除夕夜
校场口，天羽卫撤换作寻常甲士。
帝都百姓见多识广，顿时知道没了好戏，嘘上几回，稀疏散去。
「走吧，没什麽好看的了。」
拜补花挥挥手，挤入人群。
「诃仑姐以为如何？」苏纳尔问。
诃仑额明白对方问的不是要不要走，思索道：「玉象有上境好手之风，金鹰丶龙枪，俱有狩虎中境高手实力，白猿……寻常狩虎上境高手难挡，有洞开玄光之彩。」
苏纳尔颔首。
同他的判断无差。
「就是不知四人实力，年龄如何……」
「希望不会太年轻。」
「术」与「道」，近而不等。
同境界不同人，武力上的厚度截然不同。
所需积累之处尤其之多。
有无上乘武学，神通真术，且修行至何等地步为其一。
中间更要分功法特性丶横练丶身法丶瞳术丶回气丶劲力等诸多方面，中间用几条腿走路，长不长，齐不齐，能不能配合无间有的说道……
有无特殊天赋，如武骨丶神瞳丶兵击技艺丶战斗才情，自身积累……此为其二。
有无悍不畏死之心，坚毅顽强之志，此为其三。
修行之路，愈走愈难。
可人与人的差距，偶尔比人与狗都大。
所谓空有境界，便是上述几个维度一个不沾，甚至倒欠。
好手，至少得沾一项突出；高手，则需两项不止。
要称之为绝顶天才，不单单要全面突出，无一有落，更要冠顶绝伦，方能以下克上！
北庭使团出列九人。
莫不如此！
倘若先前校场内的四人俱为狩虎上境，三十大几，四十馀岁，放到帝都天羽卫，厚度实属稀松寻常，反之，三十上下，二十馀岁，积累便相当惊人……
奈何。
先前出去的天羽卫貌似全不到四十，三十居多。
「抓紧机会对练吧，切莫放松大意。」
众人来时特意坐了天鹰崖，泡了黄金潭，可即便如此，北庭失去的流金海无时无刻不警醒世人，大顺是一个容不得半分大意的对手，如乌云横压头顶。
「至少砍下四局，方对得起大汗栽培！」
流水潺潺。
积水潭外，龙津桥下。
天羽卫纷纷落座，包圆了一整个小摊。
小摊上不卖旁的，单卖炖煮好的牛筋肉，软乎乎，热腾腾，店家全用小火煨着瓦罐，密密麻麻有上百个。
「蒙将军要硬要软？」
「来三十碗烂的，再来三十碗有嚼头的。」
「得嘞，您稍等。」
店家抽出火钳，从火堆上夹出小瓦罐，摆放到托盘上。
一旁的闲汉见到世家子弟，上前招呼。
「爷，今个要点什麽？」
「呦，马三！今个起了个早？」
「后天除夕夜，总得出来多挣些银两，好教饭桌上多摆两道菜不是？将军老爷您可怜可怜。」
蒙强哈哈大笑，甩出半枚银元宝。
「去，到冷月轩买二十盘兔炙，十盘煎角子，五盘猪肉冻，其他的，豆腐脑丶油条丶肉饼什麽，寻个乾净铺子，让他们可劲上，腿脚麻利点，就咱们二十多号人，胃口大，什麽时候吃饱，你什麽时候歇。」
「豆腐脑要甜要咸？」
「甜的。」
「咸的。」
「辣的，爆辣！」
目光汇聚。
「看我做什麽？」李秉中理所当然，「辣的喷香！里面放紫菜丶咸菜沫丶虾米丶豆皮丝，再淋一勺辣椒油，谁尝谁知道。」
「行，全要！」
「好嘞，将军您歇着。」
马三招呼上自己的兄弟，奔散八方。
不怕人偷钱跑路，此即「闲汉」，熟面孔才有的当，大都城全有，多属没产业的人干，专门到酒肆勾栏里候着跑腿，吃不太饱，饿不太死，偶尔遇到贵人打发赏钱，能喝上两盅小酒。
往往大都城里方有，人口太集中，有许多人无地无产。
平阳府里亦有，只是没有京城里那麽多，多到随处可见，一个贵公子屁股后头能跟十多个。
