岳怀冰自习上乘刀功以来，为臻极上之刀功造诣，常使自己心胸淡泊名利，即使是儿女之私，也有碍他的修为，是以多年来心不旁骛，从不曾使自己陷于两面作战。尤其是近两年迁来雪山之后，日夕浸淫于内功、刀功之探索，更不曾敢有丝毫杂念，即使是刻骨铭心的仇恨，也得暂时撇开不思，这种不思所为、心如止水的生活，一直到他上乘刀功练到一个段落——就也是到了今日的成就，开始有所作为时，才行告止！
使他奇怪的是，那个雪山女子的倩影，竟是如此根深蒂固地埋藏在他心里，早先一心复仇，尚还不觉，此刻一经触及，其势竟若水面涟漪，串通广泛，生生不息，由此而观心境之修炼，何等之不易！
他独个儿地发了一阵子愣——
“罢罢！”
他心里想：“我这是怎么了？怎会被一个陌生女娃子在内心纠缠至此？”
想一想平素的自负，自己也不禁感到好笑！
看着那个绣荷包，他哑笑了一下，连同那小瓶丸药，一并收入怀内！
第二日正午时分。
岳怀冰离开了蛰居一年的草舍，为遵从昨日面允雪山鹤的诺言，他亲手把草舍拆除，夷为平地。
在马背上，他注视着这片山谷，兴出了一阵莫明的感伤，此去摘星堡固然近在咫尺，可是生死存亡，胜败荣辱也即将在这咫尺的摘星堡内有所分判交待，此一行焉能令人不心生警惕？
为示此一行不计生死的决心，他抽出了雪花刀，挥刀砍断了一棵大树——
那棵大树齐腰而折，发出了“喀喳”震天般的一声大响时，他内心也同时激起了澎湃的怒潮，一刹时，平添了万丈的雄心壮志！
他径自掉过了马头，以刀背拍了马股一下，这匹马拨开四蹄，昂首长嘶着，直向对山狂奔而去。
马过“万松坪”的界碑，眼前也就是摘星堡的势力范围，岳怀冰勒住马缰，心里忽然思索道：“是了，那沈海月所以两年来优容于我，并非当真的厚道，分明是忌讳着雪山上的那一对奇人兄妹！”
他想，沈海月必将认定了，那对兄妹决计不会饶过自己，却万万不曾想到两年来仍然相安无事——
这一点必将大大地出乎他意料之外。
想到此，他不禁颇为自己当初选择居住的明智而庆幸，设想当初如果自己并非居住在万松坪，而是前山某处，只怕早已为沈海月所侦知，那时自己刀功未竟，只怕难逃他的毒手了！
再想到，这长久的两年以来，沈海月明知自己居住在后山万松坪，却始终不敢上门生事，找到自己一作了断，或是暗中下手杀害——
这一层道理，可能有两重的解释。
第一：沈海月必定在雪山兄妹手上吃过大亏，或是双方立过合同，沈海月碍于自身尊严，自不便言而无信。
第二：那就是沈海月自负过甚，认定了岳怀冰纵使练成了刀上功力，亦绝非自己对手，是以特予优容，以待自己技成时，再下手杀害！
岳怀冰细一推想，这两个猜测都很有道理，以沈海月之老奸巨滑，必将不会轻易饶过自己。
想到这里，他不禁对沈海月这个人，更生出了一番警惕！
眼前来到了雪山各处小道的一个岔集点——
这地方，地势不高，是一个亩许方圆的平顶山峰，峰上设有一个古意盎然的茅草亭！
岳怀冰马行至此，心里暗暗一笑，忖思着道：
“沈海月老儿尚不够仔细，如果我自此萌生退志，随便选择一条岔道逃遁，以雪山之展延千里，只怕他虽倾摘星堡全堡之人，亦难望我项背！”
一念未完，忽见茅亭内跨出一人，远远抱拳一笑道：“谨奉敝上之命，在此恭候岳少侠你多时了！”
岳怀冰心中一怔，这才知那沈海月果然老谋深算，自己想到的，他早已想到！
再看来人，一身蓝衫，面相青瘦白皙，正是曾有一面之缘的摘星堡总管“蓝衫”葛二郎。
葛二郎一脸和蔼，满面春风地大步走过来，道：“岳少侠一诺千金，真信人也！快下马吧！”
岳怀冰在马上抱拳道：“不劳葛总管远迎，失敬，失敬！”
