那马鞭力道之大，耶律延整颗脑袋都被抽得偏向一侧。
他脚下踉跄半步，肩膀晃了一下，硬是没有倒下。
右脸上，一道血口子从眼角下方一路撕到下颌，皮肉翻开，鲜血瞬间涌了出来，顺着胡茬往脖颈里淌。
七月的日头毒得很。
河谷里，黑水部五百骑兵的呼吸声，几乎同时乱了。
“王爷——！”
耶律提双眼一下子爆红。
他这一辈子打过仗，杀过人，也见过自家族人被契丹人踩在泥里，可耶律延被人当着这么多族人的面抽脸，他受不了。
“呛啷！”
精钢弯刀猛地弹出半截。
耶律提猛地一夹马腹，战马嘶鸣着往前蹿了两步。
身后的五百黑水骑兵也炸了，一只只手按上刀柄，一匹匹马躁动地刨着地，无数道目光死死盯着萧不凛，像要把他连人带马活撕了。
然而，就在他们几乎按捺不住的同时——
轰然一声，对面两千契丹骑兵齐齐动了。
弓弦成片的绷响声，连成一片，上千张硬弓抬起了起来，箭头密密麻麻铺开，正对着黑水部众人。
只要一声令下，这五百人就会被射成筛子。
一道身影，陡然拦在了耶律提马前。
战马嘶鸣一声，耶律提勒紧了缰绳，双目赤红地盯着耶律延。
耶律延张开双臂，挡在了他和契丹箭阵之间。
“——给老子退下！”
“王爷！！”
耶律提握刀的手忍不住发抖。
耶律延双臂如山，目光如火，声音如雷：
“谁他娘的敢动一下——”
“老子亲手剥了他的皮！”
耶律提浑身发抖，死死盯着他那张血肉模糊的脸。
刀已经出鞘大半。
再往外一寸，他就能冲出去。
他甚至已经想好了，第一刀劈萧不凛的腰，第二刀砍他的头。
可他也看见了耶律延目光里的东西。
那是更远处，正在山口外慢慢挪动的黑水部族人。
牛车，毡帐，老人，女人，背着孩子的母亲，还有那些刚从高炉边撤出来、手拉着模具和铁锤的铁匠……
黑水部的家底，全在那里。
一旦这里见血，契丹二十万主力压下来，这些人一个都活不了。
耶律提的牙几乎要咬碎，猛地闭了一下眼。
“哐当！”
弯刀被狠狠插回鞘里。
紧接着，是一片压抑的归鞘声。
“哐！哐！哐！”
五百把战刀收回刀鞘。
可刀收了，杀意没收，每一个黑水部战士都死死盯着契丹人，眼睛燃烧着火。
萧不凛坐在马上，笑了起来。
他很享受这一幕。
一群刚吃了几顿饱饭的野狗，也敢龇牙？抽一鞭子，就知道谁才是主人了。
耶律延缓缓转回身。
脸上的血流进嘴里，咸腥，发苦，像嚼了一口生铁。他没有吐出来，而是把那口血咽了下去。
然后，他深深地弯下腰。
“都监教训得是。”
“黑水部，永远是契丹王帐下的牛马。”
“五千精骑，三日之内，集结辽水西岸。”
“少一人，拿我耶律延的脑袋凑数。”
“哼。”
萧不凛把沾血的马鞭在马鞍边随手蹭了蹭，
“算你识相。”
他俯视着耶律延，语气懒洋洋的。
“记住了，三天。”
说完，他拨转马头，慢腾腾离开。
两千契丹铁骑随之调头，马蹄声轰隆隆碾过河谷，卷起漫天草屑，很快消失在南端。
直到最后一名契丹骑兵的背影也看不见了，河谷里依旧没人说话，只有风吹过蒿草，发出沙沙的响，还有耶律延脸上的血，一滴一滴落进土里。
耶律提滚鞍下马，几步冲到耶律延面前。
“王爷！”
他盯着耶律延那张皮开肉绽的脸，眼眶通红。
“为什么拦我？！”
“咱们现在有精钢刀，有铁甲，五百人冲过去，未必杀不了那个狗娘养的！”
五百骑兵也纷纷下马，单膝跪地。
“王爷！”
“王爷！”
耶律延慢慢转过身。
七月烈日晒得人头皮发麻，脸上的伤口火辣辣地疼，像有人拿烧红的刀子在皮肉上刮来刮去。
血已经开始凝住，混着汗渍，结成暗红色的痂。他抬起手，用拇指狠狠抹了一把。
剧痛袭来，他倒吸一口凉气。
眼神，在这一刻沉了下去。
“杀了他，然后呢？”
耶律延冷冷问道。
“你一刀砍得痛快，黑水部几万口人给你陪葬？”
耶律提表情一滞。
“可这口气……”
“五千人啊，王爷！”
五千精骑，被招募进契丹人的大军中，只有一个用途，就是冲在最前头送死。
那可是五千个汉子，是黑水部这一年攒出来的家底，是吞粟末、灭白山之后，最能打的那批青壮。
真送出去，就等于把黑水部刚长出来的牙，亲手拔掉了一半。
耶律延冷冷笑了起来。
“你以为萧不凛真是来要人的？”
耶律提一怔。
耶律延抬起头，看着南方那片被暑气蒸得扭曲的天际线。
“这一鞭子，是大于越让他抽的。”
河谷里，众人脸色一变。
“契丹人不瞎。”
耶律延的声音沉下去。
“咱们这一年吞了粟末，灭了白山，高炉日夜不停，铁刀一车一车往外出。”
“他们看在眼里，也怕在心里。”
他回头扫过众人，一字一句道：
“契丹人怕咱们这头刚吃饱的狼，往后压不住了。”
“所以要五千人是假。”
“借刀杀人，才是真。”
“他们想把咱们刚攒起来的本钱耗光，想把咱们刚挺起来的脊梁骨打断，想让黑水部重新变回以前那群只会摇尾巴、交贡品、送女人的牛马。”
这话一出，所有人脸色都难看到了极点。
耶律提脑子里轰的一声。
这二十万大军，领路的……是阿都沁！！
“等等，王爷！”
他一把抓住耶律延的胳膊，声音发颤。
“二十万契丹人南下，大乾边境根本没有值得他们动用这种阵仗的目标。”
“除非……”
他猛地咽了口唾沫。
“除非他们冲的是——”
耶律延看了他一眼，点了点头。
“血狼部。”
耶律提只觉得后心一阵发冷。
苍狼、血狼本是世仇，积怨深似血海。更何况血狼部背靠林川，一统诸部狼戎，又与汉人通商、通婚，近两年草原无战事，部中牛马遍野，盐铁粮草充足，声势一日胜过一日。
二十万契丹铁骑开过来，这般富庶之地，的确是送到刀口下最肥的羔羊。
“那咱们派出去的五千人，岂不是要去