老铁山
铁山县的老铁庄，距离府城不过二十里。
李原也是。
窝棚间有儿童嬉笑跑动，也有妇人晾晒衣物。
不过这些妇孺，看起来各个都是蓬头垢面，脏兮兮的。
齐先生叹了一口气，对李原说道。
“采矿需要人手，这些便都是矿民。”
所谓矿民，其实就是依靠采矿为生的丁户人口。
这些人有的是家乡闹灾荒，逃荒而来的饥民。
也有的是自家田产被乡中大户侵占，失地的农人。
这里面甚至还混杂着逃奴，囚犯，反正这些矿民的成份极为复杂。
齐先生边走边叹气说道。
“这些矿民，过的很是艰辛。”
“段家对他们压榨的极狠。”
在齐先生的介绍下，李原对这些矿民的生存环境有了些了解。
这老铁山上的矿，可不是想采就采的。
铁山上的每个矿洞都有矿主，矿主手下又有若干的矿头负责带矿民采矿。
这些矿民要百般的讨好矿头，才有机会跟着下洞采矿。
每日里采出来的矿石，更是要交出来一大半给矿头做份子钱。
最后能分到矿民手中的就少的可怜。
这些矿民每日里冒着矿难被埋的风险，奋力采矿，也只能让一家人勉强糊口。
众人听了无不唏嘘。
又向前行了一里。
前面出现了数十处的屋舍，却是一处建在山脚下的集镇。
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老铁山
这里别人不熟悉，许娘子却是很熟。
因为这里是铁山县的铁市。
她的许家铁器铺，每月都要从这里买进所需的铁料和焦炭。
众人走入小镇，见两侧的店铺都在售卖铁料和各种工具。
路过的时候，甚至还有几家店铺的伙计掌柜，与许娘子热情的打招呼。
小镇最大的一处建筑，是位于镇中间的矿监房。
这矿监是由定州府衙委派的。
主要的职责便是收税，所以这矿监也可算是个肥差。
每年老铁山周边，上缴府衙的赋税千贯不止，是定州府重要的财源。
见百余名骑兵进了镇子。
普通的商户和行人都是四处躲避。
而在矿监房门前，却是站着一名身穿黑袍的矮胖官吏。
此人正是这里的矿监，名叫田大富。
田矿监是认识齐先生的。
自己能得到这矿监的差事，其实还是走了齐先生的门路。
所以连忙走过来见礼。
齐文远退了一步，让出了李原，又对着矿监说道。
“这位是青原县伯大人。”
“田矿监，快过来见礼。”
一听眼前这位俊美的男子居然是青原县伯。
这位矮胖的矿监连忙对着李原躬身行礼。
“小的田大富，见过伯爷。”
一旁的韩明道走过来，对那矿监吩咐道。
“田矿监，从现在起，这老铁山交由青原县伯管辖。”
“你也是这里的老人了。”
“以后要配合伯爷管理好这老铁山。”
“可不要耍滑头。”
那矿监先是一愣，然后连忙躬身说道。
“是是，伯爷有何吩咐，小的自当听命。”
只是心中却是暗暗叫苦。
怎么又换了上官，要保住这个差事，莫不是我还得在打点一番。
将老铁山交由李原管辖，其实是韩明道跟高长山提的建议。
这老铁山矿区虽然岁入丰厚，但却有个很大的隐患。
便是聚集在铁山周围的数千矿民。
矿民来源复杂，其中不乏好勇斗狠的亡命之徒。
再加上这里生活困苦，矿主之间争夺矿脉，又时常压榨矿民。
所以这老铁山就如同是火山口，随时会爆发。
小则几十人聚众斗殴，大则甚至出现过百十人的持械搏杀。
前些时日，其他州县因为矿主盘剥过甚，爆发了一次惨烈的矿民起义，席卷了数个州府。
这更让高大人觉得这老铁山，像是个烫手的山芋。
这一次韩明道提议，反正老铁庄也送给青原伯了。
不妨让李原，将这老铁山的矿民也管起来。
李原手中有自己的兵马，足可以震慑宵小。
高长山一想，也好，只要李原每年能给府衙交够矿税银子。
这老铁山让李原管着又如何。
反正以后老铁山出了事，自然有青原伯在前面顶着。
这个安排李原也很是满意。
每年只要给定州府衙，交足一千贯的矿税银。
那这老铁山，就随自己折腾。
李原现在手中有老铁庄，在控制了这座老铁山的矿脉。
可以说从采矿到制铁，在到锻造，自己掌握了整条铁工的生产链。
那以后编练大军所需的兵甲，就再也不用愁了。
不过在此之前，李原至少也要弄清楚。
这老铁山现在的状况如何。
于是一点手，叫过那名矮胖的黑衣矿监问道。
“田矿监，我来问你。”
“现在这老铁山周围，到底有多少矿民？”