言罢翻身下马，却见茅亭内同时闪出一双黄衣青年。
其中一人抱拳大声道：“摘星堡弟子项强、柳飞参见岳少侠！”
说话的那人三十左右的年岁，生得豹头环眼，面相十分凶猛，一双眸子尤其是光芒闪烁，这人就是自称项强之人。
那个叫柳飞的弟子，身材与项强相差不多，一头短发根根直立，腰上系着一根索子鞭，朝天鼻，大圆脸，一双凸出眸子，亦是炯炯有神。
二弟子甫一现身，岳怀冰顿时心中一惊，因为若由项、柳二弟了眸子内蕴的光华上看来，这两个人当必是内功中一流的高手无异——
沈海月命令这两个弟子随同葛二郎一并来迎接自己，当必是暗中含有监视自己的意思。
他洞悉了对方的涵意之后，冷冷一笑抱拳道：“不敢有劳！”
这时那个叫柳飞的弟子已大步走上来，伸手就去接岳怀冰手中的马缰，嘴里道：“岳少侠，坐骑请交给在下吧！”
嘴里说着，手上还是真施劲儿，手指头一带，马缰用力地就往后面拉。
岳怀冰登时就觉出一股极大的力道透缰而出——哪里是在拉马，分明是借着拉马之名，暗中一较岳怀冰的功力，用心可能在于当面凌辱。
岳怀冰心中猝然一惊，遂自丹田内猛然提出一股真力——
他嘴里说道：“用不着客气，我自己来！”
马缰往回里一扣，惊人的力道即由马缰内反逼了出去，那个叫柳飞的弟子，陡然间全身大大地震动了一下，脸上一阵子红，足下亦不禁向前跄出了一步，手上的马缰也已脱手而出。
总算岳怀冰存心厚道，并未施展真力反击对方，否则的话，只此一手那柳飞当必受伤不浅。
经此一来，非但柳飞自己心里有数，就连一旁的项强也惊得呆住了。
“蓝衫”葛二郎原本是想借助二弟子上来杀一杀对方的锐气，却未曾料到一上来就栽了个筋斗，自是觉得脸上无光。
他嘿嘿一笑，打着圆场道：
“岳少侠这匹牲回乃是伊犁纯种，千金难购，你二人不必多事，还是由岳少侠自家牵着的好。”
柳飞唾面自干地抱拳道：“遵命！”
二弟子遂自头前带路率先前行。
岳怀冰冷冷一笑，亦不多言，他虽然一上来在对方弟子身上拔了个头筹，但是以自己身份，却也并不能显出什么光彩。
反之，他却感觉出柳飞身上功力可观，如果以自己功力退后两年，亦即初上雪山之时来说，那时是否仍能胜得过这个人，可就成问题了。弟子已是如此，师父当然可观！
不过，这些问题，已经对他构不成困扰。
此刻他既然敢来，早已把生死置之度外，只希望早些见到了沈海月，马上能拼个你死我活才好。
他虽然与摘星堡对峰而居，甚至天天都可以看见那尖尖檐角的奇特建筑，但是那也只限于隔山而窥。
他从来也没有走近“摘星堡”近看过，这还是第一次——
只见堡的形状有如一堵大山，下宽上尖，占地极大，由于地势本高，再加上高伸的屋脊，看来整个的堡屋就像是建筑在云雾里一般。
摘星堡的正前方种植着左右两列青松，树龄都约在百年之上，山风过处，带出一片悦耳的松涛之声。
时值冬令，后山早已是白雪遍野。唯前山积雪不多，亦只峰上得见白顶，摘星堡因处顶峰，自为白雪所覆，白的雪衬以朱红石柱，看上甚是醒目。尤其是四下里松枝上的垂冰，更似各式水晶，悬挂在枝头之上，亮晶晶的相映成趣。
岳怀冰立在堡前，仿佛置身玻璃世界一般，只是此刻，他早已丧失了欣赏的雅兴。
一行人来至正面堡门前，即见四名黄衣弟子，各佩腰刀站立在大门两侧。
四弟子乍见葛二郎来到，一齐弯腰行礼。
葛二郎侧身伸手向着岳怀冰说道：“请！”
岳怀冰微微一笑，把手上马缰往马首上微微系好，举掌向马股上一拍，那匹马遂即自行跑开。
葛二郎异道：“这样施得么？”
岳怀冰道：“这畜牲随我在山上住了两年，早已摸清了山上的地势，料它是迷失不了的！”
