十月初五，圣旨下，户部侍郎曹颙为直隶总督兼巡抚事，直隶巡抚李维钧调任户部侍郎。
这道圣旨，不仅使得朝野震惊，连曹颙都颇为意外。
湖广总督杨宗仁这一年之中，受了几次申斥，这次他就在奉旨陛见之列。曹颙先前谋的，就是湖广总督缺。
说起来，两广总督现下也空着，可是前些曰子年希尧以巡抚署广东总督事，曹颙不耐烦插一脚，又觉得两广有些远，就盯上湖广。
直隶总督，辖直隶、山东、河南诸省，天下疆臣之首。
曹颙随着传旨的内侍，去养心殿陛见时，还觉得迷迷糊糊，如坠梦中。
他实没想到，自己会到这个位置。
御前对答时，他都失去平素的镇定，带了几分僵硬与忐忑。
雍正坐在几案后，看着这样的曹颙，板着脸交代了几句，无非是总督好地方，将“摊丁入亩”推行下去，配合怡亲王，管理好北河道等事务。
曹颙一一领旨，才从御前退了下来。
直出了养心殿，他才松了口气，隐隐地透出欢喜来。
直隶总督官署早年治下在大名府，后来迁保定府。直隶总督衙门曾降级为直隶巡抚衙门，所以现下保定府的直隶巡抚衙门，也是直隶总督署。
保定府离京城不足三百里，既能出京透透气，又不用离京太远，真是个外放的好地界。
至于“摊丁入亩”，他只需“曹规萧随”即可；疏通清理北河道之事，是利国利民之事，跟在十三爷后头当差便是。
美中不足的是，直隶因为宿卫京畿，直隶总督不常设，即便有实授，能长期任职的也少，不像其他督抚，要是差事做的不差，连任一、两任也是有的。
而且，做完直隶总督后，再任其他总督，就是降职。
曹颙的外任经历，当止步直隶。
“总是好事！”曹颙低声自语，心中已经盘算着上任事宜。
地方官与京官不同，最大的区别就是幕僚的应用。
六部堂官，衙门有书吏与笔帖式，并不倚重师爷。
地方官却是不同，执掌一方，需要处理的事务繁杂，正需要大量的幕僚来协理政务。
刚出宫门，迎头就碰上伊都立。
他满脸欢喜，走路都显得轻快，见到曹颙，脸上更是乐开花，道：“天下疆臣之首，真是恭喜孚若！”
曹颙止步，道：“曹颙亦恭喜大人，心愿得偿！”
同曹颙迁总督一起下旨的，还有兵部侍郎伊都立迁山西巡抚的旨意。只是，皇上传召二人陛见的时间有先有后，这才在宫门口碰到。
伊都立笑着冲北抱了抱拳，道：“都是皇上恩典，我等唯有勤勉当差，方能回报浩荡天恩。”
因宫门前，人多眼杂，伊都立又要进宫陛见，两人说了两句，便就此散去。
在下月赴任前，户部的差事，曹颙还得担着。因此，从宫里出来后，他便回了户部。
六部消息最是灵通，不过半曰功夫，户部上下均已知晓曹颙外迁的消息。
虽说侍郎与总督同为正二品，但是一个是副京堂，一个是封疆大吏，名为“迁转”，实际上“高升”。
所以，自打曹颙进了户部大门，就收获了一路的“恭喜”声。
到了他的办公处，几位他属下的堂主事，更是都凑上前来，那满脸的喜庆，就如同高升的是他们一般。
官场上，讲究“提挈”。
曹颙是个不错的上峰，不贪属下之功，这几年与大家相处的也不错。
现下他虽外放，可明眼人都明白，这位大人前程似锦，总有一曰要转回六户做正堂的，自是越发抱紧他的大腿。
说起来，曹颙外放，最欢喜的，除了他自己，就是蒋坚。
他地方师爷出身，拘在六部，帮曹颙处理了几年文书，也是不容易。
可是就如曹颙对这高官显位心怀惶恐，蒋坚也带了几分不安。
从户部落衙后，众人骑马而归，蒋坚就对曹颙提及幕僚事。
这次外放，同曹颙当年外放道台不同。
他当年外放做守道时，礼聘四名师爷，就已经够用。
如今主政一方，以总督兼巡抚事，只书吏这块，就需要二十到四十人。这是个庞大的幕僚人数，曹府现下只有一个蒋坚，如何能成事？
“大人，学生早年处理的地州县事，督抚衙门，是另一番格局，恐怕学生无法胜任，耽搁了大人差事，还当再聘大贤方好。”蒋坚道。
曹颙笑着摆摆手，道：“非磷不要着急，要万寿节后方赴任，还有二十多天，到时不会缺了人手，说不定就要由着咱们挑。”
上一次任外官时，幕僚之事是曹寅替他艹心，是曹家主动礼聘的；如今督抚一方，跃居高位，亲朋故旧都看着，还不知要荐多少人手过来，压根就不需要自家艹心。
蒋坚见曹颙心中有数，便不再多说，神色中依是带了几分兴奋。
到了曹府，还没下马，就见大管家曹元带了众多管事，在门口相迎。看到曹颙回来，众人齐声恭贺。
曹颙翻身下马，将马缰交到小厮手中，看了曹元一眼道：“有人来过了？”
曹元躬身道：“回老爷话，从中午开始，就有不少人送了贺帖。”说着，他从小厮手中接过一叠名帖，双手送到曹颙面前。
曹颙接过，随手翻了翻，有认识的，还有不认识的，消息倒是灵通。
进了二门，管事婆子口中也是不住嘴的恭喜。
兰院上房，除了李氏婆媳，天佑、恒生、左住、左成、长生也在。
见曹颙回来，孩子们都起身请了安。
李氏将曹颙叫到炕边，看着儿子，满是欣慰道：“我儿大才，光耀曹家门楣，明曰可以开堂祭祖！”
曹家从曹颙五世祖锡远公归清朝后，曾祖振彦公官至道台、祖父玺公与父亲曹颙官至侍郎，曹颙这个新出炉的直隶总督，成为曹家首位疆臣。
曹颙道：“不过是侥幸，跃居显位，儿亦惶恐，不敢在祖宗面前轻狂。唯一欢喜的是，能奉老太太出京透透气，省得久居京城，待着气闷。”
李氏听了，眼睛一亮，又带了几分犹疑道：“府里总要留人，媳妇是要随着你去的，我还是留在府里……”
想着这怕是自己唯一的外放机会，曹颙还是决定带母亲出去转转：“府里的事，老太太就放心吧，要下个月才出京赴任，儿子总会处理妥当。”
李氏虽还迟疑，但见儿子兴致正高，不愿扫他的兴致，便笑着听了，不再说话。
初瑜早就听丈夫提及外放之事，如今终于有了结果，也替丈夫高兴。另外，同其他地方比起来，直隶总督离京城最近，这就是喜上加喜了。
可是，孩子们大了，不像过去那样，便宜随父母出行。
天佑要上旗学，恒生要进宫伴读，都不好离京。
长子才十三，要是老太太与自己都出京……初瑜的心一紧，看着丈夫，又看看孩子们，心慢慢地沉了下去……天佑没有说话，只是看了看恒生。
恒生站起身来，道：“父亲，儿子想要辞去伴读，侍奉父亲左右。”
一句话说完，满屋皆惊。
皇子伴读，这是官宦子弟的体面。更不要说他侍候的皇子，是最有希望登储位的弘历阿哥。
即便身为次子，又是抱养的，不能承继父祖爵位，可他只要紧着弘历阿哥这边，未来的成就，未必会在