蒙强抽出筷子，夹进手肘，擦拭两遍，双手接过店家送来的托盘，不怕烫，徒手抓出两个小瓦罐，递到梁渠面前。
揭开盖子。
浓郁的酱油甜香扑面而来。
嗯。
红烧的。
「来来来，梁衡尉是功业逐日以新，名声随风而流，满城王公侯爵，莫不想结识相交。
来帝都没几天，天天出门作客吃席，家里的灶恐怕没开过，大鱼大肉吃得腻味。
不妨来尝尝咱们帝都的小吃，脑子肉，特别有嚼劲，京城人谓之杂嚼，生意好的不得了。
就龙津桥下这个小铺子，乍看一般，能卖到三更天，夫妻俩和儿子轮着看场子，离得也近，有时校场里训练太晚，弟兄们就偷跑出来，趁热吃上一碗，滋味十足。」
「蒙将军客气，全凭大人们抬举光顾。」
呈上新瓦罐的店家满脸笑意。
天羽卫爱吃，爱来，整条街的混混全知道，无人敢来闹事，就是不收钱亦值当。
梁渠听着蒙强谈天说地，自己用筷子分别夹出一筷筋肉。
白雾缠着筷头。
软的入口即化，全成胶质糊糊，几乎能喝。
硬的同样适中，反覆咀嚼，滋味十足。
「桃叶尖上尖，柳叶遮满了天。在其位的明公，细听我来言……」
丰腴妇人系个花头巾，姿色寻常，只能说乾净，大冷天的敞开胸脯，露出两抹浑圆，白皙的皮肤冻得泛红，不请自来地唱曲。
「到旁地去，我们兄弟要聊私事。」
蒙强掷出一小粒银豆子，挥手打发。
「多谢官人。」
妇人连连道谢，裹紧衣裳正要挪步。
「等会。」
梁渠叫住。
众人惊讶。
蒙强低声道：「此为『札客』，酒肆里常有，下等妓子……」
「倒不是这个意思。」
梁渠失笑，怀中再扔出一个小锞给妇人。
「春节快乐！」
「多谢大人！」
妇人脸上漾出笑容，连鞠了三躬方才离开。
人消失，瓦罐上齐。
蒙强不急吃，望向众人。
「今日一比，事情就这麽定了，正月初一『排正仗』，二十四周岁以下者，梁衡尉排第一，无意外，首先应战，大家没意见吧？」
天羽卫们纷纷摇头。
蒙强再道。
「少凡丶清都丶秉中，你们三人不曾轮到，莫要心生怨怼，灰心失意，事后我一样会向圣皇请功。」
「技不如人，甘拜下风，自无二话。」
「能者上庸者下，皆为大顺计。」
「好！无愧为天子亲卫！敞亮人儿！」蒙强大喜，各捧一碗豆腐脑给四人，自己高高举起，「梁衡尉命格是猛龙过江，天生不凡，临水而居方能建功立业。
帝都里的积水潭不算小，可比起天下名江大湖，仍只能算是一个小池塘，要不然我今个非得让陛下把梁衡尉拉到羽林军里来！
然今日咱们得以结识，就皆为上天注定的缘分，大家干了这碗豆腐脑！」
「干！」
天羽卫高举瓷碗，抄起勺子。
稀里哗啦。
香！
除夕夜。
夕阳西斜，云似火烧。
石板流淌着深厚的郁红，隐隐映出稀疏人影。
满地的迎春花纸翻飞倒卷，大大的红色喜花挂到门前。
獭獭开抱个笤帚打扫院子。
肥鲶鱼和圆头一口含一道水箭，噗噗给梧桐浇水。
龙瑶丶龙璃贴上花纸。
梁渠和向长松一人拎一个大红灯笼，挂到屋檐正下，流苏垂髫。
噼里啪啦的爆竹声从街头炸到街尾，空气中满是呛人的硫磺味。
「关门炮呢？」梁渠回头喊，「不放炮晦气可就跟到下一年了！」
「来了来了！」
徐子帅兴冲冲跨出灶房门槛，手里拿根烧到一半的炭火棒，吹得通红，来到宅门外点燃炮仗引线，高高抛出。
梁渠抬头。
嘭！
啪！
竹筒崩裂，淡淡的灰烟炸散在夕阳之中，随风淡去。
新的一年了。
梁渠关上大门。
「开饭！」
(本章完)