言罢才又抱拳道了声：“请！”举步向堡内迈入。
他身子一踏入堡门，才恍然觉出堡内敢情好大的地势，除了正中高耸入云的那座摘星堡外，另外尚有四座矮平的建筑，分在东南西北四个方向紧紧偎在摘星堡四周，每一建筑都具相当规模。
这些低平的建筑物与正中摘星堡，背靠着一条甬道相衔接，甬道上搭盖着碧绿琉璃瓦的廊盖，两道间以红梅、老松，确是美妙之至。
岳怀冰倒不曾十分为眼前美丽的情景而吸引，倒是注意到在这片广大的堡院之内，伫立着数十名武装黄衣弟子，这为数甚多的黄衣弟子，星罗棋布地散伫在每一个角落里，是以如非特别细心之人，是不容易看出来的。
岳怀冰却是一个十分细心之人。
他觉得在未与沈海月交手之前，应该要特别先了解一下堡内的情势，来路、去路，也应在观察之列。
在一段不算短的走路过程里，岳怀冰已有足够的时间，把一切看得很仔细——
猛抬头，已到了堡前正中的一座平顶建筑屋前。
但只见朱红色的两扇花格门敞开着，一个黑衣壮叟站在门前。
不待大家走近，这名黑衣壮叟遂即抱拳朗声说道：“是岳少侠么？堡主正等着呢！”
说话之人，乃是堡内武术教练之一，人称“通臂神猿”马天行。
彼此寒暄通名之后，那马天行回身高声说道：“禀堡主，岳少侠到！”
厅内传出声音道：“请！”
即见第二扇内门，无风自开。
同时间，岳怀冰就觉出一股极烈的疾风，由身侧两旁飕然而过。
他肚内雪亮，却也禁不住暗自吃惊。
很明显的，方才那股风力，必是沈海月发出的内功掌风。
那股风力于开启二门之后，犹能直贯向厅门之外，以此推想施功之人内力确是十分的惊人了。
岳怀冰冷冷一笑，觉得沈海月这个人，以一堡之主，实在是犯不着显示这些伎俩——
当他踏足入门时，再听得旗帜飘动之声——
却见一面血红色的大旗，足有丈许长短，其上绣有四个金色大字——“我武威扬”。
“老夫知道这两年来，你在刀上很下了些功夫。可是如果如此自恃，满以为就可与老夫有所抗衡，那可未免太不知自量了！”
岳怀冰一振下中刀道：“沈罡，你废话少说，拔剑吧！”
沈海月猝然一呆，凌笑道：
“沈罡这两个字，武林已多年不闻，岳小友，看来你知道的的确不少！老夫倒想确知一下，你何以毒手杀人的道理！你又何以知道沈罡这个人的名字？”
岳怀冰心中更是一惊，吃惊的是对方果系一心思缄密、城府极深之人，已经十拿九稳，足堪认定之事，他都试图再要加以证实！
当时他冷冷一笑，道：“沈罡、沈海月实系一人，你一定要知道，问不问问你自己？”
沈海月仰大一声狂笑，道：“岳小友，这么说，你找沈罡为的又是什么？”
“为了雪我岳家一十七口的血债！”
“一十七口？”
沈海月呆了一呆，冷森森一笑，道：“岳怀冰，这杀人之事，不可乱栽，你如说不出个名堂，只怕眼前你就离不开我这摘星堡！你要仔细了！”
说话间，他的一只手不自禁地握在了剑柄之上。
他的手方一触及剑柄，顿时间方圆寻丈之内，笼罩起一片冷森之感——
距离他咫尺之间的岳怀冰，焉能会没有感应！他知道这正是修炼剑术中极高的一种境界，也就是俗称的“剑炁”——
换句话说，凡是在他这种剑炁的感应圈内，都不便随意乱动，否则对方一经出剑，威力所及不死必伤！
岳怀冰此来，原是和对方一决生死来的，是以内心丝毫不为所惧，敢于直言无畏。
他的一只手不自禁地也握在了刀柄之上，预料着对方如果出剑，必系正中方向，是以他的刀暗中采取了必要的防势！
沈海用冷冷一笑，目光逼视着他，仍在等候着他的答话！
岳怀冰面色沉着，隐隐浮起了一片伤感道：“昔年江湖上有号称‘五魁首’的五名大盗——”
“不对！不对！”
