舱室里，昏暗压抑。
只有海浪拍打船板的沉闷轰鸣。
陆文昭蜷缩在床板上，觉得自己快被这种死寂逼疯了。
那天对着那个黑甲兵掏心掏肺地表完忠心后，一连三天！整整三天！那位传说中手眼通天的“南宫先生”连个影子都没露！
每天只有哑巴一样的军卒进来，面无表情地丢下饭食、换走恭桶。
无论他怎么伏低做小、怎么旁敲侧击地打探，对方连眼皮都不抬一下，仿佛他只是一条死狗。
到底哪里出了岔子？
是自己交出的底牌不够分量？
还是京城那位大人早就察觉了底下的猫腻，在晾着他？
亦或者……大人根本不在乎那点被截胡的银矿？！
陆文昭死死抓着自己的头发，狠狠拉扯着。他一遍遍在心里疯狂盘算，又一遍遍将涌上喉咙的恐惧强行咽下去。
不，不能乱。
陆文昭，你好歹也是两榜进士出身，不能自乱阵脚。
比起麻叶岛那个臭气熏天、满是便溺和腐肉味的库房，这间有热粥喝、有干爽被褥的底舱已经是天堂了。
大人的水师既然肯冒天下之大不韪，来汪洋大海里捞他，就证明他陆文昭还有用！绝对有大用！
越是这种时候，越得稳住！
这是上位者的熬鹰手段！只要自己稳住了，前程就还在！
就在他拼命给自己做心理建设的时候。
“吱呀——”
门轴转动的声音突兀地响起，瞬间刺破了舱里的死寂。
陆文昭猛地抬眼。
他原以为等来的，会是那位高高在上的南宫先生，可当他的瞳孔适应了门外透进来的光线，看清踏进门槛的那个穿着大乾官服的熟悉身影时，他整个人如遭雷击，彻底僵在了原地。
“周……周大人？！”
来人，竟是广州知府，周伯年！
周伯年站在门边，直愣愣地盯了他半晌，那张略显富态的脸上，颤抖了片刻，猛地爆出又惊又喜的表情：
“陆文昭？！文昭老弟！竟然真的是你！你这命……你这命真的还在啊！！”
“啊呀——！！！”
陆文昭在看清来人的那一瞬间，心里防线轰然崩塌，眼泪如同决堤的洪水般夺眶而出。
他哪里还顾得上脚踝处的剧痛，拖着残废的双腿在床板上拼命翻滚，“砰”的一声栽在木地板上。
他也不觉得疼，只是冲着周伯年“砰砰砰”地疯狂磕头，声音凄厉：
“下官……下官陆文昭！见过周大人啊！！！”
由不得他不崩溃，由不得他不失态。
这位周伯年是谁？
这可是京城那位大人的得意门生！
是真正的核心嫡系！
早年间他替大人南下办那些见不得光的脏事，哪次过境广州，不是去府衙后堂拜会这位知府大人？
在这个见不得光的海上，在这个他犹如惊弓之鸟的绝境里，周伯年的出现，简直比见了亲爹亲娘还要让他安心一万倍！
“哎哟！我的老弟啊！快起来！快起来！”
周伯年两步抢上前去，眼底泛红，一把死死托住陆文昭的胳膊，硬生生将这具形如枯骨的身躯拽了起来，顺势拉过一把圆凳在床边坐下。
其实，没人知道，此刻周伯年后背的官服，已经被冷汗浸透了。
他哪是什么来慰问同僚的好师兄啊？
他现在可是护国公林川手底下，一条签了卖身契的狗！
隔壁舱室里，南宫先生和暗稽司的活阎王们正在喝茶听墙角呢！
他今天要是不能凭这张嘴，把陆文昭脑子里的那些京城黑账全给套出来，明年的今天，就是他周伯年全家老小长草的日子！
周伯年深吸一口气，影帝附体。
“大人……大人您怎么会在此处啊……”陆文昭喉咙哽咽，双手紧紧攥住周伯年的袖口，生怕这只是一场梦。
“糊涂了不是？这船在哪儿？这里是广州外港啊！”周伯年长叹一声，满脸唏嘘地拍着陆文昭瘦骨嶙峋的手背。
“广州？！我……我回大乾了？！”
陆文昭瞳孔剧烈震颤，狂喜的潮水瞬间淹没了他的面庞。
“回来了！全回来了！”
周伯年反握住他的手，语气感慨万千：“文昭啊，你真当这趟水师，是平白无故出海的？”
“前些日子，有个波斯胡商拿了份海图求见。本官一瞥见那废纸上包着的蝇头小楷，心当场就提到了嗓子眼！这天下，别人认不出你的字迹，我还认不出吗？！”
周伯年顿了顿，压低声音：
“我认出字后，连夜走八百里加急，把信报进了京城。恩师得知你竟然还活着，在书房里当场拍了桌子！老人家越过兵部，绕开五军都督府，硬是动用暗线，调了这批最精锐的水师新船下海，什么规矩都不顾了，只为去那鬼地方捞你一个人啊！”
轰！
陆文昭听得浑身震颤，眼泪混着鼻涕糊了满脸。
大人没有放弃我！
大人为了我，竟然动用了如此庞大的底牌！
“……大人的大恩大德，下官……下官就算是粉身碎骨，结草衔环，也难报万一啊！！！”
陆文昭嚎啕大哭，挣扎着又要往下跪，连连叩首。
看着他这副感恩戴德的凄惨模样，周伯年眼角极不自然地抽搐了两下。
陆文昭胡乱用袖子抹了一把脸上的泪水，满怀希冀地抬起头：“周大人，那我接下来……是在广州落脚，还是随船北上回京复命？”
“恩师早有妥善安排。”
周伯年拍了拍衣摆，语气沉稳道，
“你受了这么大的罪，先在暗处寻个稳妥的衙门，给你按个主事的缺，先歇一歇，养养身子。”
“主事？！”
陆文昭脑袋一懵，激动得几乎要窒息了。
自己这副人鬼不分、双腿残废的模样，大人非但没有弃如敝履，居然还给他保留了官身！
这是何等的浩荡恩宠！
“你跟那位南宫先生说的话，他都原封不动地传给我了。”
周伯年收起笑容，目光灼灼盯着他，
“恩师人在京师，耳目繁杂，很多事不好亲自动手，更不便沾染这些南边反骨仔的脏水。这清理门户、大清洗的活计，自然得由我这个当学生的，来替恩师代劳。”
周伯年反手按住陆文昭的肩膀，力道极大：“文昭，把那本底账理出来，交给我！切记，不留半点遗漏！那些吃里扒外、瞒着恩师中饱私囊，甚至敢私吞银矿砂的反骨仔……”
“他们都该千刀万剐！！！”
陆文昭目眦欲裂，咬碎了后槽牙接话道。
周伯年脸颊上的肉猛地一抖，重重地点了点头：
“不错，千刀……万剐。”