可打仗的窟窿该怎么填，还要苦一苦百姓吗？”
“世家尾大不掉，怎么制衡？他们手里有地，有人，有钱，有私兵，现在明面上恭顺，不敢反抗，可背地里呢？”
高阳叹了口气，声音里透着深深的疲惫。
“有容啊，大乾现在就像一艘船。”
“看着威风，船帆鼓满了风，劈波斩浪。”
“可船底已经渗水了，船板已经被虫蛀空了。”
“我和陛下撑着，不让它沉。”
“可这船能撑多久？”
“能不能修好，这是个未知数。”
吕有容看着高阳，眼中满是心疼。
她轻轻趴回高阳的胸口，声音软软的。
“难道就连夫君也没有办法吗？”
“这大乾的天下官员，也不一定会像夫君想的那么糟，贪官也不一定像夫君想的那么多。”
高阳闻言，陷入了沉默。
大乾，没有想象的那么糟？
大乾的贪官，也不一定那么多？
良久。
高阳忽然开口。
“有容，我问你一个问题。”
“嗯？”
“如果权力不能谋私，不能变现，那这所谓的仕途，所谓的寒窗苦读几十载，还值得天下学子们耗尽心力，用自己的一生去追逐吗？”
嗯？
吕有容愣住了。
高阳继续出声，声音略微有些嘲讽。
“人们总喜欢站在道德的制高点，去谴责贪官滥用权力，以权谋私。”
“可这背后，却是一个直指人心的问题。”
“若换做是你，当你披荆斩棘，头悬梁锥刺股换来了权力，俸禄却与普通人没有太大的差别，甚至还不如一个商贾，相反一言一行都在百姓的审视之下，后半生还要过的如临深渊、如履薄冰。”
“你，真的能做到清心寡欲，绝不伸手吗？”
“想清楚这一点，答案其实便也清楚了。”
吕有容张了张嘴。
说不出话。
这一番话，她没法反驳。
因为她也在扪心自问。
但答案，却是否定的。
高阳轻声叹息。
“治大国，如烹小鲜。”
“火候大一点，就糊了。”
“翻动勤一点，就碎了。”
“这世上的事，哪有那么容易。”
吕有容沉默了很久。
忽然。
她抬起头，一脸认真地看着高阳。
“夫君。”
“嗯？”
“你是不是厌了我？”
高阳：“？？？”
他瞪大眼睛看着吕有容，整个人都麻了。
“有容，何出此言啊？”
吕有容幽幽的道。
“不然你干嘛突然跟我说这么难的问题？”
“什么权力变现，什么清心寡欲，什么如临深渊如履薄冰……”
高阳：“……”
吕有容凑近他，眼中满是警惕。
“说，是不是外面有人了？”
高阳嘴角抽搐。
“有容，你这脑回路，为夫也是服了。”
“什么叽里咕噜的！”
吕有容一把按住他。
“来吧！”
高阳：“？？？”
“想不通的事，明天再想！”
“现在，想我！”
高阳：“……”
“……”
大乾。
皇宫。
深夜。
御书房。
烛火摇曳。
武曌坐在龙案后，批着奏折。
小鸢端着一盏热茶进来，轻轻放在案上。
“陛下，夜深了，歇了吧。”
武曌揉了揉眉心。
大乾眼下的问题，比她想象的更棘手。
“朕还不困，再看两份吧。”
武曌的话音未落。
殿外传来一阵急促的脚步声！
“报！”
一个太监连滚带爬地冲进来，扑跪在地。
“陛下！”
“西南八百里加急！”
“什么？”
武曌闻言，凤眸骤凝。
“呈上来！”
太监连忙双手高举竹筒。
小鸢一把接过，打开，抽出里面的密报，递给武曌。
武曌展开。
只看了三行。
她的脸色，陡然变了。
小鸢心中一紧：“陛下？”
武曌抬起头。
烛火映在她脸上，那双凤眸深处，有着无尽的怒火翻涌。
“西南爆发了叛乱。”
“当地的土著，反了。”
小鸢闻言，瞬间倒抽一口凉气。
武曌盯着手中的密报，一字一句的道。
“夜郎国旧地，二十四个部落同时起兵，号称十万。”
“他们已连破三县，杀县令两人，县丞一人，地方军一触即溃，如今兵锋，直指牂牁郡！”