沈海月呐呐道：“盗与侠这两个字，在武林中常有混淆——老夫与你打上一个譬方！譬如说某甲杀了一名贪赃枉法的赃官，万民称幸，谓之‘侠’；而官府原文，绘影图形，必称之‘盗’……再如有人夜劫大户，得银数万，必谓之大盗了；但是如果这人以所得之极少数分与贫户，必又被称之为‘侠’了——其实他实实在在还是个盗。”
微微一笑，他轻捋长须，道：“所以说，凡是拿刀动剑的江湖朋友，你都可以称他为侠，也都可以称他为盗，盗和侠要看你用什么样的眼睛去看他，拿什么样的尺去衡量他！”
这些话，倒也不无道理。
岳怀冰冷笑着道：“我无意与你就盗与侠这两个字争个没完！只以一事而论，这‘五魁首’分明连盗也不如，只是五个无情无义、丧失灵魂的行尸走肉而已！”
沈海月一笑，道：“你说这些话，可要有真实的凭据，老夫洗耳恭听！”
这几句话虽然说得不失斯文，可是岳怀冰却已体会到他语意之后的凌厉杀机！
岳怀冰道：“昔年五魁首案发，被困嘉兴府大牢之内，可有此事？”
沈海月陡然一惊，冷漠地点了点头。
岳怀冰道：“那一年嘉兴地面上来了一伙子海盗，有一个姓尚的海盗头子……外号人称……”
“洗云幡”
“不错！”
岳怀冰道：“‘洗云幡’尚天霞！”
“是有这么一个人……”沈海月双目收成了一条线，往事使得他神情懊丧。
“这个尚天霞在地面上烧杀奸掳，无恶不为，嘉兴府官兵穷于应付，于是乃由应府的三班大捕头岳群出面，将大牢里五名巨寇，也就是上说的五魁官，保了出来！那名大捕头不惜降贵纤尊，刻意与此五人论交，旋结金兰之好。”
沈海月鼻子里哼了一声，未承认亦未加否认！
岳怀冰冷冷一笑道：“岳捕头与这五人商量之后，具状知府，知府刘大人允予将功折罪，遂令此五人往剿尚天霞之一伙海盗！事成之后前罪可以报请不究！”
沈海月森森一笑道：“这么说，那岳群可是你的什么人？”
“乃是先父！”
“令尊已经作古？”
岳怀冰惨笑了笑，心想道：好个狡猾老儿，竟然佯装作不知，当时反问道：“你不知道？”
“是什么病死的？”
岳怀冰内心愤怒，已到了极点，他外表却越加地显现着沉着镇定，徐徐道：“那五魁首原是五名落网巨寇，狼子野心，外表虽是恭顺，其实内心城府极深！”
“人要没有几分城府，还叫人么？”
沈海月说完这句话，轻轻地瞌上了一对眸子。
岳怀冰笑道：“嘉兴府方面由于五魁首的暗助，一举而将那伙子海盗歼灭干净，除了那尚天霞一人得以逃生之外，几乎无一漏网，在朝廷来说，不啻为大功一件——”
“但是你却称呼他们五人为盗！”
岳怀冰哼了一声，不予置答，一面接下去道：
“五魁首就此以平贼有功，而前罪不究，先父更酌量出资，协助这五个兄弟在城西开了一家绸缎庄子，满以为这五个定必诚心向善，再也不思为恶，谁知道……”
说到这里他长长叹息了一声——
“摘星老人”沈海月仍然是闭目不开，不过由其频频眨动的一双眉头看上去，显然他内心不无感触！
“谁知道——”
岳怀冰略微顿了一下，遂即接下去一道：
“谁知道，这五个人面狼心的畜牲——竟然恩将仇报，原来五人早有计划，所以联手歼敌，无非是因为‘洗云幡’尚天霞之一伙子海盗，与他们昔本有仇，再方面这伙子人住在嘉定，影响五人作案，是以才假公济私地甘心全力协助，等到大患一除之后，这五个人才露出了本来面目。首先遇害的，竟然是嘉定府开释他们的知府刘大人，接连下去一日数惊，嘉兴地方受害之剧，竟远较海盗更甚……”
沈海月缓缓睁开了眸子，道：
“那赃官把持地方，鱼肉乡民，复以平贼之功，上邀天子在城南与城西与商家联手经营的钱庄、镖局，更是日进万金，这等人不杀要杀哪个？！”
