同一日。
大齐皇宫。
齐皇看着手中的密报，脸上的笑容早已消失得无影无踪。
迦叶败了，而且还主动认了高阳为师。
那大乾佛门刚刚升起的声势，也随着迦叶亲口承认慈云寺造假而轰然倒塌！
并且更糟糕的是。
他前些日子派出去煽动大乾信徒与寺庙的人，现在一个个全成了笑话。
不少大乾信徒在听见迦叶亲口认错以后，甚至反过来大骂那些传谣之人，觉得自己险些被大齐利用！
换句话说。
大齐出了银子，出了人，出了力，结果连个毛都没有。
齐皇呆坐在龙椅上。
良久。
齐皇才仰头看天，一脸悲愤地道。
“又输了！”
“这狗东西怎么又赢了？！”
“天呐！这天底下，就真的没人能治一治他吗？！”
大楚。
皇宫。
楚皇看完手中的密报，却并未如齐皇一般勃然大怒。
他负手站在窗台前，望着大乾长安城所在的方向感叹道。
“好一个活阎王，竟连天竺万寺公认的佛子，都能被他逼得低头拜师！”
“难怪这狗东西敢威胁朕，还敢从朕手中抢走青鸾，这么久过去了，他倒还是那个底牌层出不穷的高阳！”
楚相站在一旁，听着楚皇的这番感慨，脸上却渐渐浮现出一抹疑惑。
齐、楚、燕三国替迦叶造势许久，如今迦叶惨败，佛门声势尽毁，那他们先前所做的一切，也全都成了替高阳扬名的嫁衣。
楚皇得知，理应暴怒才对……
可现在看来，这也未免太过平静了一些。
这不太对啊！
楚相迟疑片刻，小心翼翼地开口道。
“陛下，迦叶败得如此之惨，我大楚先前的诸多布置也尽数落空，但您似乎……并不恼怒？”
楚皇瞥了他一眼，反问道。
“朕恼怒，便能让迦叶赢回来？”
楚相顿时一阵语塞，说不出话来。
楚皇来到龙椅前，将手中的密报随手放到龙案之上，然后指尖轻轻敲了敲桌面。
“迦叶会败，这的确出乎朕的预料。”
“但朕既然敢落子，又岂会只押佛门这一处？”
楚相心头一跳，猛地抬起头。
楚皇居高临下的望着楚相，表情耐人寻味的道：“楚相，我大楚的能臣也不少，但你以为……朕为何偏偏要让凝玉亲自前往大乾？”
轰！
楚相的瞳孔骤然一缩。
楚皇负手立于大殿之上，再次看向大乾的方向，那原本平静的脸上，也缓缓浮现出一抹意味深长的笑容。
“说不定再过几日，长安便会有一桩真正的好消息传来。”
“到了那时……”
“谁胜谁负，还未可知！”
“哈哈哈！”
楚皇的大笑声回荡在大殿之中。
“……”
大乾。
定国公府。
黄昏已至，绚烂的晚霞铺满天际，将长安城染得一片赤红。
武曌坐在石桌的一侧，手边放着朱三刚刚呈上来的账本，高阳则懒洋洋地靠在软榻上，手里端着一杯热茶。
在二人的对面。
迦叶已经换下了那件象征佛子身份的金红袈裟，只穿着一身洗得发白的普通僧衣。
他手持佛珠，静静而立。
武曌的凤眸落在迦叶的身上，开口问道。
“高卿，你是此次辩法的最大功臣，这迦叶你准备如何处置？真要收他为徒？”
高阳闻言，没有立刻回答。
而是缓缓抬起头，一脸若有所思地看向迦叶。
“和尚，这曲江两岸之事，你是故意的吧？”
高阳这话一出。
迦叶拨动佛珠的手指也微微一顿，一双目光看向了高阳，有些震惊。
武曌闻言，却有点懵了。
“高卿，什么故意的？朕怎么有点没听懂？”
高阳一脸随意地道，“陛下，这和尚认输便认输，揭穿慈云寺便揭穿慈云寺，但他根本没有必要当着数万人的面舍去佛子之名，更没有必要将佛子二字，硬扣到臣的头上，那就更别说当场拜师了。”
“你说对吧，迦叶？”
迦叶闻言，一脸苦笑的道，“高施主既已看出，又何必再问贫僧？”
高阳闻言笑了。
“本王就是想听你亲口说，这不行？”
凉亭内安静数息。
迦叶低头看着掌中的佛珠，缓缓开口道。
“贫僧东来之前，天竺万寺称我为佛子。”
“三国使团敬我，大乾佛门盼我，无数信徒更将贫僧当成了能替他们实现愿望的真佛。”
“所以贫僧的败，要败的彻底一点。”
“贫僧要让三国使团和一切心怀不轨之人，再难以贫僧来做文章，再难蛊惑大乾天下各地的信徒！”
武曌的一双凤眸渐渐眯起。
她听明白了。
这迦叶舍去佛子之名，并不单单只是因为输给了高阳，更是因为这世间能少一些杀孽！
高阳抿了一口热茶，双眸盯着迦叶道。
“所以你把佛子之名给了本王。”
“因为在你看来，本王比你更需要佛子二字。”
迦叶双手合十，开口道。
“不错！”
“高施主清查恶寺，收回寺田，虽手段有些酷烈，却能让无数大乾百姓多一口活命的粮。”
“可天下信徒未必懂朝廷的账，也未必信大乾的官。”
“他们只知道，是高施主毁了他们心中的佛。”
“如今贫僧既然错了，那便应当纠错。”
“贫僧将佛子之名给高施主，便是告诉那些信徒，高施主不是灭佛之魔，而是敢替众生斩恶佛的好人！”
“如此，三国便少了一把煽动信徒的刀，大乾也能少一些动乱，少一些流血。”
“贫僧不过舍去一人之名，却能令万千信徒心安。”
“这何乐而不为？”
迦叶的声音落下，凉亭内一片安静。
清风拂过池面，吹皱了一池夕阳。
武曌静静看着迦叶，那双凤眸中原本的冰冷，第一次淡去了几分。
高阳盯着迦叶，淡淡摇头道，“只是舍去一人之名……迦叶，你这话倒是说得轻巧！”
“天竺万寺将你捧了二十余年，天下佛门称了你二十余年的佛子，今日你一句话，便将二十余年的名声全都送给了本王。”
“你当真不后悔？”
迦叶缓缓摇头，那双眸子澄澈透亮，他笑着道。
“名若能载众生，便是一叶渡人的舟。”
“但名若只能抬高贫僧，那便不过是一副困住自己的枷锁。”
“舟已渡人，枷锁已去。”
“贫僧为何要后悔？”
高阳深深看了他一眼，忍不住的赞叹道。
“好一个舟已渡人，枷锁已去！”
“本王倒是小觑了你迦叶！”
随后，高阳忽然转头看向武曌，开口道。
“陛下，臣觉得此人可饶。”
武曌眸光微动。
“高卿，理由呢？”
高阳一脸正色道，“第一，这迦叶虽然借神迹而来，却没有为了保住佛子之名而强行狡辩，反而亲口揭穿慈云寺的踏火降魔，将自己的佛子之名扣在了臣的身上，替我大乾止住了一场更大的佛乱。”
“第二，他在天竺与天下佛门之中声名极高，若是杀了他，只会显得我大乾极为小气。”
“第三……”
高阳先是看了迦叶一眼，而后才开口道。
“臣觉得一个肯为了众生舍下自己半生声名的人，不该死在真正明白这个道理的第一日。”