孙府。
孙德胜跌跌撞撞地走进自家偏院，腿肚子还在打颤。
当他抬起头，只见院子里站着一个黑影。
“孙大人。”
那人的声音很轻，像是夜风里的鬼魅。
下一秒。
孙德胜扑通一声跪倒在地：“属下无能，周述被陈胜带走了，活阎王下了令，尚书敢拦斩尚书，王侯敢拦斩王侯，属下没法去拦。”
那人转过身来，月光照在他脸上，是一张平平无奇的脸。
“无妨。”
“钱大人说了，周述若真知道什么，捅在直言报上是最好的选择，他既然没有，那就说明他手上并没有证据，知道的十分有限。”
孙德胜闻言，猛地抬头，眼中闪过一丝喜色与希望。
“但大人说了，活阎王动怒了，要彻查这件事，那这件事就总要有人出来扛。”
轰！
此言一出。
孙德胜的脸色，瞬间惨白。
他意识到了一丝不妙。
“活阎王震怒之下，很容易就能查到你和赵明远的身上，所以没办法，你们来抗是最好的结果。”
那人一字一句的道，“你们要承认杀了沈墨，但直言报上的贪墨，纯属子虚乌有。是沈墨发现了你们的一些……小问题，威胁要告发，所以你们动了杀心。”
孙德胜听着这番冰冷的话，嘴唇开始发抖，一颗心也沉到了谷底。
那人盯着孙德胜，笑道。
“如此，你们的家人可活。”
“否则……”
“你全家都得死！”
“当然，大人说了，只要你们扛下来，不但你们的家人能保住，他们以后的前途，也不是问题。”
“这一点，你应该是明白原因的。”
孙德胜跪在地上，指甲死死扣进泥土里。
他，成了弃子。
就像是一个无用的垃圾，被人随手的抛弃。
他又想起了沈墨。
“我会撑到你们死的那天。”
那句话，此刻就像是最无情的诅咒，在他耳边反复回响。
“还有——”
那人忽然又开口了。
孙德胜抬起头。
“如果活阎王死咬着不放，如果你们扛不住刑罚，那就交代出礼部郎中周文和。”
那人俯下身，盯着孙德胜的眼睛。
“记住，周文和是最后一步。”
“他收了钱，他经手了账册，他是你们的上线。把他推出去，足够让活阎王满意。”
“到那时，此事便了结了。”
孙德胜愣住了。
礼部郎中周文和……
那是钱大人的门生，是这条链上的一环。
原来从一开始，他们就准备好了替死鬼。
一层一层。
一环一环。
烧到最外面的人，里面的人就安全了。
孙德胜闭上眼睛。
但他能有什么选择呢？
这背后涉及到什么，他再清楚不过。
而且活阎王震怒之下，自己一定会被查出来，死是一定的，相反，这样死，以他们的能量，自己的全家连带着后代的前途，也都有了保证。
良久。
孙德胜重重磕头：“属下……明白了。”
“……”
定国公府。
书房内，烛火通明。
周述被陈胜带了进来，抬头便看见书案后坐着一人，一袭月白常袍，面容清俊。
“草民周述，拜见高相。”
周述连忙跪下行礼。
高阳抬起眸子，开口道，“周主编，起来吧。”
“本王找你前来，只为了一件事，那便是沈墨一案。”
“说说吧，把你所知道的一切，全都说出来，不要错过一点。”
周述闻言，点了点头。
他将自己收到那封信，再到去打探沈墨的案子，再到出城前去柳溪村，亲眼目睹那熊熊大火的一切，全都说了出来。
高阳听完后，脸上并没有太大的波动。
周述忍不住的好奇，“高相，您似乎对草民手上没有实证，并没有感到奇怪？”
高阳扫了周述一眼，开口道。
“你若是有证据，知道沈墨最后见了谁，那你的直言报不可能不写。”
“但你没有，那就代表你知道的也有限。”
周述心中暗暗佩服。
这不愧是活阎王，仅凭自己的动作，便推出了事情的本质，果真可怕。
高阳看着周述，身着一袭青衣，身子挺的笔直，哪怕是见到自己，也不卑不亢，尽显风骨。
他手指轻轻敲击着桌案，开口道，“本王倒是好奇，既然你手上没有任何证据，那你凭什么敢写那些东西？”
“你就不怕死？”
周述沉默片刻，然后笑了。
那笑容，很淡，却很坚定。
“高相，草民开直言报那天，就想过会死。但草民更怕的是，这世上没有人去替那些没法说话的人说话。”
“沈墨死了，他妻女也死了。他们都无法说话了。那草民就替他们说。”
“哪怕最后查出来，沈墨真是贪污，那草民也认了。但万一他是冤枉的呢？万一草民不写，这世上就再没人知道真相了呢？”
高阳看着他，良久无言。
这时，上官婉儿推门而入，开口道：“夫君，妾身刚得到消息，礼部那场大火，烧光了所有相关的账册。”
“物证，全都没了。”
轰！
周述闻言，一脸难以置信。
“什么？”
“礼部走水了？”
上官婉儿对此，点了点头。
周述一脸失魂落魄，“那这背后的大手，比我想象的还要恐怖！”
“可眼下人证没了，物证也被一把火烧了个精光，那沈墨的清白，该如何还？”
高阳对此，淡淡道。
“这天下，没有查不出的案子，只有想不想查。”
“雁过留痕，他们逃不掉的。”
“周主编，你这几天就在府上休息吧，本王会派人保护你的安全。”
周述一怔，瞬间将所有的希望，全都寄托在高阳一个人的身上。
“高相，您相信草民？”
高阳抬起头，声音传来：“本王不是信你，而是知晓人心。”
“但在清算之前，本王需要先去确认一件事。”
“什么事？”
高阳转过身，看着他：“本王要去确认，沈墨到底是不是像你写的那样，是个清官。”
周述愣住了。
高阳继续道：“若他真是贪污，那这件事就是有人栽赃陷害，或者另有隐情。本王会查清楚背后的人，灭他三族。”
“但若他是清白的……”
高阳顿了顿，那双眼睛，在烛火中冷得可怕。
“那本王给天下寒门子弟的钱，就是被那帮畜生贪了。沈墨一家三口，就是被那帮畜生杀的。”
“那本王就让他们知道，贪了本王钱的，得吐出来。杀了人的，得偿命。”
“一个都别想跑。”
“……”