他嘿嘿一笑，手捋长须接着：
“……至于嘉定城被杀的那伙子人，哪一个也是死有余辜，非奸商巨贾即土霸恶绅，嘉兴百姓人人额手称庆，倒还不曾听说过百姓为此受害之说！你太也为官家张目，危言耸听了！”
岳怀冰冷哼一声道：“这些事倒也不再去说他，只是这五魁首杀人劫财一走了之，却把那位吃拿公粮的大恩人岳群害苦了！”
沈海月陡然一惊，“哦——”了一声。
“只可怜那个年过半百的老人，为官方扣上了一个与匪勾结的罪名，满门一十七口尽道株连，全数被绑午门，落了个尸首分离——”
说到这里，岳怀冰竟然再也把持不着，一时热泪滂沦，泪下如雨——
倾神聆听的沈海月，禁不住呆了一呆，发出了一声浩叹，道：“这件事……果然做得有欠考虑，小伙子，你是听哪一个说的？”
“满门抄斩之日，那时我年方稚龄——正巧在市郊学堂上课，承蒙恩师项先生掩饰收容……得保残生乃至今日……”
沈海月冷冷一笑道：“这么说你前番所说，皆得自你那老师项先生之口了？”
“何只得自项先生之口？”
岳怀冰冷笑道：“嘉兴地方早已是尽人皆知！”
沈海月听到此，长嘘了一口气，道：
“这就难怪了，有些事自非项先生与任何局外人所能得知——岳怀冰，既然你已清楚老夫身份，老夫也就不必再瞒着你，老夫正是你所意料中当年的沈罡——”
岳怀冰冷冷一笑，目光湛湛地注视着他。
沈海月又复长叹一声，道：
“你可知，我五兄弟何以日后散伙？老夫又何以退隐摘星堡？……实在说，也就是因为衷心愧对令尊之故！”
眼睛向岳怀冰脸上瞟了一眼，道：
“只是一点没有想到，他竟然有子至此——唉！我那岳群兄果真泉下有知，也足堪告慰了！”
岳怀冰一挺手中刀道：“沈海月，你何必花言巧语。岳某身负一十七口血案，又岂能轻轻地放得过你？请撤剑吧！”
沈海月嘿嘿一笑道：“贤契，你何必生躁，老夫要取你性命，不过是举手之势，只是念在你乃系多年前故友之子，又以当年事你并不尽知，是以不得不特别开发与你，你果真以为老夫怕了你，那可就大错特错了！”
岳怀冰嘿嘿一笑道：“你以为我会听你一面之词不成？”
“听不听在你，说不说却在我！”
说到这里，沈海月拇指压动剑上哑簧，一口青锋长剑，已出鞘半尺——
顿时就有一股冷森森的剑气，迎着岳怀冰面门直射过来，剑气方一出鞘，原是散开的，可是转瞬间却凝为一道有形的剑气，约莫有一寸见圆那般粗细，直直地射向岳怀冰面门之上！
岳怀冰顿时就觉出身上一阵寒冷，禁不住打了一个冷战，他身子向左移出一步，那道剑气紧随着他移了过去，他往右，那道剑气也跟着往右！
沈海月哈哈一笑道：“这是老夫闭门多年来苦练而成的‘如意剑炁’，贤契，你想摆脱只怕不易吧！”
岳怀冰心中一惊，益加地知道这个沈海月非比寻常，对方此举分明是在向自己示威，如果不杀下他这第一招的锐气，等一会儿更有何面目与其动手？
想到这里，遂即提起一股丹田之气，瞬息间贯注全身，以此努力地再向外面扩张，遂即成为所谓的内功“游潜”！
这股护身的游潜向外一逼出，沈海月的剑炁，突然间连连闪动了起来！
猝然间，像是玩具的收缩，如蛇一般，首先的光尾，陡地向后倒卷了过来。
沈海月手下一震，那道光华，又缓慢地向前直伸过来，只是有如“冻蝇冲窗”般地，一连串地向前刺击之后，仍然未能立刻攻破岳怀冰那种护身的无形潜力。
沈海月陡地长眉一扬，正待再加力道，可是转念一想，他却又无意在此一方面取胜对方！
“小伙子果然不错，有一手！”
说话间，宝剑“呛啷”一声，归入鞘内，顿时空中剑炁消于无形。
沈海月像是对眼前的岳怀冰，有了一番新的认识，他内心越是如此想，表面上越是不着痕迹！